闾诗鵕看着张德昌拿着回信离开的背影，指尖还残留着银票的糙感，那几张纸像烙铁，烫得他心口发慌。他走到窗边，看着西街方向 —— 宫默刚从库房出来，脚步沉重地往家走，而铁匠铺的烟囱里，正飘出一缕淡青的烟，老李头该是又在打铁了。
“大人若是心里闷，不如随小的去城西别院散散心？” 张德昌去而复返，手里多了个酒壶，脸上带着恰到好处的关切，“那别院刚收拾好，有新酿的菊花酒，解乏。”
闾诗鵕本想拒绝，可一想到贾孺霖的信、被标注 “存疑” 的文献，还有王福在牢里的模样，心里乱得像团麻 —— 他需要点酒，哪怕只是暂时麻痹自己。“…… 好。”
城西别院离县衙不远，却僻静得很，院外就是王寡妇家的矮墙 —— 上个月老李头还为她家打了新门闩，闾诗鵕还记得，当时王寡妇来县衙道谢，穿着洗得发白的蓝布衫，说话时总低着头，透着几分怯生生的温顺。
进了别院，张德昌亲手斟酒，琥珀色的酒液里飘着几朵干菊花，香气沁人。“大人尝尝，这酒是用去年的陈菊酿的，后劲小。” 张德昌举杯，眼里藏着不易察觉的光。
闾诗鵕端起酒杯，一饮而尽。酒液入喉，确实清甜，可没过多久，他就觉得头晕目眩，眼前的张德昌渐渐模糊。“这酒……” 他想撑着桌子站起来，却浑身发软，最后重重倒在椅上，失去了意识。
张德昌看着昏迷的闾诗鵕，嘴角勾起冷笑，对门外招了招手。两个家丁轻手轻脚走进来，架起闾诗鵕，往院外走去 —— 王寡妇家的门，早已被他们悄悄推开。
而此刻，老李头正提着刚打好的门闩，往王寡妇家走。他想着天快黑了，得把新门闩装上，免得夜里不安全。刚走到院墙外，就听见里面传来动静 —— 先是女人的惊呼，带着慌乱，接着是男人的迷糊声，像是闾诗鵕的声音，再后来，就是死一般的寂静。
老李头的脚步顿住，手里的门闩 “咚” 地掉在地上。他贴着墙根，心怦怦直跳 —— 那是县太爷的声音？他想推门进去，可手刚碰到门板，又缩了回来。张德昌的威胁还在耳边，铁蛋的腿还没好利索，他若是撞破了什么，一家人都得遭殃。
他蹲在墙根下，听着院里的动静，指甲深深掐进掌心。过了约莫一个时辰，才看见两个黑影架着个人出来，往别院方向走 —— 那人身形，分明是闾诗鵕。又过了一会儿，院里传来 “咚” 的一声闷响，像是重物落地。老李头的心沉到了谷底，他不敢再等，捡起门闩，踉踉跄跄往家跑，后背的汗湿了一层又一层。
第二天一早，闾诗鵕在一阵剧烈的头痛中醒来。陌生的床幔，带着皂角香的被褥，还有身上凌乱的衣衫 —— 这不是别院，也不是县衙。他猛地坐起身，环顾四周，简陋的房间里，摆着一个梳妆台，上面放着个掉了瓷的胭脂盒，角落里还堆着几件蓝布衫 —— 这是王寡妇的家！
“王寡妇？” 他沙哑地喊了一声，没人应答。他跌跌撞撞下床，走到外屋，眼前的景象让他瞬间僵住 —— 房梁上悬着一根白绫，王寡妇的身体吊在上面，蓝布衫下摆轻轻晃着，脚下的凳子翻倒在地，旁边还放着一张皱巴巴的纸，上面写着几个歪歪扭扭的字：“清白已毁，无颜苟活。”
“不…… 不是我……” 闾诗鵕的声音发颤，后退时撞到了桌子，上面的瓷碗摔在地上，碎成几片。他看着王寡妇的尸体，昨晚的片段记忆涌上来：张德昌的酒、头晕目眩的感觉、模糊中女人的反抗声…… 他知道，自己又被张德昌设计了！
