“可不是！难为她们想得起来！”白太夫人冷笑，一掌拍在迎枕上，“那年说让我教养你，这些年一声没吭过，我只当亲事也全由我做主。你都要及笄了，这些人突然知道自己是你爹是你奶，上来就要给你定人家。一个两个算盘打得倒响！也亏他们说得出口，自己的脸面也不要！”
“您小心身子。”兰嬷嬷“扑通”跪下，“都是奴婢的不是。
陈应见白太夫人如此也不由惴惴，一时语塞，跟着跪下。
白太夫人摆摆手：“起来，什么奴不奴的，别来这个。你能比我小几岁？动不动就跪来跪去，我听着腿疼。阿棠也是，还不搀你嬷嬷起来！”
陈应忙和兰嬷嬷扶着起身，只听白太夫人叹了口气，颇为疲惫道：“也怪我。去年我就托人留意合适的人家，只是都不好。我想着十五岁也还是小姑娘，慢慢寻就是，有什么可急？到让他们生出了歪心思。”
“您要帮我说亲？”陈应惊讶地睁大了眼。
太夫人不满：“你那是什么表情？你都要被人卖了知不知道！”
陈应不好意思道：“可是您不是说各家管各家的事吗？您从前也没插手过大姐姐的亲事……”
“你姑姑们姐妹们都有人做主，定的亲事也还算说得过去，也不用我插手。只是你，你在我跟前长大。那些扶不上墙的东西折腾自己也就算了，我怎么能让他们把你推进火坑里？从前我不说是想着多留你两年，十七岁……嗯……十七岁也不大，若是能过了十八再出嫁就好了，过几年再产育也安全些，就是这样的男家不好找……哎，你哭什么？”
陈应一向知晓自己的这位曾祖母性情与旁人不同，却也想不到今日能听到这样一番话。其中爱护与思虑惊得她说不出话，不知何时泪流满面。
白太夫人看她愣愣地哭，不由笑起来，旋即又变了脸色：“你不愿晚嫁？还是有了心上人？”
陈应正要接兰嬷嬷递来的帕子，闻言手一抖，帕子落到了炕上。
“没有！都没有。”她红着脸迎上太夫人的目光，声音却清楚，“我听您安排。”
白太夫人拍拍陈应的头，目光慈爱：“好孩子，我知道你是个有成算的。你会藏拙，会周全，这很好。但一味藏拙可不行，也别想着周全所有人。你只要顾着你自己好好的就行。”
她说着起身往外走，到宴息室门口又想起什么，回头笑眯眯道：“也不要只听我安排，你自己也多留意。有中意的人只管和我说，我给你做主。不要落人把柄。”
“啊？！”陈应脸上的红瞬间蔓延到耳朵脖颈，讷讷说不出话。白太夫人扶着兰嬷嬷的手，笑着往内室去了。
这边陈应心乱如麻不知所措，那边内室里，兰嬷嬷也心惊肉跳，涨红了脸不赞同道：“您怎么跟四姑娘说这些，您也不怕吓着小孩子！”
白太夫人淡淡看了她一眼：“怎么不能说？”
“我安分守己了一辈子，嘉儿也是听话懂事，结果呢？为着老东西一句酒后戏言，嘉儿十四岁就嫁了人！她十五岁生下阿颂，二十几岁就没了，怎知不是年幼生育伤了身子之过？我只有这一个女儿！多少年来想起这事我的心都滴血，恨不得替她去死！”
说着不禁滚下泪来。
“我年轻，一个孝字压上来，我护不住女儿。现在一把老骨头了，还不能给曾孙女的婚事做主吗？”
兰嬷嬷也红了眼圈，又怕白太夫人伤心太过，劝道：“快别这样说，嘉小姐泉下有知，也不想您伤了自己的身子。您可要保重身体。”
“我的身体我有数。”白太夫人冷静下来，接过帕子拭泪：“方才袁氏说的你都听见了，她什么心思还不明显吗？”
兰嬷嬷也很瞧不上袁老太太的行径，但还勉强道：“这……话虽这样说，也未必能成，不过是袁老太太的想头。”
“她要能做主还巴巴来找我？我没做过恶婆婆，也不爱管他们各家的事，她就以为我是个傻子！”白太夫人冷笑。
兰嬷嬷知道她的性子，也不再劝，庆幸道：“她们不防说给咱们也好，要是两家开始过礼咱们才知道，要阻也不好阻了。”
“哼，想我替她出头，做梦呢！”
“只是婚姻之事向来是父母之命媒妁之言，您撺掇四姑娘与人私相授受……要是出了事怎么办？”兰嬷嬷一边服侍白太夫人重新梳妆，一边劝道：“您可不能这样冒失。”
“阿棠九岁就能看明白事，还能找到这里让我庇护。这几年在我们跟前长大，你冷眼瞧着，她行事可有不妥？”
“阿茵。”白太夫人对镜理好衣襟袖口，声音带着难以言喻的疲倦，“我老了。安分随时了一辈子也就这样。阿棠还年轻，何不帮帮她去试另一条路呢？”
