第二天清早，满仔没有带来罚抄的作业，却带来一个噩耗。
“先生，吴先生！”满仔在外面叫他，砰砰地拍门。
吴越被吵醒，睡眼惺忪地从炕上爬起来开门：“怎么了？”
“我奶奶她、她好像……好像没气儿了！”
吴越外袍也来不及扣好，匆忙跟着满仔去了他家。
屋子里阴恻恻的冷。墙上的窟窿用乌腊草堵上了，但风依然能从缝隙里漏进来。
丁婆婆盖着被子躺在炕上，看上去像是睡着一样。
吴越叫了她一声，又上去探她的鼻息。他不确定是不是自己手指冻得太僵失了知觉，掀开被子去找她的脉搏，一摸才发现她的胳膊已经僵硬了。
他滞了片刻，回过身朝满仔摇了摇头。
满仔跌坐在地上，埋头抱膝一言不发。
吴越看了一眼丁婆婆在炕上的位置，犹豫了一下，还是问出口道：“你奶奶，平常都睡中间？”
他的话像是过了一会儿才传进满仔耳朵里，他抬起头，空洞而茫然地答道：“她说炕头太热烤得她身上难受……”
吴越没再说什么，但心里已经明白了。年纪大的人最不扛寒，丁丁婆婆却用各种借口，把靠近柴火的炕头让给满仔睡，自己睡中段。
良久，他稍稍平复了心绪，看着满仔，缓缓道：“你要争气。这样才对得起你奶奶。”
满仔听进去了，点了点头，脸上眼泪鼻涕一片狼藉。
奶奶过世后，满仔上课确实比先前专注了不少。虽然背书还是背得磕磕绊绊，但至少是用心在背了，吴越看在眼中颇感欣慰。
直到小考这天。
答卷收上来，满仔的卷子刚好叠在最上面。吴越扫了一眼他鸡爪般的字迹，当他意识到自己读到了什么的时候已经太晚了。
“何满昭，你昨日回去温书了没有？”
满仔一听吴越叫自己大名，浑身一个激灵，答道：“温……温了……”
“那你答的是什么东西？”吴越抬高了声音，指着卷子上那一纵歪七扭八的字问道。
满仔低着头不说话。
“你自己读！”吴越把桦皮纸甩在满仔面前。
“读就读。”满仔撇撇嘴，扯过卷子清了清嗓子，朗声道：”蜘蛛转念一想，不如退而结网。”
行文通顺，逻辑缜密。
周围传来窃窃的笑声。春桃用银铃般清脆的声音嘲讽道：“猪头啊你！我都记得，是’临渊羡鱼，不如退而结网’！”
这小姑娘天资聪颖，只是之前不识字。练习写字的时候她还能分得出神来听吴越教的课文，满仔他们几遍都背不住的内容，她听一遍就记住了。
“我知道！我是故意那么写的！”满仔面子挂不住，强辩道。
“何满昭，你站好！你奶奶含辛茹苦将你拉扯大，省吃俭用也要供你念书，你这般吊儿郎当对得起她吗？！”
所有人都是头一回见吴越发火，一时间屋子里鸦雀无声没人敢说话。
“我……我真的背了……”满仔小声嘟囔。
吴越走到灶台边，从地上一小捆柴里抽出一根拇指粗细树枝，拿着树枝回到满仔面前。
“伸手。”
满仔涨红了脸，紧绷着身子，和吴越僵持不下。
“哎呀，男子汉大丈夫，挨几下手心怎么了？”春桃在一旁笑。
“伸，手。”吴越重复道。
满仔极不情愿地将手伸了出去。打到第三下时，他猛地抽回手，喊道：“大不了这学我不上了！”
说时迟那时快，他一把推开吴越猝不及防就往屋外跑。
“回来！”吴越追出去，却见满仔已经跑到了院子门口，刚出柴门就踩到了地上的暗冰，完美地摔了个狗吃屎。
一阵急促的马蹄声由远及近。
