“做梦的梦。”
柳砚清的指尖轻点我的眉心，冰凉触感直透灵台。
“你现在，是在梦里。”
“我在做梦？这、这是何意？”
他忽地正色，心底翻涌不安。我踉跄后退，后背贴上石壁，寒意透过衣衫，惊起颤栗。
柳砚清袖袍翻飞间，洞外白雾突然剧烈翻涌，骤雨初歇，天朗气清。他向我伸出手：“我带你去见一个人。”
“谁？”
“赤竹。”
脚下掠过地府血色的山河，忘川河中浮沉的怨魂伸出枯爪，奈何桥头排着长长的鬼影。刀山火海的惨叫声不绝于耳。柳砚清揽着我的腰飞过半空，衣袖为我挡去所有血腥景象。最终降落在一座巍峨的玄色宫殿前，殿前阴气森森，门匾上赫然写着——阎王殿。
我惊讶地打量着四周，目光最后落在柳砚清眸中。
“为何来此？我们不该先寻赤竹吗？”
他抬手拂去我鬓边沾染的阴气，指尖在触到我冰凉的耳垂时顿了顿：“他就在这里。”
“阎王殿吗？”
我仰头望着高耸入云的殿宇，飞檐上悬挂的青铜铃无风自动，发出令人毛骨悚然的声响。
“地府之君，非阎王之子或绝世仙骨不可接任。”
柳砚清的话像判官笔落下最后一划，将我最后一丝侥幸也碾得粉碎。
我胆战心惊地僵在原地，神思恍惚半晌。
“地府君主？绝世仙骨？那孩子……赤竹是新任的阎王？？”
我不由想起之前在信州，黑无常带走那孩子时说过的话，以及昨日白无常无厘头的言语。
原来那些意味深长的话语，早将真相摊开在我眼前。
我看向身边的柳砚清，然后没骨气地重重叹了口气。气愤太多次，我竟能平淡如水的接受一切了？
眼下能知道那孩子尚且安康地活着，我已足够欣喜。
可是，真的是好事吗……
双手垂在身侧止不住地发抖，可心里却诡异地平静。就像暴风雨来临前的海面，看似波澜不惊，底下却暗潮汹涌。
黑云压顶，整个阎王殿笼罩在令人窒息的威压中。我深吸一口气，一把抓住柳砚清的手，触到他掌心冰凉的瞬间，突然发现他纹丝未动。
“不进去吗？”我回头看他。
他凝视着殿门，眼底翻涌着我读不懂的情绪：“那里是阎王殿，只有死者才能去。”
我当然知道。那扇玄铁大门后，是生者不可踏足的幽冥之地。
可我仍固执地问：“我们不是有要事吗？”
柳砚清却沉下眸子，他喉结滚动了几下，才轻声道：“我不敢去。”
我挑眉追问：“为何？”
仙人竟会说丧气话？头回见，实属难得。
他没有回答，只是几不可闻地叹了口气，终是顺了我的意：“罢了，走吧。”
就在柳砚清越过我的瞬间，我猛地抡起拳头，结结实实砸在他后背上。本想给他后脑勺来一下的，可惜这人身量太高，我只得退而求其次。
“牵紧我。”我凶巴巴地命令。
他怔了怔，随即失笑：“好。”
“不许松手啊。”
他忽然转身，将我冰凉的手指完全包裹在掌心。这一次，是他主动握紧了我。
守在阎王殿前的阴兵涌了上来，将我们围在正中。柳砚清下意识将我护在身后，预期之内的打斗没能上演，阴兵似是知晓我们的身份和来历，跪拜行礼，恭迎我们。
踏入大殿，远处御座上的人脸上有短暂的错愕，但很快恢复平静，向我们走来。
我凑到柳砚清耳边嘀咕：“这真是赤竹？星辰才学会走，这都会跑了？星辰连话都说不直，这都……开始工作了？？”
柳砚清轻笑，捏捏我的指尖：“确实是他。”
话音未落，那少年已经三步并作两步冲下玉阶。
“娘亲！”
他奔向我，端庄英气的少年，眉宇间既有柳砚清的清冷，又带着地府之主的威严。我仔仔细细上下打量他，嘴巴逐渐长大。
“你……你已经长那么大了吗……”
“孩儿既为仙骨，与寻常百姓的孩子自有不同。”
“是……这样吗？”
我下意识看向同为绝世仙骨的柳砚清，感觉透过赤竹窥见了少年时期的他，一个没忍住，嗤笑出声。
在两位仙骨错愕的目光中，此生第一次感受到前所未有的幸福。
“倘若星辰也在，岂不是一家团圆？”
没人回答我的问题，反而露出些许沉重的表情。
赤竹说道：“此处便交予赤竹吧，爹爹……可暂行离开。”
怀揣着不安，我看向身旁的柳砚清。
柳砚清柔声安慰道：“安心。”
修长的手指圈住我的手腕，我顿时明白了他不会走远，和从前一样，于是稍稍点头。