恐惧像潮水般将他淹没，他不敢再看，踉跄着冲出房门，疯了似的往县衙跑。路过西街时，铁匠铺已经开了门，老李头正举着铁锤，往铁砧上的铁块砸去，火星溅得很高。听到脚步声，老李头抬起头，正好与闾诗鵕对视 —— 闾诗鵕头发散乱，衣衫不整，脸上还带着未干的泪痕；老李头的铁锤顿在半空，眼里满是复杂，有愤怒，有同情，还有一丝不易察觉的警惕。
四目相对的瞬间，闾诗鵕的心脏像是被攥紧了。他知道，老李头什么都知道 —— 昨晚墙外的动静，今早王寡妇的死，还有他此刻的狼狈。他张了张嘴，想解释，却一个字也说不出来，只能猛地低下头，加快脚步，几乎是逃着离开。
“大人！” 张德昌的声音突然传来，他骑着马，从后面追上来，翻身下马，一把抓住闾诗鵕的胳膊，“您怎么跑这么急？出什么事了？”
闾诗鵕甩开他的手，声音带着哭腔：“王寡妇死了！是你设计的！你为什么要这么做？”
“大人别激动。” 张德昌按住他的肩膀，语气平静得可怕，“一个寡妇而已，死了就死了，有什么大不了的？再说，这事要是传出去，对您有什么好处？” 他凑近闾诗鵕耳边，压低声音，“昨晚的事，只有你我知道，还有…… 老李头。不过您放心，后面的事情我来摆平 —— 我已经让人去处理王寡妇的尸体了，就说她是因病去世，没人会追究。”
“可老李头他……”
“老李头？” 张德昌冷笑一声，“他儿子还在等着去太清宫当杂役，他敢说什么？再说，我已经让人给了他五十两银子，足够他闭嘴了。” 他拍了拍闾诗鵕的背，语气带着诱惑，“大人，事到如今，想这些也没用。不如跟我去个地方，好好放松放松，把这些烦心事都忘了。”
不等闾诗鵕反应，张德昌就半拉半拽地带着他往前走。穿过几条小巷，熟悉的脂粉香飘进鼻腔 —— 怡春院的门，正虚掩着。闾诗鵕的脚步顿住，他想起上次从这里跑出去的狼狈，想起老李头的眼神，心里满是抗拒：“我不去！”
“大人，都到这时候了，还装什么清高？” 张德昌搂过他的腰，力道很大，不容拒绝，“王寡妇的事，贾孺霖的信，还有县志的事 —— 你以为你还能回头吗？只有跟我在一起，才能保住你的官位，保住你的名声。” 他推着闾诗鵕往里走，“进去吧，里面有你喜欢的姑娘，还有上好的酒，喝几杯，就什么都忘了。”
闾诗鵕被他推着，一步步走进怡春院。门帘落下，隔绝了外面的阳光，也隔绝了最后一丝良知。他看着院里熟悉的场景，闻着刺鼻的脂粉香，突然觉得无比麻木 —— 从王福的冤案，到篡改文献，再到王寡妇的死，他已经沾满了污秽，再也洗不清了。
而铁匠铺里，老李头看着手里的五十两银子，又看了看王寡妇家的方向，拳头攥得紧紧的。银子上的寒气，比铁砧还冷。他拿起铁锤，重重砸在铁块上，火星溅得更远，像是在发泄心里的愤怒。他把银子扔进抽屉，又摸出怀里那块刻着 “涡” 字的铁牌 —— 这一次，他眼里没有了犹豫，只有坚定：他要把知道的一切告诉宫默，告诉贾孺霖，就算拼了命，也要揭穿张德昌的阴谋，还王寡妇一个清白，还老子故里一个真相。
库房里，宫默正整理着被标注 “存疑” 的文献，突然发现《春秋楚地考》里少了贾孺霖的批注。他心里一紧，刚要去找，就听见小厮说：“宫书吏，王寡妇家出事了，听说昨晚没了，张乡绅让人去处理了。” 宫默的手猛地顿住，他想起前几日闾诗鵕的慌乱，想起张德昌的反常，心里升起一股不祥的预感 —— 这事，恐怕和大人脱不了干系。
句邑的秋天，彻底冷了。王寡妇的尸体被草草下葬，没人敢追问死因；怡春院里，闾诗鵕在张德昌的陪伴下，喝得酩酊大醉。。。。