祭祖大典的第二日，天还没亮，祠堂前的铜钟就响了。
钟声沉闷，穿透落霞城尚未散尽的夜色，震得窗格上结了薄冰的霜花簌簌往下掉。慕清霜在钟声敲到第三下的时候睁开了眼睛。她侧躺着没动，望着墙上一块剥落的墙皮出神。墙皮掉了一半，剩下一半翘着，像一片已经枯死却还挂在枝头的叶子。
左肩不疼了。
昨晚那道暗色的痕迹不知道什么时候消退了——她起床后对着在灶棚里接的半盆凉水照了照，后颈那一块干干净净，白得没有任何异样。她用手指摁了摁，皮肤底下也没有昨天那种说不清的钝涩感。什么都没有。
这反而让她更不安了。
祭祖的第二日，仪轨比第一日更重。初日是迎灵和焚表，次日才是真正的「告祖」——由当代家主以自身灵力和心头血为引，向列祖列宗禀明慕家过去一年的功过兴衰。这场仪轨动的是真格的血，容不得半点闪失。所以第二日的规矩也比第一日严苛得多：所有旁支庶女必须在卯时三刻之前到祠堂前的广场集合，迟到一盏茶就要跪到仪轨结束。
慕清霜没有迟到的习惯。她换了那身洗得发白的衣裳，把木牌系在腰间，出门的时候天还半黑着。院里落了一层薄雪，踩上去会发出轻微的碎裂声，像踩在很薄的骨头上。
她到祠堂前广场的时候，人已经来了大半。初日那种勉强维持的秩序已经被某种更紧张的空气取代了——家主亲自出面，所有人的站姿都比昨天端正了几分。连那些平日散漫惯了的门客都收起了闲聊的心思，站成一排一排，像是等着检阅的兵。
慕清霜依然站回昨天那个角落。倒数第二排，靠墙。左右还是没人挨她。
她抬眼看了看最前方的主祭台。慕弘毅已经站在那里了。他是慕家当代家主，化神境的修为在这座落霞城里可以横着走。今日着玄色礼服，袖口绣金线蟠龙，眉目沉沉，像一柄未经打磨的铁剑——不锋利，但砸在谁身上都能砸出一个坑。
他旁边站着慕家嫡系的三位长老。再往旁边，是她。
慕泠烟。还是鹅黄色掐丝锦缎长裙，还是金步摇。今天加了一件云锦披帛，垂在臂弯处，风一吹就飘飘荡荡的，像两条金色的水流。
慕清霜移开眼睛。
「起——」
大管家又是一嗓子。不一样的是，这次他的声音发紧，像是喉咙里卡着什么东西。慕清霜听着不太舒服。她对这个管家的声音很熟悉——唤她劈柴是这嗓子，叫她收拾祠堂也是这嗓子，永远拖着一股不耐烦的长腔。今天没有那股腔调。不习惯。
「燃符——告祖——」
鼓声再次响起，节奏比昨天快了一倍。每一槌都砸在胸口上。
慕弘毅从袖中取出一道赤色灵符。符纸在他掌中展开的一瞬间，纸面上的朱砂纹路像活过来一样流转。他右手并指为剑，在自己左腕上划了一道。血珠涌出来，顺着指尖滴在符纸上。
整张符纸瞬间燃烧。
不是普通的火焰。是一种金色的、近乎透明的火。火里隐约可以看到无数微小的符文在翻涌——那是三百年来历代慕家家主的心头血积累在祠堂大阵中的灵力反哺。
火焰冲天而起。
祠堂大门第二次洞开。里面那些沉默的灵牌齐刷刷地亮了一下——不是烛火的光，是灵牌本身在发光。三百多块灵牌三百多道微光，像极了深夜里狼群的眼睛。
广场上所有人同时感受到了一阵庞大的压迫感。修为稍低的年轻子弟当场双膝发软，靠手撑着地面才没跪倒。门客群里有人发出闷哼。
慕清霜的胸腔也在发闷。和昨天一模一样的闷法——有什么东西在压她。只是今天比昨天重得多。她咬牙撑着，额头沁出一层薄汗。
「列祖列宗在上——」慕弘毅的声音在火光中传来，一字一顿，「慕氏第一百二十六代家主弘毅，携阖族子弟，禀告一年功过——」
火焰越烧越高。
三丈。
五丈。
七丈。
整个广场被金光照亮。所有人的脸都被染成了金色。
然后——火焰突然剧烈摇晃。
不是被风吹的那种摇晃，是一团火焰内部爆出了一声低沉的嗡鸣。像一口沉寂了千年的老钟被谁在底下踹了一脚。嗡——嗡——嗡——三声过后，火焰的外焰开始变色。
从金到青。从青到黑。
慕弘毅面色骤变。三位长老同时站了起来。所有人的目光都钉在了那团突然变黑的火焰上。
「怎么回事——」
「告祖之火怎会——」
窃窃私语还没扩散开，祠堂里就有了动静。
啪。
第一声响。像什么东西裂了。很轻，但在场都是修士，耳力远超常人。所有人都听到了。
