运河的水，是浑的。两岸泊着密密麻麻的船户人家，晾衣的竹竿横七竖八，炊烟混着鱼腥气，在暮色里浮着。
顾沅是从一个卖菱角的老妪口中，问着了吴七那条船的。他没穿那身惹眼的青衫，换了一身粗布短打，挽着裤腿，活脱脱一个寻人讨债的伙计。可饶是如此，他一踏上那段湿滑的跳板，便觉出了不对。
太静了。
寻常这个时辰，船户人家该是最热闹的。可吴七那条船左近的几户，门板都半掩着，连只狗都不叫。顾沅心里一沉，脚下却不停，径直走到那条乌篷船边，压着嗓子唤了一声："吴七哥，漕帮的老张，托我给你捎口信。"
篷里没有动静。
顾沅又唤了一声。半晌，篷帘掀开一条缝，露出一张枯瘦惊惶的脸，一双眼睛，红得像熬了几夜，死死盯着他。
"你是谁？"吴七的声音抖得不成调，"我不认得什么老张。"
"我不是周家的人。"顾沅迎着他的目光，一字一句，"我叫顾沅。去岁腊月，广济桥畔走水，烧的是我满箱的文稿、我入考场的印结——和你那二十一个弟兄、那账房的五口人，是同一把火。"
吴七浑身一震，那双红眼睛里，骤然涌上一种说不清是惊是惧的神色。
就在这一刻，顾沅听见身后，跳板"吱呀"一声，轻得几乎听不见。
是脚步。一个习惯了潜行、把分量都压在脚掌外侧的脚步。
顾沅的后背，瞬间沁出一层冷汗。他没有回头，只极快地、极低地说了一句："吴七哥，他们来了。想活，就跟我走。"
话音未落，身后已是一声厉喝、一道寒光直劈后心。顾沅一介书生，哪里躲得过，眼看那刀就要落下——
一道黑影，斜刺里撞了过来。
"铛"的一声，火星四溅。陆十一只用一只右手，握刀架住了那一击。他左臂还吊在胸前，整个人的力道，全凭半边身子硬扛，那柄刀被压得"嗡嗡"作响。
来人是个精壮的汉子，腰间露出半枚京畿卫戍的腰牌，一击不中，身形一错，刀法狠辣老练，专往陆十一那条废了的左臂上招呼。陆十一独臂应敌，本就吃亏，又要分神护着身后的顾沅与吴七，几个照面下来，胸前的旧伤被震得渗出血来，染红了那条吊臂的布。
"顾公子！带人上岸，往东！"陆十一从牙缝里挤出一句，刀势陡然一变，竟是以伤换伤，硬生生用左肩，挨了对方一刀，却换得腾出右手，一刀捅进了那汉子的小腹。
那汉子闷哼一声，踉跄后退。陆十一却没追，他知道自己这副身子，追不动，也不敢追——船篷里那条命，比眼前这个刺客金贵百倍。
岸上早有陆十一带来的两个汉子接应，一左一右，架起几乎瘫软的吴七，没入了暮色里的巷弄。顾沅扶着陆十一，也踉跄着退上了岸。那受伤的卫戍汉子捂着肚子，望着他们消失的方向，眼里凶光毕露，终是没敢独身追上来，转身钻进了另一条小巷。
城南的巷弄，七拐八绕，像一团乱麻。吴七起先吓得双腿发软，被人半架半拖着走，到后来回过些神来，竟自己迈开了步子——他在这运河边藏了半年，这一带的犄角旮旯，比谁都熟。是他领着众人，钻沟渠、翻矮墙，专拣那些连巡夜更夫都懒得去的死胡同走，七绕八绕，终于把那点若有若无的尾巴，彻底甩脱在了夜色里。
到了城西薛家那处别院，吴七一进门，腿一软，便瘫坐在地上，半晌说不出话。陆十一靠着门框，喘着粗气，左肩那道新创血还在淌，把半边衣襟都浸透了。顾沅要替他裹伤，他却摆了摆手，只用那只完好的右手，按着刀，盯着门外的夜色，像一头警觉的、负了伤的独狼。
吴七缓过气来，抬眼看着这一屋子素不相识、却拿命替他挡了刀的人，那双熬红的眼睛里，忽然滚下两行浊泪。
"我……我作证。"他哑着嗓子，一字一字，从牙缝里挤出来，"那二十一个弟兄，是我亲眼看着，被人推下水的。账房老哥一家五口，待我，跟亲兄弟一样……这命，他们要灭，我本也认了。可你们……你们既肯拿命来换我这条贱命，我吴七，便把这条命，押给你们，去御前，告他周家！"
