蒙巴顿庄园
希尔达好好地洗了一个热水澡，从科克堡到西北边境来回奔袭近千里，她的每一根骨头都叫嚣着疲惫。总算能在柔软的床垫上舒服的睡个安心的觉了。
她用手帕将麂皮袋子里收集来的战利品一一擦拭干净，有珍珠鱼的颌珠、树萤猴的牙、啼啼鹿的角，还有从噬晶甲虫巢穴中捡来的透明晶石。
希尔达有些失望地把因干枯而碎掉的姊妹树叶夹在书里，那是一种不开花不结果的树，但依然能蔚然成林，连厄里翁也没有把握确定这种树是不是变质种。
忽然，她听到了熟悉的脚步声，丝绸睡袍的裙摆从希尔达肌肉饱满的长腿上滑落，转眼间她便跳到门口。
希尔达打开门，迎接自己的母亲。
在女儿面前，莫尼娅不再是高高在上的公主，保养得当的双手摩挲着希尔达的头发，母女二人依偎在床头，说着悄悄话。
“这次行动还顺利吗？”莫尼娅轻轻啄了一口女儿的额头。
希尔达的微笑僵在了脸上，可以算得上顺利吗？
赤沙湾的事不提，他们I3001第一次没有完成任务，行动报告上要加盖红色‘失败’印章。
希尔达摇了摇头，将脸埋在母亲的胸前。
“听你父亲提了几句，但是希尔……”莫尼娅拍了拍她的肩膀，就像哄睡婴儿一样慈祥，“人类对异兽的恐惧是刻在骨血里的，我们无法战胜。虽然作为母亲，我希望你下次跑得再快一些，但我同样为你踏出科克堡的勇气而骄傲。”
希尔达虽然懊恼的不是这件事情，还是吸了吸鼻子，鼻尖满是母亲的气味，她慢慢放松下去，半梦半醒见，她听到母亲说。
“希尔，当人类真正了解异兽的时候，我们才能免于遭其屠戮。”
可惜，希尔达没有力气抬起眼皮，也没有思考这句话的能力。
肖恩做了一个梦，梦里的科克堡像一个沸腾的油锅，火把、枪支和手雷在街道炸开，溅起无数簇血花。
林登因为反对教义被圣所放逐，白头海雕翻滚在波涛汹涌的海浪里，直至消失；格伦和自己分道扬镳，不，是自己与所有伙伴背道而行。法厄同陛下被人簇拥着离开了诺布雷德宫……希尔达在哪里？
她被囚禁在高塔之上，是灵猫无论如何都攀援不上的高塔！
肖恩满身冷汗的从床上坐了起来。
“醒了？”说话的人坐在窗边，挺拔的身形让刚睡醒的肖恩分辨不出那是父亲的背脊还是椅靠。
窗帘没有拉开，被称作小布莱克的现任中书令日理万机，肖恩没想过会在自己的卧室见到他。
肖恩深呼吸了几次，将自己从那该死的高塔上抽离出来，说道：“我醒了，父亲怎么来了。”
“本来我只是来看看你，可我看到了你桌上放着的这张纸。”西蒙·布莱克语气中有隐隐的责备，也是来自父亲的关怀。
“为什么不在行动出发前知会我一声？”
“那张纸”自然就是让I3001惊险环生的行动调令。
【致：I3001调查小队队长，肖恩·布莱克上尉
经军事指挥部会议决定，兹命令你部执行以下任务：立即赴往石鳄城外调查，如确实发现异兽踪迹，立刻向石鳄城总督德维尔阁下汇报。
希望你部恪尽职守，不畏磨难，捍卫帝国之荣耀，不负君主之厚望。
签发：军事指挥部
夏洛克·瓦尔哈拉
法厄同一世第31年】
布莱克开门见山：“石鳄城外是什么状况？异兽的行踪到底是真是假？”
“等我们到达石鳄城的时候遇害者的尸体早已腐烂，我们只能通过德维尔总督为我们提供的报告来判断。从描述上看，符合记载中异兽的行为和特征。”
“随后，我们穿过了獠牙之森，在枯荣原上，遇到了一群逃命的啸毒四不像，它们的身后是一个强大的生物……”肖恩此刻回想起来仍然心有余悸，“它穿透了我和格伦共同建立的精神屏障，发现了我们的窥探。”
布莱克站了起来，他太清楚儿子们的能力，两个一模一样精神体的向导的能力在血亲兄弟的加持下有一加一远大于二的表现。可见，敌人的力量是超出他们预料的。
“但是，我并不觉得它有要将我们置于死地的攻击性。”这是肖恩在事后复盘时更新的结论。
“结合希尔达、洛瓦和林登的探查，那种生物很像一种叫‘朱厌’的异兽。这是厄里翁说的，在索特的古籍上有只言片语的记载，是长着人脸的巨型猿猴。”
布莱克点头：“夏洛克将军让你们报告石鳄城的德维尔总督，你们就这样直接回来了？”这正是他在此等待肖恩一个早上的原因。
肖恩和布莱克对立在窗边，没有彻底拉开的法兰绒窗帘遮挡住了大部分的日光，让两个人的脸都隐藏在了阴影中。
肖恩点着调令上的一行字，看着布莱克：“仅由军事指挥部会议决定，没有奉国王之命，这是从来没有过的。再有，我们并没有亲眼目睹异兽现世，经过风险评估，我们决定保全自己，此次行动失败，我愿意负一切责任。”
布莱克在政坛斡旋纵横一生，自是早已看透这纸调令的破绽，肖恩的成长让他欣慰，在保全自身安全的同时也想好了回应的对策。
在他看来，这次行动的调令是某个人或某一派势力授意甚至是威胁夏洛克签发出来的。
既没有通过中书省，也没有经过枢密院，军事指挥部凭什么让肖恩把“发现异兽”这么严肃的事情直接报告给石鳄城总督。
看到父亲的眼神越发慈祥起来，肖恩勾起唇角，说道：“这些都是希尔达发现的。”
布莱克回应以知子莫若父的眼神，在他转身要离去的时候，肖恩叫住了布莱克。
“父亲早上有去看格伦吗？”
布莱克的语气中充满笑意：“当然，他睡得比你踏实多了。”