啪。啪。啪。
一连串的碎裂声从祠堂深处传出来。越传越近。越传越密。像有什么东西在那些灵牌之间跳。
然后，三百多块灵牌中的一块，开始剧烈地震动。
慕清霜没看清是哪一块。她的眼睛突然看不见了——不是真的看不见，是一种从身体内部蔓延出来的冰冷覆盖了她的视觉。眼前的一切都像是隔着一层厚厚的冰面在看：模模糊糊，影影绰绰。
左肩烫了起来。
不是火烧的那种烫法。是一种从骨头的裂缝里涌出来的灼热的寒——又烫又冷，比刀割还疼。她闷哼一声，单手摁住了肩膀。
「有人带了不干净的东西进祠堂——」一个长老的声音从很远处传来。
「把大阵全部启动——」
「是哪一块？！」
「第三排——左数第七——老祖的灵牌——」
慕清霜跪了下去。不是被人推的，是站不住了。左肩那股灼热的寒正在往全身蔓延，穿过锁骨，灌进胸腔，顺着脊柱往下走。她抓着地面的手指节发白，青筋从手背暴起。
但她没有说话。她向来不喊疼。
「是她——」
有人喊。
慕清霜没有抬头。她不需要抬头也知道是谁的人喊的。那个声音不是来自门客群里，也不是来自旁支——是慕泠烟身边一个穿青色长裙的贴身侍女，叫绿珠。绿珠的嗓子很特殊，尖而细，像轧碎瓦片的边缘。
「奴婢方才看到了——」绿珠从慕泠烟身后走出来，指着慕清霜的方向，声音不大，但每一个字都清清楚楚，「她肩上——肩上有什么东西——方才发光了——」
人群哗然。
所有目光像箭一样射过来。站在慕清霜周围的人下意识往两边退，退得很快，像是她的身上真的有什么会传染的不干净东西。她跪在一圈空地当中，按着左肩，垂着头，发髻里落出来的碎发贴在汗湿的额角上。
「让开。」
慕弘毅的声音压住了所有喧嚣。他拨开人群走到慕清霜面前，居高临下地看着她。
这是慕清霜有记忆以来，父亲第一次走得这么近。近到她闻到他袖子里沉水香的气味——和祠堂里那种一模一样。他很高，她得仰头。但她没有抬头。
「抬起头来。」
她抬起头。
慕弘毅看见她的左肩。衣料上渗出了一小片暗红色的痕迹——不是血。比血更暗，更黏，像是有什么东西从皮肤底下融化了又凝固。她脸上没有表情，就那么安静地仰着头看他。
「这是什么。」他问。声音很平。
「不知道。」她说。也是平声。
「什么时候弄的。」
「不知道。」
「你知不知道三百年从来没有一块灵牌在告祖仪式上裂过。」
「不知道。」
三次「不知道」说下来，慕弘毅的脸色一次比一次沉。他不是那种喜怒形于色的人，慕家当家三十年，什么风浪都见过。但这次不一样——三百年的灵牌裂了。这不是小事。落霞城里那么多眼睛盯着慕家看，明天天一亮，消息就会传遍整个中州南部。慕家丢不起这个脸。
「爹。」
慕泠烟走上前来。她走路的姿态优雅从容，每一步都刚好踩在众人目光的正中央。她在慕弘毅身侧站定，手里捏着一样东西——一块碎成两半的玉佩。
「女儿方才一直在想，为何老祖的灵牌会在告祖仪式上震裂。」她垂下眼睛，声音温柔，「所以派人去查了祠堂的禁物册。禁物册上记着，有一块封印咒文的玉牌曾在半月前不翼而飞。女儿想——会不会是有人偷了那块玉牌，混在人群里带进了祠堂？」
她把碎玉佩托在掌心，递给慕弘毅。
慕弘毅接过来翻了一面。玉牌背面的纹路正是慕家祠堂的封印咒——这咒文的作用是「锁煞」，将煞气封在玉牌中，以免冲撞祖灵。一旦被灵力激活，煞气反噬——轻则灵牌震颤，重则整座祠堂崩塌。
「你——」慕弘毅的视线从玉牌挪到慕清霜脸上，「从何处得来？」
「我没有。」慕清霜的声音终于有了情绪——很淡。淡得像结冰的水面下涌动的暗流。「那不是我的东西。」
慕泠烟抬起头，眼眶微微泛红：「妹妹。你若是一时糊涂拿了不该拿的东西，现在认了，姐姐替你求情。爹最疼你了——你别为了赌一口气就——」
「我说了，不是我的。」
慕清霜撑着地面慢慢站起来。她左肩的疼还没退，整个左臂都是麻的。她站直了，比慕泠烟高出半个头。她的脸和慕泠烟的脸只隔了不到三尺。
「三姐。」她说，「昨晚你在祠堂门口按了什么东西在我肩上。我看见了。」
寂静。
