黑暗，成了他们最好的掩护。秦勋对遗迹下层废弃区域的熟悉程度远超祝情想象。他仿佛一只在钢铁丛林中生存了许久的孤兽，能精准地辨认出哪些通道看似堵塞实则暗藏缝隙，哪些区域能量紊乱可以干扰探测，哪些废弃管道能通向更深处。
祝情紧跟在他身后，动作轻盈利落，精神力高度集中，时刻感知着周围的能量波动与可能的追踪信号。秦江绝不可能轻易放过她，追兵随时可能到来。
两人几乎没有交谈，只有急促的呼吸、衣物摩擦的窣窣声，以及脚下偶尔踩到碎片的轻响。秦勋的手始终紧紧拉着她，掌心滚烫，带着一种不容置疑的引领力道。祝情能感觉到他身体的紧绷和高度警觉，也能感觉到，他握着她手的力度，在穿过一些特别危险或狭窄地段时，会不自觉地加重，仿佛生怕她丢失。
他们一路向下，穿过布满巨大锈蚀齿轮的古老动力井，越过深不见底、只有微弱幽蓝能量流闪烁的冷却液深渊，钻入被厚重生物粘液（非“猩红饥渴”产物，更像是某种早已灭绝的遗迹原生生物残留）覆盖的生态循环管道。
环境越来越恶劣，空气变得浑浊稀薄，温度忽高忽低，能量读数也越发混乱。这里显然已远离基地日常活动范围，甚至可能超出了秦江手中那幅导航图的标注极限。
“休息一下。”在穿过一片辐射读数略高的区域后，秦勋终于在一处相对干燥、有厚重金属结构遮挡的凹陷处停下，松开了祝情的手，自己则靠着墙壁滑坐下去，胸膛微微起伏，赤红的眼眸在黑暗中警惕地扫视着来路。
祝情也靠着墙壁坐下，取出便携净水，自己喝了一口，然后递给他。秦勋犹豫了一下，接过去，仰头灌了几大口，喉结滚动。
“你对这里很熟。”祝情低声陈述。
秦勋沉默片刻，才嘶哑道：“……被隔离前，最后那次失控……跑过很多地方。后来……躲在这里，找东西。”他瞥了一眼祝情颈间那枚微微发光的淡蓝挂坠，又迅速移开目光。
“那东西……有用吗？”祝情摸了摸挂坠，晶体传来温润的触感，似乎真的让她因持续紧张和深入遗迹而有些躁动的精神缓和了一分。
“不知道。”秦勋闷声道，“记录上……模糊。试试。”
笨拙的关心，却比任何华丽的承诺更让人心头微涩。祝情没再追问，转而道：“秦江不会善罢甘休。他需要我完成那个实验。我们必须找到能彻底摆脱他追踪，或者……让他无法轻易下手的地方。”
秦勋赤红的眼眸闪过一丝冷光：“更深处……有地方。能量乱流很强，结构不稳定，导航信号进不去。我……偶然发现的。但很危险。”
“带我去。”祝情毫不犹豫。
秦勋看了她一眼，没再多说，只是点了点头。
休整片刻，两人继续深入。接下来的路更加难行，有时需要徒手攀爬近乎垂直的、布满松动管道的井壁，有时需要涉过散发着怪异气味的、粘稠的冷凝液沼泽。秦勋始终在前面开路，遇到危险或难以通过的地方，会先自己尝试，确认安全或找到方法后，再回头接应祝情。他的动作带着一种野性的精准和不顾一切的蛮力，好几次强行破开堵塞或撬动变形的闸门，手臂和身上又添了新伤。
祝情看在眼里，心中那股复杂的情愫越发清晰。这个雄性，在用最原始、最笨拙、也最直接的方式，保护她，带领她。
在一次需要从高处跳下一处平台时，秦勋先跃下，然后转身，朝上面的祝情伸出双臂，沉声道：“跳，我接住你。”
祝情没有迟疑，纵身跃下。秦勋稳稳地接住了她，冲击力让他后退了半步，但他双臂如铁箍般将她牢牢锁在怀中，卸去力道。两人的身体紧紧贴在一起，能清晰地感受到彼此的心跳和体温。黑暗中，秦勋赤红的眼眸近在咫尺，呼吸喷在她的额发上，带着灼热的气息。
这个拥抱持续了几秒，谁也没有先动。直到远处隐约传来极其微弱的、类似金属刮擦的异常声响，两人才如同触电般分开。
“走！”秦勋低喝，拉起祝情的手，朝着一个更加狭窄、仿佛天然裂缝般的通道钻去。
又行进了不知多久，周围的能量乱流果然开始加剧。空气仿佛粘稠的液体，带着轻微的电离刺痛感。各种颜色的、不稳定的能量电弧在金属墙壁和裸露的线缆间跳跃、湮灭。导航器和通讯器一进入这个区域，就彻底失灵，只剩下混乱的雪花和杂音。
“就是这里。”秦勋在一面看似完整、实则布满了细微裂纹的金属巨墙前停下。巨墙高不见顶，向两侧延伸入黑暗，表面流淌着暗红、幽蓝、惨绿交织的、如同活物般蠕动的能量流，发出低沉的、令人心悸的嗡鸣。
“墙后面？”祝情凝神感知，发现巨墙似乎并非实心，后面有极其庞大的空洞，而且能量读数高得异常，甚至隐隐与“节点”的能量特征有一丝极其微弱的相似频率。