赤竹领我走向大殿一处的茶台，我们席地而跪坐，他熟稔地焚香、洗茶、斟茶。行云流水，惬意自得。
他正替我倒茶，回廊外有侍从阴兵跑来，看了我一眼，凑到赤竹耳边交代了几句后匆忙离开。
如此生分的母子，还头一回见。
“你……赤竹在这儿，过得好吗？”
“嗯，娘亲不必担心，每天都有一堆公务忙着处理，充实疲倦但很愉快。”
“愉快……吗……”
我摩挲着茶盏边缘，碧绿的茶汤映出自己模糊的倒影。忽然头顶一暖，竟是赤竹伸手拍了拍我的头。这触感让我一时恍惚，忘了眼前的少年曾经在我腹中待过一段短暂的时光……他掌心温度透过发丝传来，好奇妙的感觉。
“天道倾颓，轮回初始。若想找回与亡魂的过往，需回归来路，重走旧路。”
他果真知道我来此的目的。
我反问道：“我与贺祈源的过去吗？”
赤竹点头：“不错。”
他看向大殿左侧，那里有座青铜浑天仪正在自行转动，星轨交错间发出细微的声响。
“今日天色已晚，后殿有客房，娘亲且在此处歇息，明日孩儿再带娘亲去个地方。”
“好……”
与赤竹道别后，阴兵领着我去到后殿，交代完一切后欠身离去。
一切都如此平常与普通，莫名地，我的心却鼓动得飞快，不安好像快撑破胸口。
“忽然想吐……”
地府不分白昼黑夜，却在时辰到来时产生困意。躺在床榻上胃翻滚得难受，干呕几次，只吐出些清水。
耳边不停地传来呐喊声，眼皮沉重，视野逐渐被黑暗吞噬，失去意识前只剩下似是原野上有人发出的一声高呼。
【又拂卿柳】
阎王殿外。
身旁的亡魂阴差如人潮涌动，柳砚清负手站在阶下，对着“人群”望眼欲穿。
赤竹推门而出，站在台阶上伸了个懒腰，睁眼环顾四周，发现爹爹后一秒变回符合当下年纪的孩子样，一蹦一跳地跑到柳砚清身边，抓住爹爹的手。
“爹爹！”
奶声奶气的喊声，水灵灵的眼睛含笑望着柳砚清，活像个寻常人家的孩子。
柳砚清垂眸看他，面上仍是一派冷肃，却伸手捏了捏他的鼻尖，力道不轻不重，惹得赤竹“哎哟”一声，捂着鼻子委屈巴巴地低下头。方才的欢脱劲儿顿时蔫了，只敢从指缝里偷瞄爹爹的神色。
“方才为何那般对娘亲？”
赤竹脚尖蹭了蹭地面，小声道：“孩儿怕说错话嘛。”顿了顿，又闷闷地补了一句，“而且……不知该如何跟她相处。”
“为何？你不是天天吵着想见她吗？”
扭扭捏捏的孩子晃着柳砚清的手，闷声道：“不知道嘛……似是缥缈，不太真切。”
柳砚清沉默片刻，还未开口，赤竹却已抬起头，眼睛亮晶晶的，方才的懊恼一扫而空，转而换上一副期待的神情。
“对了爹爹！什么时候带妹妹来啊？好想见见她。”
“下次。”
赤竹的嘴角立刻垮了下来，小声嘀咕：“又是下次……爹爹上一次，上上一次也这么说。”
柳砚清眼底闪过一丝极淡的笑意，却未答话，只是抬手揉了揉他的发顶，转身迈步离去。赤竹跟上爹爹的步伐，一同前往忘川河畔。
新官上任，黑白无常各自有差事，忙得不可开交。前任阎王病重多年，殿上堆积的命簿堆成小山。指导的工作“顺理成章”落在了亲爹头上。柳砚清白日里要盯着南风在阳间的动向，夜里还得拎着自家儿子在地府各处巡视，讲解阴律、指点实务。
好忙的爹。
赤竹刻意踩着爹爹的影子边玩儿边往前走，忽然仰起脸问道：“爹爹知道娘亲与这位故人间发生过什么吗？”
柳砚清脚步未停：“或多或少了解一些。”
赤竹突然加速绕到爹爹面前，倒着走路又问：“孩儿想问的是，娘亲宁肯赴死也要救下他，是出于情爱，还是别的？”
柳砚清不知从何处掏出折扇，轻轻敲了下赤竹的头。
“小小年纪问的什么话。”
赤竹憋着嘴捂着头哭诉：“呜——爹爹打我！”
奈何桥畔，血雾弥漫的河岸旁，亡魂排成长列，木然地接过孟婆递来的汤碗。汤面泛着幽幽青光，映出一张张即将忘却前尘的面孔。
远处传来孟婆沙哑的吆喝：“饮尽前尘，方入轮回——”
父子俩站在不远处的枯树下凝望。那枯树虬枝盘曲，枝干上挂着几盏引魂灯，在血雾中发出微弱的光芒。忽然，柳砚清感到指尖被一双冰凉的小手紧紧抓住。他低下头，看见赤竹那张哭兮兮的小脸。孩童小小的身躯微微颤抖着，正拼命埋着头，不想让爹爹发现他偷偷掉落的泪珠。
“爹爹……能不能，别让娘亲忘记我？”