广场上所有人都不说话了。
慕泠烟的睫毛颤了两下。她看着慕清霜，眼角泛着水光，眉头微微皱起——那个表情任何人都不会怀疑她受了多大委屈。「妹妹——你自己做的事，为何要赖在我头上？」
慕清霜张了张嘴。
左肩突然一阵剧痛。灼热的寒从那个位置炸开，顺着她的脊柱一路烧到她的后脑。视野里的所有人都在那一瞬间出现了重影。她用力咬住后槽牙，铁锈味从舌尖漫开。
然后她听见了慕弘毅的声音。
「把她押下去——暂锁柴房，过了今日再行处置。」
四个身形高大的门客走上前来。慕清霜没有挣扎。她垂着手，被四个人押着从人群中间走过。一路两旁的族人纷纷让路，像避开什么不洁的东西。
她走到祠堂门前时，回头看了一眼。
慕泠烟站在慕弘毅旁边，低着头，拿着帕子在擦眼角。帕子遮住了她的半张脸，遮不住嘴角几不可察的那个弧度。
慕清霜收回目光，被推进了柴房。门关上的一瞬间，她听见远处祠堂的方向传来了铜钟第三次响——这次不是召令，是警报。
灵位裂了不止一块。
她靠着柴房冰冷的墙壁滑坐下去，仰头把后脑抵在墙上。左肩还在烫。她闭上眼，在黑暗里听见了自己的心跳。
咚。咚。咚。
很快。但没有乱。
慕清霜被锁在柴房里整整两天。
没有人来看她。没有人来送饭。她把劈剩下的松木屑拢在一起当枕头，躺在墙角，大多数时间在睡觉。醒着的时候就盯着天花板上一小块被雨水洇黄的痕迹发呆。那是两年前一个大雨天漏的水，洇出了一个人的侧脸——她总看着那一块。
第二天夜里，她听到脚步声。
不是门客的巡逻——太轻了。脚步停在柴房门外，停了很久。然后门上的锁被人从外面打开了。
门推开一条缝。
一个瘦小的身影拿着一盏油灯挤进来。是个叫柴五的下人，专门在后院干粗活的，话不多，每次干活都低着头，从不跟人对视。慕清霜劈柴的时候偶尔会看到他推着板车经过，他会把砍完的柴帮她码到墙角——就这么点交情。
「小姐。」柴五的声音压得很低，「快走。」
他把一包干粮塞进她手里。慕清霜低头看了看干粮，又看了看他。柴五的脸上有一道从额头斜拉到下巴的旧疤，两年前送柴的时候被掉下来的横梁砸的。是一个雨天的意外。
「为什么。」她问。
「小的——小的说不清楚。」柴五别开脸，「柴房外面有四个人守着。小的在侧门角上放了一把梯子，贴着墙根的阴影走，别回头。」
慕清霜攥着干粮站起来。她想说什么，发现没有能说的。柴五转身要走了，她在黑暗里喊住他：「你——你叫柴五。」
他顿了一下。
「我记住了。」
他没回话。油灯的光亮晃了一下，消失在门缝外。
慕清霜贴着墙根摸到侧门。梯子果然在那里。她翻上墙头的时候听见主屋的方向传来激烈的争吵声——能辨认出大长老怒不可遏的声音：「裂了十一块！十一块灵位！你们就任由她把慕家三百年的根基毁掉吗？！」紧接着是慕弘毅的低吼：「够了——」
她没有听下去。翻过墙头，落在慕府外的泥路上。落霞城的街巷在这个时辰空无一人，只有沿街店铺的灯笼在风里摇晃，把影子投在石板地上，像一滩一滩流动的水。
她没有急着跑。先贴着墙壁站了一会儿，让左肩的余痛消退一些。然后弯腰把裤脚绑紧，把干粮塞进怀里，往城门的方向走去。
她在夜风里走。没有回头。
她以为最坏的事已经过去了。
实际上是还没开始。
城门关了。她绕过守卫的视线从西边的水门潜出城。水门底下是护城河一条废弃的支流，水很浅，淤泥很厚。她踩过淤泥的时候鞋子陷进去了，她没有弯腰捡。光着一只脚继续走。
出城三里地，她站住了。
前方的官道正中坐着一个人。不是站着的，是端端正正坐在一把从马车里搬下来的太师椅上，腿上横着一柄没有出鞘的剑。那人看上去四十出头，蓄着山羊胡，身上的道袍绣着慕家的族徽——三道青色剑痕。慕家的外姓门客中，只有一种人会在袖口绣族徽。
金丹境的客卿。
那人等她走近了才开口，语气很随意，像是在说今天月亮不错：「慕小姐。家主有令——不必审问，不必解回，就地诛杀。」
剑，出鞘了。
慕清霜站在原地，没有武器，没有修为，赤着一只脚。三更半夜，冷风如刀。
她右手里攥着的，只有柴五给的那一包干粮。
（第二章完）