满仔挣扎着爬起来，却直打滑，像陷阱里的困兽一样团团转。马蹄声更近了，越急越见鬼。吴越跑过去想拉满仔起来，然而疾驰的快马已经近在眼前。
他来不及多想，往地上一跪用身体护住了满仔。
“吁——！” 马背上的人猛然收紧缰绳，抱住马颈。
“咴———————！”一声尖锐的嘶鸣划破上空，马匹在急停中猛然直立起半身长啸，前蹄在空中蹬了几下，随后重重踏落在地上，扬起的雪尘溅了吴越一身。
“什么人！没长眼睛？！”马背上的中年男人身形魁梧，须发皆张，声如雷霆，像个活张飞。
此时跟随其后的两匹马也追赶了上来。
其中一人的身份显然比另一人高贵，身着银狐裘，□□是一匹棕褐色的骏马，毛色水滑油亮，额间有一道似月牙形的白色。他对怒发冲冠的中年人说了些什么，吴越听不清楚。
他惊魂未定，狼狈地从地上爬起来，将满仔连拖带拽地扯到一旁，连连道歉。
“以后当心。”
吴越怔了怔——这个声音，有种陌生的熟悉。
他抬起头，视线对上中年男人后侧骑马的青年。马背上的青年眉眼英气逼人，神色却有些沉郁，颧骨处被边疆粗砺的寒风磨得微微发红。那人收回目光，一言不发，双腿轻夹马腹，紧跟上前面的马离开了。
那张脸……他感觉自己好像在哪里见过。
蓦地，那张疏离而清晰的面孔和他记忆深处一张生动却模糊的面孔重合了。
吴越大脑信息过载有点宕机。天地玄黄宇宙洪荒数学公式物理定律博士毕业论文答辩，哦不对他穿越了没参加答辩。
这么说来，那几个人是从京城来的……并且通过排除法，此人是“巴参领到底哪位”的唯一可能人选。
也就是说，刚才被自己惊了马的，竟是沙尔虎达？！
散了学，几个邻居陆续来串门，见吴越有些郁郁寡欢，便问他发生了什么事。
“没事。”吴越勉强笑了笑，摆摆手。
“都怪我。”满仔绞着手说道。
“哟，满仔，你惹什么事了？”陈姨摸了摸满仔的脑袋。
“那个沙将军回来了。早晨我在路上滑了一跤，他正好骑马经过，先生为了护我，惊了他的马……”满仔越说声音越小，最后几乎细若蚊声。当然，他把自己滑跤的前因省略了。
“啊呀，好端端的走在路上怎么会摔跤呢？”陈姨说道，又安慰二人，“将军那么大的官，不会为这点小事记仇的。而且我听说沙将军虽然对底下的人严格，但公是公，私是私，分得很开……”
“那可难说。”高婶儿盘腿坐在炕上，一副过来人的口吻，“有些人嘴上不提，心里记着呢，回头给你穿小鞋，你还没处说理去。”
“那怎么办？”吴越想着自己还有求于人，心下彷徨。
“哎，我跟你说，小桥子屯方向走上六七里地，有个独户叫老杨头，” 高婶儿掏出一把瓜子咔咔嗑起来。“他会讲满语，城里满人的事儿没有他不知道的。”
“要不你找他打听打听将军喜欢啥，递句话，再投其所好送礼赔个不是。做到这个分儿上，人应该也不好意思跟你计较。” 高婶儿说着把瓜子壳往地上吐。吴越觉得高婶儿其他都挺好，就是卫生习惯有点不大好。
宁古塔城内的满洲旗户虽然汉语水平十分参差，但多数人高低都能听懂一些甚至讲上几句，散居城外未入旗籍的满洲人会汉语的就少很多，反过来会讲满语的汉人更是少之又少。
这人的名字显然是个汉人。吴越奇怪：“他为什么会讲满语？”
“嗐，这人是个半鞑子。”
“半鞑子？”