这一句话，比任何官凭印信，都来得千金难换。那道焊死漕粮与私兵的缝，至此，总算是，有了那张肯开口的嘴。
是夜，这桩险事的消息，传回了栖梧院。
沈昭听青禾回禀时，正在灯下临一幅字。听到"陆十一又添了两道伤"，她握笔的手，几不可察地顿了一瞬，一点墨，在素笺上洇开，污了那一整张的工整。
她搁下笔，闭了闭眼。
王叔的尸首还在乱葬岗，陆十一的旧伤未愈又添新创——她这盘棋，每往前拱一寸，便要有人替她淌一回血。这血的滋味，她比谁都清楚，前世掖庭里，她自己便是那个流血流到死的人。
"人，救下来了么？"她睁开眼，声音很稳。
"救下来了。"青禾忙道，"吴七眼下，安置在城西薛家一处隐秘的别院里，薛姑娘亲自派了人看着，万无一失。陆护卫的伤，也请了大夫，说是不伤筋骨，将养着便好。"
沈昭点了点头，那颗悬着的心，落下了一半。
可另一半，却悬得更高了。
"那个行刺的卫戍汉子，"她缓缓问，"跑了？"
"跑了。"青禾的声音低了下去，"陆护卫说，他捅了那人一刀，没致命。那人……那人是认得吴七的，也瞧见了顾公子的脸。"
沈昭的指尖，在冰凉的桌面上，一点一点地收紧。
最坏的，到底还是来了。
周缙派去灭口的人，没杀成吴七，却把吴七还活着、且已被沈家这边的人接走的消息，原原本本地，带了回去。周缙本就疑心春狝有变，如今再听说有人豁出命去抢一个漕案的活口——他便是再迟钝，也该猜到，那只伸向他黑松坞的手，究竟在图谋什么了。
那扇她要拿一头鹿去撞的门后，原本多了一倍的刀。如今，门里那头老狼，怕是要把獠牙，彻底亮出来了。
沈昭走到窗前，推开半扇窗。夜风灌进来，带着初夏的潮气。她望着西边那一片沉沉的、藏着黑松坞的夜色，心里飞快地盘算着。
她原本的算盘，是赶在周缙反应过来之前，悄无声息地落下最后一子。如今这步棋走漏了，周缙必会有所动作——他或是加固黑松坞的防卫，或是干脆赶在春狝前，把那批私兵、那仓赃粮，连夜挪个干净。
时间，不在她这边了。
"青禾，"她忽然转身，眼底是一片冰冷的清明，"明日一早，你想法子，把一句话，递到三皇子府上去。"
青禾一愣："姑娘还要……搭理那位殿下？"
"正是要搭理他。"沈昭唇角，掠起一丝极冷的弧度，"周缙若得了信，要挪黑松坞，第一个要知会、要商量的，便是他那位好外甥，三皇子萧景烨。我要叫这位殿下，在这个节骨眼上，先乱一乱阵脚——也好叫他舅甥二人，为着'该不该挪、几时挪、动了会不会反惹圣上起疑'，先自家，吵上一吵。"
"递什么话？"青禾忙问。
"不必多，只一句。"沈昭眸光微敛，"你寻个稳妥的路子，叫人在三皇子府外，'无意间'漏一句——就说近日有御史台的人，在城南运河一带，四下打听一桩旧年的漕粮翻船案，还抓走了一个漕帮的舟子。"
青禾眨了眨眼，渐渐品出味来。这话半真半假，却字字戳在萧景烨的心窝上。他若听了，必会立时想到黑松坞、想到那条粮线上的活口，转头便要去问他舅舅周缙：那舟子，到底是死是活？事情，到底败露了几分？
而周缙那头，正想瞒着外甥，悄悄把黑松坞的首尾料理干净。这一瞒一问之间，叫这舅甥二人，对上的便不再是同一本账了。一个急着搬巢灭口，一个怕搬巢动静太大反惹圣上起疑，两下里，必要先生出一番龃龉。
她要在那头老狼下定决心搬巢之前，往他舅甥二人之间，再钉进一根，叫他们互相猜忌、互相掣肘的钉子。
只要周缙犹豫一日，黑松坞那仓粮、那群兵，便要多在原地，停留一日。而她要的，便是这一日，这短短五日里头，最要紧的一日。
窗外，西山的方向，黑沉沉的，看不见一丝光。可沈昭知道，那片黑暗的深处，两万甲士的刀光、一仓漕粮的霉味，正静静地，等着五日之后，那一头亡命的鹿，与那一道劈开它的天光。