“裂缝。”秦勋走到巨墙一角，指着一道仅容一人侧身通过的、被能量流掩盖的狭窄裂缝，“我试过，能进去。里面……很大。能量很乱，但有……奇怪的东西。”
他看向祝情，眼神严肃：“进去，可能更危险。秦江的人，暂时应该找不到这里。但里面有什么……我不知道。”
祝情看着那道闪烁着不祥光芒的裂缝，又看了看秦勋凝重却坚定的脸。她没有退缩，反而上前一步，握紧了颈间的晶体挂坠。
“进去看看。总比落在秦江手里强。”
秦勋点了点头，率先侧身挤入裂缝。祝情紧随其后。
裂缝内部并非想象中狭窄，反而豁然开朗。他们仿佛进入了一个巨大的、天然形成的（或是某种巨大力量撕裂形成的）球形空洞。空洞的“墙壁”不再是金属，而是一种半透明、仿佛黑曜石与水晶体混合的、不断折射扭曲着外界能量流的奇异物质。空洞中央，悬浮着数十个大小不一、同样由这种奇异物质构成的、缓缓自转的“平台”或“碎片”，它们之间由流动的能量“桥梁”连接，构成一幅诡异而壮观的立体迷阵。
而最令人震撼的，是空洞的“穹顶”和“地面”。那里并非实体，而是两片巨大的、缓缓旋转的、如同星云般的能量漩涡！上方的漩涡呈暗金色，散发着古老、威严、仿佛来自时间尽头的沉重气息；下方的漩涡则是幽紫色，充满了混乱、跃动、仿佛孕育着无尽可能的狂躁能量。两股能量在空洞中央交错、湮灭、又新生，形成了那些漂浮的平台和能量乱流。
“这里是……”祝情被眼前的景象震撼得几乎失语。她能感觉到，这里弥漫着一种远超“静谧花园”遗迹本身的、更加古老、更加本源的力量气息。这绝非“守望者”的造物，甚至可能比“守望者”更加久远！
“能量节点……核心？”秦勋也仰着头，赤红的眼眸中倒映着旋转的星云，带着一丝迷茫与本能的不安。
就在这时，祝情颈间的淡蓝晶体挂坠，忽然自主地亮了起来！光芒比之前明亮数倍，并且与上方那暗金色漩涡的能量，产生了某种奇异的共鸣！挂坠微微发热，甚至带动着祝情的精神力，不由自主地朝着暗金色漩涡“延伸”过去！
“怎么回事？”秦勋立刻察觉异常，紧张地看向祝情。
祝情也感到惊讶，但她没有抗拒这股牵引，而是尝试集中精神，顺着共鸣去“感知”那暗金色漩涡。一瞬间，海量的、破碎的、充满史诗感的画面与信息碎片，如同决堤的洪水，冲入了她的意识！
她“看”到了星辰诞生与湮灭，看到了难以名状的巨大存在在虚空中行走、低语，看到了文明的兴衰如同朝露，看到了“节点”如同阴影般在维度间蔓延，也看到了……一个孤独的、散发着淡蓝光芒的、类似“种子”或“信标”的东西，从某个无法理解的存在手中分离，坠入这片星域，与某种庞大的金属结构（“静谧花园”前身？）结合……
这枚晶体挂坠……竟然是那个“种子”或“信标”的……一块微不足道的碎片？而这片能量空洞，似乎是那“种子”最初坠落、并与遗迹结合时，撕裂出的“创口”残留？是遗迹真正最古老的“心脏”与“伤疤”？
这里蕴含的能量与信息，远超“守望者”的观测，甚至可能触及“节点”起源的更深层秘密！
与此同时，下方那幽紫色漩涡，似乎也感应到了淡蓝晶体的共鸣和祝情的精神探查，骤然活跃起来！一股更加混乱、充满侵略性的能量流，如同触手般，猛地朝着祝情和秦勋所在的平台席卷而来！
“小心！”秦勋厉喝，一把将还在信息冲击中恍惚的祝情猛地拉向身后，自己则横身挡在她前面，赤红的眼眸瞬间爆发出狂暴的精神力，混合着长久以来压抑的痛苦、愤怒与决绝，形成一道并不坚固、却充满蛮横意志的屏障，狠狠撞向袭来的幽紫能量！
“轰！”
精神与能量的对撞，在空洞中激起无声的涟漪。秦勋身体剧震，闷哼一声，嘴角溢血，但他寸步不退，赤红的眼眸死死盯着那幽紫漩涡，仿佛在与某个无形的、充满恶意的存在对视。
祝情从信息冲击中惊醒，看到挡在身前、背脊挺直却微微颤抖的秦勋，心中最柔软的地方被狠狠击中。她没有时间犹豫，立刻将自身的精神力注入颈间晶体，引导着其中与暗金漩涡共鸣的那部分温和而古老的力量，如同涓涓细流，汇入秦勋狂暴的精神屏障之中。
淡蓝与暗金的光辉交织，竟然真的暂时稳住了屏障，中和了一部分幽紫能量的侵蚀！
两股古老而强大的能量，在这对意外闯入的、伤痕累累的虫族男女面前，形成了短暂的僵持。
而就在这僵持的瞬间，祝情通过晶体和自身的精神链接，捕捉到了来自幽紫漩涡深处，一丝更加隐晦、却让她灵魂颤栗的意念碎片——
那并非纯粹的恶意，而是一种更加原始、混沌的……“好奇”？以及一丝仿佛找到了“同类”或“有趣玩具”般的……
扭曲关注。