“嗯呐，我也是听人说的。以前鞑子还没入关的时候，在一个叫什么‘仨二胡’的地方跟明军打了几天几夜。老杨头他爹的军队遭了伏击，全军覆没。他爹身负重伤，本来也活不下来，结果，哎，你猜怎么着？”
高婶儿一拍手，卖了一个毫无必要的关子。
“居然叫一个鞑子女人给救了！那女人照顾他爹养伤，两个人日久生情就，嗨……”高婶儿别过脸，手在空中欲盖弥彰地一挥，代替了接下来少儿不宜的内容。
吴越想了想，高婶儿口中的“仨二胡”应该就是明清战争的重要分水岭，萨尔浒之战。经此一役，明朝元气大伤，节节败退，整个辽东防御体系彻底崩溃。
只是萨尔浒远在抚顺，跟宁古塔中间隔着几百里地啊？吴越问出了心中的疑惑。
“啧，这有什么不懂的？她捡回来个汉人伤兵就就够让人说道的了，还大了肚子，哪里待得下去？只好挪地方呗。挪来挪去，最后不知怎么就挪到宁古塔来了。不过我来的时候他爹娘都没了，就剩他一个。”
“为啥大了肚子就待不下去？”春桃十二岁，尚不谙人事，十分疑惑地问道。
“去去去，边玩儿去！大人说话小孩儿不要插嘴。”高婶儿糊弄着打发她到一边，然而这房子就一间里屋，所以春桃也不过是换了一面炕坐。
“我也听说过这个老杨头，”陈姨盖上锅盖，手在袄子前襟上抹了一把，走过来坐到炕上，“他好像脾气不大好？”
“他脾气确实有点火爆，不过人倒挺仗义。”高婶儿说话也不耽误嗑瓜子，“我男人在的时候还跟他喝过酒。哎对，他爱喝酒，你要是给他带酒，他能跟你好得穿一条裤子！”
“正好我们家里还有几坛烧刀子，你拿一坛去吧。”陈姨说道。
陈伯欲言又止，陈姨剜了他一眼，道：“正好你少喝点！”
次日午后，吴越拎着烧刀子往高婶儿说的方向走。走了快三刻钟，果然看见一户民居，前不着村后不着店，孤零零立在那里。但环顾四周，地理条件相当得天独厚——在一个缓坡下方的背风处，既靠近树林便于伐薪采樵，又近河便于取水。
院子的柴门虚掩着，吴越移走挡门的大石头将门拉开。宁古塔村屯里的门全都是朝外开的，为的是防止半夜有野兽撞进来。
院子不大，房门边的墙根堆着两只鼓鼓的叉袋，里面满满当当装的都是鱼，掺杂着碎冰。院子的东南角竖着一根索伦杆，柴门边靠墙立着一座小小的神龛，里面供着土地公。
他上前轻轻敲了敲门，问道：“有人吗？”
敲了几次皆无人应门，他想大概是没人在家，正要走，门却吱呀一声开了。
那人衣衫不整胡子拉碴，但看着并不老，估摸着还不到四十岁，就是少白头挺严重。他打着哈欠一脸不爽道：“什么事？老子他妈睡得正香呢你敲敲敲的吵死了！”
吴越一愣，这大白天的，他哪能想到老杨头会在睡觉？
他正要开口赔不是，老杨头眼尖，看到他手里提着的酒坛子，顿时就不困了，两眼放光，态度一百八十度大转弯把他请进了屋。
屋子是典型的满族口袋房，进门是厨房，左手边再进一道门是里屋，也是三面炕，但中间却还摆了一副桌椅。
吴越好奇他为何这个时候睡觉，老杨头解释说夜里跟其他人凿冰叉鱼去了。
“夜里在冰上凿个眼儿，点个火把往冰面上照，鱼自个儿就聚集过来了，一叉一个准。”
老杨头说着给自己斟上酒，嘬了一口，露出心满意足的神情，悠悠地往椅背上一靠，说道：“说吧，找我啥事？”
见对方如此爽快，吴越也不绕弯子，开门见山道：“噢，我来是想跟您打听个事。是这样，昨天沙将军经过……”
