临时营地建立在一片金属废墟的洼地中，依靠着几根倾倒的巨大棱柱形成天然屏障。幽蓝的、来自远处未知光源的冷光，透过残骸的缝隙洒下，将营地切割成明暗交错的斑块。空气中弥漫着金属尘埃、血腥、伤痛，以及一种极力压抑的恐慌。
资源，成了悬在头顶的第一把刀。从“裁决者”号残骸中抢出的物资本就有限，又在刚才的战斗和转移中损耗、遗落了不少。食物、净水、药品、能源电池……每一样都开始实行最严苛的配给制。霍克中将的铁腕在此时显现，强行压下了一些怨言和争抢，但不满的暗流在饥饿、伤痛和对未知的恐惧中滋生。
秦江并未公开挑战霍克中将的分配权，但他的人（主要是他带来的议会观察团成员和部分被收拢的技术军官）总是能“恰好”在关键时刻，拿出一些“私人储备”的浓缩营养剂或特效药品，分给那些对现状最为不满、或在战斗中表现突出的人。这种精准的“雪中送炭”，无声地扩大着他的影响力，分化着霍克中将勉强维持的权威体系。
秦勋对这一切漠不关心。他处理完自己背后最深的那道伤口后，就独自占据了营地边缘一处较高的、视野开阔的金属平台，如同守候领地的孤狼，沉默地坐着。大部分时间，他只是望着营地外无尽的黑暗，偶尔，目光会如冰冷的探照灯，扫过营地中央，那个靠在棱柱下闭目休息的银发身影——祝情。他不再有激烈的举动，但那种沉默的、固执的、不容错辨的“标记”感，比任何言语都更具压迫力。
祝情在凯斯的照顾下，缓慢恢复着体力。她服用了马库斯博士挤出来的最后一点神经修复剂，配合着秦江留下的高能营养剂（她最终没有拒绝，生存是第一要务），身体的疼痛和虚弱感在缓慢消退。精神力依旧枯竭，但至少不再有随时会晕厥的眩晕感。
她大部分时间都在“休息”，但大脑从未停止运转。凯斯按照她的吩咐，利用“巡查警戒”和“帮忙处理杂务”的机会，悄悄在营地中走动，收集着各种信息碎片：谁对霍克中将不满，谁接受了秦江的“馈赠”，哪些区域在之前的探索中似乎有异常能量读数，哪些人私下里在谈论离开或者寻找“宝藏”……
同时，祝情也在暗中尝试。她将一丝微弱到几乎不存在的精神力，如同最细的蛛丝，小心翼翼地探入身下冰冷的地面，探入周围的金属残骸。她在寻找，寻找那种与“节点”、与之前“信标”、甚至与那些机械猎犬体内能量核心类似的……能量脉动或信息残留。
这里既然曾是某个高度文明的活动场所，哪怕沉寂了不知多少岁月，总会留下痕迹。尤其是，那些被激活的机械猎犬，说明至少一部分系统仍在最低限度运行。它们的“指令”从何而来？能量如何补充？
就在营地内部暗流涌动，祝情暗中探查的同时，霍克中将和秦江主导的初步探索，也有了发现。
一支由秦江的一名心腹技术官带队的小队，在营地西北方向约五百米处，发现了一处保存相对完好的、嵌入地面的金属结构。那是一个直径约十米的圆形平台，表面铭刻着无法理解的复杂纹路，中心有一个微微凹陷的、光滑如镜的区域。平台边缘，有几个类似接口或插槽的凹孔。
更关键的是，当他们用携带的能量探测器靠近平台中心时，探测器发出了清晰的读数反应——那里有微弱的、但持续稳定的能量流动！与巨构内部无处不在的、低沉的背景“呼吸”能量同源，但更加集中、有序。
“可能是某种传送装置、信息接口，或者能源节点！”技术官兴奋地汇报。
这个消息，如同一针强心剂，让死气沉沉的营地躁动起来。传送？意味着可能离开这里！信息接口？可能揭示这里的秘密！能源节点？意味着他们或许能找到新的能量来源，激活更多设备，甚至……修复部分功能？
希望，哪怕是渺茫的、未经证实的希望，也足以让绝望的人们抓住不放。
霍克中将立刻下令加强那处平台的守卫，并调集所有还能工作的探测和分析设备，准备进行更深入的研究。秦江也表现出极大的兴趣，亲自前往查看，并提出了几种“安全”激活和测试的方案。
所有人都被这个发现吸引，营地内的气氛变得微妙而紧张，既有期待，也有对未知风险的恐惧。