“也许，她比咱们有福气。”
兰嬷嬷愣住了，一时也不知说什么好。
忽听外面一阵吵嚷，春花像被风卷进了屋子，带着笑的声音飘进众人耳朵里：“表姑太太到啦！表姑太太到啦！”
白太夫人闻言神色一变，立刻往外走，脚下不妨就是一个趔趄，唬得兰嬷嬷一跳，赶忙扶上来。
才到正屋门口，便瞧见一群人簇拥着一个女子穿过中庭。
白太夫人的视线模糊了。
那女子走到阶前“扑通”一声在跪下，未语泪先流：“不肖外孙女颂拜见外祖母。”
话音未落，伏地叩首。
陈应听到春花的声音，也顾不上害羞忙忙地出来，见此情景，知道这位就是表姑母边夫人。
她赶忙上前搀住还欲再拜的女子：“姑母请起，地上冷，咱们到屋里说话。”说着看向白太夫人。
太夫人满脸是泪站立不住，歪在兰嬷嬷身上，听见陈应的声音便伸手蹒跚上前，口中只道：“我的孩子，我的孩子……你快起来，让我瞧瞧，让我瞧瞧……”说着搂住边夫人大哭起来。
边夫人也哭个不住，周围人忙上来解劝搀扶，一群人簇拥着进了正屋。
白太夫人抓着边夫人的手不放，要她坐在自己身边，边夫人却道：“礼不可废，请容孩儿拜见。”
太夫人不耐礼数，正要说话，兰嬷嬷捏捏她的手笑道：“知道您老人家心疼小辈，只是颂小姐大老远来，您让她全了礼数也是让她安心。”说着给秋月使了个眼色，秋月忙在地上放了个蒲团。
白太夫人拭泪受了礼，只听边夫人又道：“母亲早逝，不能在您身边尽孝是她毕生憾事。她临终前念念不忘让我代她给您磕头，我迟了这些年，终于能了却母亲心愿。”说着又拜下去。
白太夫人心痛不已，一把抱住边夫人，祖孙两个痛哭不止。
陈应站在一旁劝解，也觉心酸，默默拭泪。抬头却看到绣云在门边冲她使眼色。
此时众丫鬟婆子都围在白太夫人和边夫人身边宽慰，陈应默默挪到门边，只见春花等在廊下。
春花悄声道：“大公子的小厮等着回话呢，我也不敢禀，姑娘要不听听他说什么好打发他？”
陈应回头看了眼哭声不绝的屋子，点了点头，带着绣云走到垂花门前的甬道上。
春花带了个小厮过来，果然是大堂兄陈相的随身小厮长乐。
长乐给陈应请了安，笑嘻嘻道：“我们公子遣小的来问问，许大人什么时候来拜见老祖宗合适？”
“许大人？”
陈应一时没反应过来，长乐解释道：“就是表姑太太的儿子，临州许氏的公子。老爷不在家，我们公子正陪许大人在外书房坐着。姑娘知道，我们公子最不耐烦这些的。”
陈应恍然，才记起这位贵客。
她想了想，道：“老祖宗伤心哭了几回，眼下还没劝解住，恐怕还得等一会儿。你去回大哥哥，请他好生待客。这边妥当了，立刻会有人去请。”
长乐笑着应了便要走，陈应叫住又问道：“表姑太太和表公子到咱家的事知会各房了没有？”
“才刚遣人去说了。原说午后才到，表姑太太着急一路催着马车，进门等不及通报就催着我带路进来了。公子陪着客也走不开，才刚腾出功夫来派人去各房说，不想姑娘先在这里了。”
陈应点点头，笑道：“这就是了。请大哥哥耐烦耐烦吧，二哥不在家，二伯祖父是长辈也不好惊动，弟弟们又小，只得他受累应承。”
长乐嘿嘿一笑，应声走了。
陈应悄悄叮嘱绣云：“你去，也再叫个人，快些去请三姐姐五妹妹来见客。”略一犹豫，又道，“你再去三房瞧瞧，看那边是什么光景，若没动静，只说请荣儿来拜见表姑母。”
见绣云还要说什么，陈应摇摇头，只说“快去”，自己转回正屋。
白太夫人和边夫人眼圈虽红着，人已平静下来，收拾了妆发衣裳，正挨坐在炕上说话。
陈应瞧去，见边夫人身着月白色暗回纹绸袄，素白长裙，圆髻上只用白玉、珍珠首饰，素雅清淡非常。恍惚想起表姑父好像已去世两年，只是不知道表姑母孝期远道而来有什么缘故……
陈应脑中纷乱进了屋。白太夫人看见，指了她笑道：“这是三房的大姑娘，姐妹中行四，乳名叫阿棠，和她弟弟一起养在我这里。”说到这里，好像才想起陈循，扬声叫秋月，“你去叫人把阿樱叫回来，今日不必去上学了。”
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第4章 啊？！