他刚说了几个字就被打断了。
“沙将军？你哪只眼睛见到沙将军了？”老杨头看他的神情跟见了鬼似的。
“两只眼睛都见了啊……昨天在城东的村子里，沙将军和另外两个人骑马经过，往城里去了。”
老杨头刚抿的一口烧刀子差点没喷出来：“咋的？还跟俩黑白无常？”
“什么意思？”吴越懵了。
“沙尔虎达之前回京城，是治病去了。”
“那……是治好回来了？”吴越犹疑不决道。
“没治好，走了！”
“那、那我昨天见到的是谁？”
“我哪知道！你见的那人长啥样？”
“四五十岁，国字脸，有胡子，看着挺凶……”吴越想了想，说道，“哦对，他身后跟着的其中一个人应该是巴参领。”
“昨天夜里捕鱼，确实听人说巴参领回来了，还来了个叫乌尔登的钦差，你说的那人应该是钦差。剩下还有一个估计是谁的随从。”
“哦……”吴越点了点头，还没完全消化沙尔虎达去世的消息。
“沙将军走了，那，谁来接任？”
老杨头将剩下的烧刀子一饮而尽，打了个酒嗝红着脸说道：“八成是尼哈里呗，现在就他资历最老。”老杨头说着凑近了吴越，酒气全喷在吴越脸上：“要是他掌事，军营和官庄上干活那些流犯可就惨喽。唉……”
吴越听了这话，心一点一点沉了下去。
他努力回忆了一下，但很遗憾，他看的视频讲的主要是吴兆骞流放后如何凭借斐然文采逆境翻盘，将军连个名字也没有，就叫将军，言简意赅，起到一块显眼背景板烘托主角光环的作用。
但尼哈里如此讨厌汉人，有可能聘请一介流民做西席吗？难道能刷好感度感化？
吴越正思索着，老杨头又一脸高深道：“不过，啧，依我看哪，让巴海来接任也不是完全没可能。”
吴越愣住：“他不是参领吗？怎会轮得到他来主事？”
老杨头打了个酒嗝，道：”老子死了，儿子继任，也说得过去啊。他是年轻了点，就看上头怎么想了。”老杨头说着用食指指了指天花板。
“啊？”吴越一震。
他居然直到这一刻才意识到，巴海是沙尔虎达的儿子。
平心而论，这实在不能怪他……
满人称名不举姓，满文名字更是五花八门，同一个氏族的族谱翻开，长得就跟陌生人社交列表没什么两样。
难怪那个时候他说，家父身体抱恙不宜见客……还拿交白卷的事阴阳了他一下。
当时他觉得这人简直莫名其妙。现在回过头一看，人家的反应正常得很：一个马上要发配宁古塔的流人站在宁古塔将军家门口，不是求人关照难道还能是登门提亲？
该说不说，那他人还怪好的？居然真的找人关照他了。
他知道天底下没有白吃的午餐——别人既然帮了他，这人情将来指定是要他还的，他拿什么还呢？吴越真想一脑门磕在桌子上。
“你不知道哇？”老杨头翘起二郎腿，挥了挥手道，“嗐，也正常，沙尔虎达怎么要求军营里其他人就怎么要求他，甚至还更严点儿，也不许旁人特殊待他。”
说话间，一坛酒竟然就这么喝完了。
老杨头还不死心地把坛子倒过来抖了抖，还真让他给抖出了几滴。他将碗底最后一点酒舔干净，恋恋不舍地放下碗，醉醺醺道：“……他们，嗝，明日午时要在衙署宣旨，搞接任仪式。你要是好奇的话，去看看不就知道了。”
（1）夜闲凿一隙如井，以火照之，鱼辄聚其下，以铁叉叉之，必得大鱼。——《宁古塔纪略》
作者有话说
显示所有文的作话
第17章 将军