“是你。”
林桔珏对此人没什么好感。见他孤身一人，身后并未有官场权贵撑腰，应了一身便施身坐下，抿上一口热茶。
沈砚看在眼里，挑眉问道，“店里的茶可还入得了姑娘的口？”
“不过，这山梨雪芽入口清冽回甘，却也称不得极品。”沈砚话锋一转，讥讽道，“瞧我忘了，林姑娘出身乡野，怕也没见过什么好茶。”
他面容本就有些阴柔之气，言语间更显刻薄刁钻。
“你说什么呢！”
王保本就厌恶面容娇媚的妖精女子，却不想竟有男子做此打扮，言辞跟家里争宠的二太太一个模子，厌恶之心更盛，大声叫嚷起来。
“沈录事怎么是一个人？”桔珏点明此人的身份后，端起茶盏轻轻嗅闻。
“这白茶年份虽好，果木香气却有些淡了，一盏入喉，便泛上油润滑腻，确实算不得好茶。”说罢，桔珏秀眉微蹙，面带疑惑道，“怎么——”
“县令不在，沈大人便喝不到茶中佳品了？”
“你——”
这贱人！竟敢取笑于他？沈砚是如何一步步上位，没人比他更知道其中的艰辛。好在时来事易，如今在这小小的徐家镇，他就是一人之下，万人之上！又何时被人如此拂过面子？
现如今即便是县令夫人，对他也不敢如何！
沈砚眼底闪过一模狠厉，正要发作间，似又想起了什么，生生忍了下来。
“林姑娘伶牙俐齿……只是这世道，牙尖嘴利，怕是会闪了舌头。”
沈砚抬眉，瞥了一眼茶盏，不等桔珏回应，又云淡风轻道，“这茶确算不得什么，明日的碧涧云芽，才是难得一见的佳品。姑娘不妨赏光。”
王保听得云里雾里，不知怎得，两人气氛又热络起来。
桔珏却心知肚明。
此间为镇上唯一的酒楼，之前宴请王爷也安排在这里，再加上沈砚一副主人做派，便可见一二。
沈砚——便是酒楼明面上的东家。
“明日小店开业，怕是不能前来。”桔珏索性把话挑明。
谁知沈砚轻嗤一声，意味深长道，“你的铺子倒是……别具一格。不过做生意，光靠别致可不行，得靠根基。”
“沈录事说得极是。”
桔珏面色如常，“老话说的好，根基不牢，地动山摇。只是不知，您这酒楼的根基，是扎在茶汤里，还是扎在别处？”
沈砚听罢，竟拍起手来。
他攀附已久，终于得来权势。往日里，对不懂变通的呆板之人就颇为不屑，只觉得其沽名钓誉，嘴里满口的夫子道理，真真是读书读傻了！因此桔珏讥讽他倚靠权势，却也不觉得有什么。
“说得真好听。”沈砚直视桔珏，不以为意，“可人活世上，谁又能说其全然没有依仗？”
“就连姑娘你，与那淮王，不也走得近。”
沈砚凑上前，将手放在桔珏肩上，正要继续。
“说话便说话，谁同你拉拉扯扯的！”此人有官名在身，举止却轻浮至此，桔珏忙向后退了几步，伸手扇了扇周围的空气，将那人身上的脂粉香气挥开。
尤嫌不够般，桔珏还甩了甩肩膀，瞪着沈砚。
沈砚：……
同是天涯沦落人，她装什么装！沈砚最瞧不上的，便是沦落风尘，却要标榜得如贞洁烈女一样。
不过是攀了一根更粗的高枝罢了！
他面上一红，轻哼一声，正要拂袖而去，终是气不过。末了，撂下一句话。
“王爷是京城的风，来得快……”
“去得也快。”
*
“执节？”
桔珏同王保两人回到铺子，看到了熟悉的身影。也不知他是什么时候跑回来的？有没有用过膳？
想到此前对他疾言厉色，虽是权宜之计，却不知他是否会记恨自己……
桔珏脑中思绪纷飞，面前的少年并不抬眼，反手拿起柜台上的剪刀，将燃尽的烛芯剪去。
白皙修长的手指，插在剪刀中，看似漫不经心地，实则屏住了呼吸，以防那跳动的烛火，扰乱心神。
桔珏拿着食盒的手顿了顿。
此前就在后院，那灶火旁，少年眉梢眼角，满是倔强，堵在她面前，眉峰皆是棱角……
桔珏不知该如何开口。
两人虽一起生活多年，但本质上不是家人，如今更是少以叔嫂相称。桔珏正思索间——
店铺忽然一片漆黑。
那烛火完全熄了。
“大哥！你会不会剪蜡烛芯。”王保惊呼一声，接着大剌剌调侃起来，“还没娶媳妇呢，手就抖了。”
徐执节：……
经此一遭，桔珏不由莞尔，提步上前，将食盒放在柜台。
见徐执节扔在默默点蜡，笑道，“这里不用你忙了，想你还没吃晚饭，便带了一盒与你，先去吃饭吧！”
桔珏早已饱了，可想起那道炭烤鸭子，还是不由得分泌起了口水。
“我不吃。”
