夜色浸透句邑时，西街的铁匠铺还亮着一星灯火。老李头正蹲在铁砧旁，手里的铁锤敲在烧红的铁条上，火星溅在他布满老茧的手背上，他却像没知觉似的，只盯着铁条慢慢弯成门闩的形状 —— 这是给城南王寡妇家打的，那姑娘家的门闩上月被醉汉踹坏了，他特意多打了半截，想着能结实些。
“李师傅倒是勤勉，这时候还在忙活。”
熟悉的声音从门口传来，老李头手里的铁锤猛地顿了顿，火星落在脚边的草屑上，烧出个小黑点。他抬头时，张德昌已掀着门帘走进来，身后跟着两个家丁，手里还提着个食盒。铁匠铺里的铁腥味混着张德昌身上的檀香，显得格外别扭。
“张老爷怎么来了？” 老李头放下铁锤，拿手帕擦了擦额角的汗，眼神却不敢往张德昌脸上瞟 —— 他总记着去年，儿子铁蛋为了太清宫的铁灯架，说张德昌给的工钱太少，被家丁打断了腿，至今还拄着拐杖。
张德昌没答，反而走到铁砧旁，指尖轻轻碰了碰刚打好的门闩，烫得他赶紧缩回手，却没生气，反而笑了：“李师傅的手艺还是这么好，这门闩打得扎实，比太清宫里那些松松垮垮的铁架强多了。”
这话里的意思，老李头听得明白 —— 上个月太清宫要修几个铁灯架，张德昌压着工钱，找了个外地铁匠，结果灯架没挂几天就断了。他垂着眼：“张老爷要是需要铁器，打发人说一声就行，不必亲自跑一趟。”
“亲自来，才显诚意嘛。” 张德昌走到墙角的木凳旁坐下，家丁立刻打开食盒，里面是两碟小菜、一壶酒，还有块用油纸包着的糖糕。张德昌指了指糖糕，“听说铁蛋爱吃甜的，特意从‘福源斋’买的，你拿回去给他尝尝。”
老李头的手猛地攥紧了手帕，指节泛白。他知道这糖糕不好拿 —— 去年铁蛋断腿后，张德昌也送过东西，转头就逼他签下了 “自愿” 给太清宫打铁器、工钱减半的文书。他刚要开口推辞，张德昌却先端起酒壶，给自己倒了杯酒，慢悠悠地说：“眼下有件大事，还得靠李师傅。”
“张老爷请讲。”
“闾大人刚到任，要修县志，还要翻新太清宫 —— 毕竟是老子故里的门面，总不能破破烂烂的。” 张德昌喝了口酒，目光落在铁砧旁的一堆铁块上，“太清宫要打十二个铁香炉，还有二十个灯架，都是要摆在大殿前的，得结实、好看，李师傅你说，这活儿除了你，还有谁能做？”
老李头心里一沉，刚要开口说 “手艺不行”，就听见张德昌又说：“对了，前几天见着铁蛋了，拄着拐杖还在街头帮人修鞋，怪辛苦的。要是这活儿做得好，我跟闾大人提提，让铁蛋去太清宫当个杂役，虽说工钱不多，但至少不用风吹日晒，你说是不是？”
这话像块石头压在老李头心上。他知道张德昌是在威胁 —— 要是不接这活儿，铁蛋连修鞋的营生都可能保不住。他抬起头，正好对上张德昌的眼睛，对方眼里带着笑，却没半点温度：“李师傅放心，这次的工钱，肯定比上次多 —— 当然，也得看活儿做得怎么样。”
“…… 我接。” 老李头的声音有些沙哑，他伸手去拿那包糖糕，指尖刚碰到油纸，手腕就被张德昌轻轻扣住。不等他反应，张德昌的另一只手已顺着他的胳膊滑下去，落在他的后背，掌心带着檀香的温度，贴着粗布衣裳慢慢摩挲：“这才对嘛，李师傅是聪明人，不会跟自己和铁蛋过不去。”
那只手的力道很轻，却像烙铁似的烫得老李头浑身发僵。他后背的汗瞬间浸湿了衣衫，喉结滚了滚，想往后躲，却被张德昌扣着手腕动弹不得。“张、张老爷……” 他的声音发颤，眼神慌乱地看向地面，不敢与张德昌对视 —— 他怕自己眼里的怒火烧起来，反而连累铁蛋。
张德昌像是没察觉他的抗拒，手还在慢慢往下滑，掠过腰腹时，突然往他大腿根处轻轻捏了一把。老李头的身体猛地一抽，手指蜷缩成拳，指甲几乎嵌进掌心，嘴里却没敢发出半点声音。他能感觉到张德昌的指尖在布料上停留了片刻，才缓缓收回，语气依旧带着那股漫不经心的笑：“不过有件事得说清楚，香炉上要刻‘句邑太清宫’五个字，不能有半点差错 —— 要是让人看出什么不该有的，比如…… 涡阳那边的印记，你知道后果。”