祝情在凯斯的搀扶下，也远远地看了一眼那个平台。她的目光扫过那些纹路，扫过中心的凹陷，眉头几不可察地蹙起。那种纹路的风格，那种能量的流动方式……给她一种隐隐的、不安的熟悉感。不是“节点”那种纯粹的冰冷与恶意，而是另一种更加……古老、更加难以捉摸的感觉。
“指挥官，你觉得那是什么？”凯斯低声问。
“不知道。”祝情缓缓摇头，目光幽深，“但感觉……不像是为我们准备的‘礼物’。”
她没有多说，转身回了自己的角落。但心中，已经将这个平台，标记为一个需要重点关注的“点”。
夜幕（如果这片永恒幽暗可以称之为夜）降临。营地的警戒加强，但疲惫和伤痛让大多数人早早陷入了不安的浅眠。只有哨兵在阴影中警惕地巡视，以及少数人，在黑暗中睁着眼睛，各怀心思。
祝情没有睡。她靠坐在棱柱下，闭着眼睛，呼吸平稳，仿佛睡着了。但实际上，她的全部心神，都集中在之前悄悄释放出的、那几缕如同蛛丝般的精神力触须上。
经过近乎徒劳的长时间探查，就在她几乎要放弃时，其中一缕探入身下较深处金属结构的触须，忽然捕捉到了一丝极其微弱的、有规律的“脉动”。那不是背景的“呼吸”嗡鸣，而是一种更加隐蔽的、仿佛心跳般的、间隔很长的能量波动。而且，波动的频率，与她之前感知到的、那个圆形平台中心区域的能量流动，有着某种奇异的……共鸣。
她心中一动，立刻收敛其他触须，将全部残存的精神感知，小心翼翼地聚焦于那缕捕捉到波动的触须，试图追踪其源头，并解析其信息。
波动很弱，断断续续，信息模糊不清。但隐约间，她似乎“听”到了一些破碎的、充满杂音的、非人的音节，以及一些更加抽象的、代表着“坐标”、“状态”、“请求连接”之类的意念碎片。
这下面……有东西？还在“活动”？在发出……信号？
祝情的心跳微微加快。她不敢有太大动作，只是缓缓地、极其轻微地，调整着自己的呼吸和精神频率，试图与那股微弱的波动，建立更清晰的“连接”，获取更多信息。
然而，就在她的精神频率与那股波动产生一丝极其微弱的共振的瞬间——
“嗡——！！！”
一股突如其来的、强烈的、充满警告意味的尖锐能量脉冲，毫无征兆地从地底深处、沿着她那缕精神触须，逆冲而上！狠狠撞入她的意识！
“呃！”祝情闷哼一声，身体剧震，脸色瞬间惨白，嘴角溢出一缕鲜血！脑袋如同被重锤击中，嗡鸣作响，刚刚恢复少许的精神力再次遭受重创！
“指挥官！”旁边的凯斯被惊醒，看到她的样子，大惊失色。
祝情摆摆手，示意他别出声，自己强忍着剧痛和晕眩，猛地切断了与那股波动的所有联系。但已经晚了。
那股尖锐的警告脉冲，似乎不仅仅针对她。在她切断联系的下一秒，整个营地，不，是整个金属废墟区域的地面，都开始传来一阵极其轻微的、但绝对能被感知到的震动！
紧接着，营地外围，那些之前熄灭或隐没在黑暗中的、零星的幽蓝光点，突然一个接一个地，骤然亮起！数量远超之前出现的机械猎犬！而且，它们亮起的位置，正在快速移动，从四面八方，隐隐形成了……一个包围圈！
“警报！大量能量反应接近！四面八方！”哨兵凄厉的喊声划破了营地的寂静！
沉睡的遗迹，似乎被祝情那冒失的“触碰”……更深地惊扰了。
而这一次，醒来的可能不止是“猎犬”。
祝情擦去嘴角的血迹，扶着棱柱，艰难地站起身。她的眼神冰冷锐利，看向黑暗中那些迅速逼近、连成一片的幽蓝光点之海，又看了看营地中央，因为突发状况而瞬间灯火通明、人群慌乱聚集的方向。
秦江和霍克中将已经冲了出来，脸色凝重地看着包围而来的光点。
秦勋也从高台上跃下，赤红的眼眸在黑暗中闪烁着暴戾的光芒，第一时间，竟不是看向敌人，而是猛地扭头，目光如电，瞬间锁定了脸色苍白、嘴角带血的祝情！他似乎察觉到了什么，眼神骤然变得极其危险。
麻烦，因她而起。
但或许，也是机会。
混乱，是将水搅浑的最好时机。
祝情深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，挺直了背脊。手中的金属短棍，握得更紧。
暗涌，已成惊涛。
而猎人，需在浪尖……
稳住身形，看清猎物。