少年态度冷漠。桔珏愣神间，又听得徐执节开口道，“王保。”
“斌叔找了你半日，却在这里闲逛，还不归家去？”
“啊！”王保一拍脑袋，转身向外跑去。
“林姐姐，我先走了！”
店内烛火很快重新亮起。
老人说，做生意开张前，都要点上一只红烛，一整夜都不能灭，寓意生意红红火火。
“也不知重新点上的，还算不算。”桔珏没话找话。
小叔依旧未回应。
眼见气氛有些尴尬，桔珏不禁抓肠挠肚，想着要说些什么，“执节。”
“你知道吗？”桔珏一脸正色。
小叔回过头来。
你知道吗？这道炙烤鸭子很好吃……可面前执节神情严肃，桔珏一噎，硬着头皮说道。
“你知道吗……对面酒楼明日要上新茶。”
这话题关系两人生计，想来他定要发表一番言论。
“你还关心这个。”徐执节垂下眼眸，语中讥讽之意不言而喻。
“我还以为你满脑子都是那位王爷。”
哈？一丝慌乱感凭空而起，桔珏正要反驳，可这种荒缪之事又该从何说起？
执节难道不知，淮王与她云泥之别……
徐执节将她的反应看在眼里，面上闪过一丝狠戾。
早知如此，当日断不容那淮王……
桔珏没有看到这一幕，她自顾将食盒打开，把菜食一个个端出来。
徐执节扫了一眼。
四菜一汤，倒是精致。只是那汤早已凉透，上面还漂浮着一层淡淡的猪油。那道鸭子倒是油润。
好在一旁的竹荪表面没有破损，茼蒿也是根茎完整，上面还有些许蒜末。可以看出，这些菜品都是事先挑出，而非吃剩下的。
徐执节面色稍缓。
但徐家家境不好，开店以后，手里的一点闲钱全都置办了茶糖货物，这等精致菜肴，她是和谁一同进食的？
想到此处，徐执节拿筷子的手一顿，再好的珍馐都味同嚼蜡。
店铺内，烛火跃动，显然又是燃过头了。
趁着桔珏起身煎烛芯，徐执节偷瞄了一眼他这位嫂子。
昏黑之下，一举一动，也难掩天姿国色。徐执节垂眸。
大哥错了。
这番姿色，一个小小村落又怎么藏的住她？
“二弟！”
记忆力沉稳浑厚的男声响起，语气颇有些不放心，“你可要照顾好你嫂嫂！”
“大哥！”
徐执节摸了摸被锤痛的肩膀，心知不好反驳，只囫囵应道，“人家女孩家的都注意名声，谁没婚嫁的，就一口一个嫂嫂称呼？”
“少来。”
徐家大郎虽看起来是个武行面容，可徐执节心内清楚，自家大哥心细如发。自记事起，就没有一件事能瞒得过大哥的。
“大哥嘱托，我焉能反驳。”徐执节不情愿道。
见他应下，徐家大郎面上才如释重负。彼时还年幼的徐执节还不懂大哥这没头脑的话，只以为桔珏告状，大哥在为这女人出头。
真真是色令致昏！
现在想起，大哥分明是在托孤！
明明他才是血脉相连的人……徐执节深吸一口气。
“可是辣了？”
桔珏端来一杯凉茶，秀眉蹙起，含情的美眸，不论盯着谁看，都难以生出抗拒之心。
难怪大哥临走前，如此不放心了。
徐执节自嘲的扯了扯嘴角，轻叹一声。
“桔珏。”
他还从未这样称呼过自己。桔珏手中握着凉茶，却似乎又感受到了烛火的灼烧感。
她心中小鹿乱跳，不自觉摩挲了下手指。
“何事？”
桔珏尽量放轻声音。
“明日不用怕。”徐执节忽然说道，“我已打听过了，对面的酒楼是沈砚大人的产业。”
“沈大人并非跟我们作对，不过是巧合而已。我们自管开店。天长日久的，自会见真章。桔珏你不用太过担忧。”
桔珏听着，奇怪地看了一眼徐执节。
沈大人？
叫得这么亲切。小叔年少伶俐，可此番违心之论怎么说的出口？
莫非是被什么人哄骗了不成？桔珏皱眉，正要细问间。
“淮王送的铺子，只好生照看着便罢，毕竟不是自己人。”
“日后还不知道会如何。”
话里话外，并不看好铺子能开长久。桔珏心底一惊，无端想到县令公子和沈砚说的话来。
莫非……淮王有什么闪失？
“这玉簪竹荪卷不错。”徐执节态度和缓起来，轻声道，“还是你记挂着我。”
“带了这饭回来。”
店铺内，红烛闪烁，对影两人，一片安详之气。
桔珏却听得心底发寒。
她抬眸细细瞧着，书生模样的少年，原本白静的面庞，另一侧却笼罩在阴影中，看不真切。
他用过饭了。
徐执节的生活习惯，桔珏再清除不过。半大少年饥饿状态下，风卷残云，那里会细嚼慢咽？
更别提说起玉簪竹荪卷，张口就来。
可知……
他是那酒楼的常客。