老李头赶紧点头，头垂得更低，额前的白发遮住了眼里的屈辱：“我知道，我一定刻清楚。” 张德昌这才松开他的手腕，站起身时，又拍了拍他的肩，掌心的温度再次传来，让他忍不住打了个寒噤：“那就辛苦李师傅了，三天后我让人来取图纸。” 说罢，带着家丁转身离开，走到门口时，又回头看了眼铁砧旁的门闩，“王寡妇家的门，是该结实些。”
门帘落下，铁匠铺里的油灯晃了晃，映得老李头的影子歪歪斜斜。他僵在原地，好半天才缓过劲来，伸手摸了摸大腿根被碰过的地方，粗布衣裳下的皮肤还在发烫。他拿起那包糖糕，油纸被攥得皱成一团，里面的糖糕明明还热着，他却觉得浑身发冷 —— 这哪里是糖糕，分明是裹着糖衣的刀子，扎得他心口发疼。
他走到里屋，铁蛋正坐在油灯下补鞋，看见糖糕，眼睛亮了亮：“爹，这是哪儿来的？”
“…… 张老爷送的。” 老李头把糖糕放在桌上，声音低沉得像从喉咙里滚出来，“太清宫要打香炉，我接了。”
铁蛋手里的针线猛地掉在地上，他抬头看向父亲，眼里满是怒色：“爹！你忘了他去年把我腿打断了？你还接他的活儿？”
“不接不行啊。” 老李头蹲下身，捡起针线递给儿子，指尖还在微微颤抖，“他说，要是做得好，让你去太清宫当杂役…… 总比你在街头修鞋强。” 他没敢说张德昌的那些举动，怕儿子气不过冲出去，再惹来更大的祸。
铁蛋攥紧了针线，指节发白，眼泪在眼眶里打转，却硬生生憋了回去：“我不去！我就是一辈子修鞋，也不给他干活！” 可他看着父亲佝偻的背影，看着父亲手背上还没消退的火星烫伤，声音渐渐低了下去，“…… 爹，他是不是又欺负你了？”
老李头没说话，只是拿起铁锤，重新走到铁砧旁。铁锤落下时，比刚才重了许多，火星溅得更远，砸在铁条上的声音沉闷得像在叹气。他盯着烧红的铁条，心里只有一个念头：赶紧把活干完，别让铁蛋再受委屈。
而此刻的铁匠铺外，墙角的阴影里，宫默正攥紧了拳头。他刚才看得清清楚楚，张德昌的那些举动让他胃里一阵翻腾 —— 这人不仅要垄断老子故里的名头，还这般欺辱老实人。他摸出袖中的《水经注》抄本，指尖在 “涡水” 二字上掐出了印子，心里暗下决心：一定要把真相查清楚，不能让张德昌再这么无法无天。
宫默悄悄离开，往县衙的方向走。路过县衙门口时，看见闾诗鵕的书房还亮着灯 —— 窗户纸上，闾诗鵕正拿着《太清宫修缮申请》来回踱步，眉头皱得很紧。宫默知道，申请里那些苛刻的条款，全是张德昌为了掌控局面设下的局，而闾大人，还在 “政绩” 与 “良知” 之间犹豫。
夜色更深，句邑城里的灯火渐渐灭了。张德昌回到府中，阿武正坐在书房里等他。“老爷，您回来了。” 阿武赶紧起身，替他解下外衣，却注意到他指尖沾着点铁屑 —— 那是刚才碰老李头衣衫时蹭到的。
“老李头是个识时务的，不过得盯紧点。” 张德昌坐在椅子上，拿起一块桂花糕放进嘴里，语气带着得意，“他儿子是他的软肋，攥住了软肋，就不怕他不听话。” 他没提刚才的举动，阿武也没敢问，只是默默替他续上茶。窗外的月光透过窗棂，落在账簿上 “李铁蛋” 的名字旁，那个小黑点像颗钉子，钉在了纸页上，也钉在了句邑的黑夜里。
而西街的铁匠铺里，铁蛋悄悄拿起那块糖糕，用指甲在上面刻了个 “涡” 字。他去年去涡阳赶集时，见过那边 “古流星园” 石碑上的字，也听过涡阳老人说 “老子故里在涡水旁”。他把刻了字的糖糕藏进怀里，抬头看向父亲打铁的背影，眼里闪着光：总有一天，要让爹不用再受这种委屈，要让所有人知道，真正的老子故里在哪里。