四月初，沈砚回京了。
他这一趟江南，去时是奉旨查案的钦差，回时却像是从鬼门关上捡了条命。人清减得脱了形，鬓角又添了几缕白，可那一双眼睛，却比南下时更亮、更沉。最要紧的是，他随身带回了一只上了三道锁的铁匣——里头压着的，是他与顾沅、陆十一三人，用半条命换来的漕案铁证。
阖府团圆，自有一番悲喜。老夫人拉着儿子的手，掉了泪；幼弟沈昀扑上来抱着父亲的腿，怎么也不肯撒。沈昭立在廊下，看着那个风尘仆仆、却终于囫囵归来的身影，一直提着的心，才算落回了原处。
陆十一也回来了。左臂吊在胸前，伤还没全好，人却依旧沉默如石。沈昭只看了他一眼，那一句在心里盘桓了许久的"辛苦"，到底没有出口——有些情分，说出来反倒轻了。她只吩咐青禾，把那支留着的老山参，仍旧送去陆十一房里。
随钦差南下的顾沅，也一道回了京。这位新科会元尚未授官，按例本该回乡候缺，他却以"漕案文书未清"为由留了下来，在城南赁了间小屋暂住。沈昭知道，他是放心不下这桩还没了结的案子，更放心不下，那个一直在替他遮风挡雨、却始终不肯与他照面的人。这一层心思，两人都心照不宣，谁也不去点破。
当夜，沈砚屏退众人，只留沈昭一人在书房。父女二人，隔着那只铁匣相对而坐，烛火把两张同样沉静的脸，映得明明灭灭。
"江南的事，为父都查实了。"沈砚的声音里带着一种劫后余生的沙哑，"漕粮没沉，是出了海、运去了北边。沿途的关节、经手的船帮、改的假账，桩桩都有了人证物证。这匣子里的东西，足够把江南漕运衙门那一窝蛀虫，连根拔起。"
他顿了顿，眉头紧锁。
"可阿昭，为父越查，心里越是发寒。这些粮运去北边，究竟喂了什么、养了什么——为父在江南，查不下去了。那条线一过黄河，便像断了头，再摸不着。"
沈昭静静听着，待父亲说完，才将自己这些时日在京中查到的一切，一五一十，说与他听。
黑松坞。两万私兵。京畿卫戍那凭空多出的员额。薛家边军被克扣的粮饷。还有那枚出自朔州的银镯，那个在赏花宴上，温言威胁她的三皇子。
她说得平静，可每说一句，沈砚的脸色，便沉一分。等她说完，这位在朝堂沉浮半生的御史大夫，已是一身的冷汗。
"周氏……养私兵……"他喃喃，声音都有些抖，"你是说，你父亲在江南拼命查的这些漕粮，最后，都运进了周缙那座黑松坞，喂了一支，要逼宫夺嫡的虎狼之师？"
"父亲在江南摸到的，是这条线的头；女儿在京中扯出的，是这条线的尾。"沈昭将父亲那只铁匣，与自己案头那张王叔用命换来的字条，并排放在一处，"如今，头尾两端，终于，接上了。"
她说的，是这条漕粮通向私兵的明线。可那条更深、更暗的线——母亲的绝笔，那半幅舆图，栖云寺里裴清晏吐露的二十年旧事，还有那个"位在九重"、连裴衍都只是其手中刀的真凶——她一个字也没有提。
不是不信父亲，而是这桩秘辛太重。父亲性子刚直，眼里揉不得沙子，他若知道前世满门焚于大火的真凶另有其人、且高踞九重，只怕当夜便要拍案而起，做出什么不管不顾的事来。眼下他们手里这点筹码，连扳一个周氏都还嫌单薄，更遑论去碰那座深不见底的山。这枚最烫手的棋子，她要替父亲，先在自己掌心里，攥上一阵。
烛火噼啪一声爆了个灯花。
书房里，死一般的寂静。这一对父女，隔着一案的铁证，谁也没有说话。他们都清楚，这一案，已经不是寻常的贪墨了——这是，谋逆。是足以掀翻半壁江山的，惊天大案。
"那……那咱们，即刻进宫面圣，把这些，都呈给陛下！"沈砚霍然起身，刚直的性子又上来了。
"父亲。"沈昭却按住了他，"不可。"
"为何？！这般铁证如山——"
"铁证如山，也得递得出去、递得到圣上心里。"沈昭一字一顿，把那夜与薛芷兰说过的道理，又对父亲说了一遍，"周贵妃，圣宠二十年；三皇子，是圣上看着长大的爱子。父亲今日捧着这匣子进宫，说贵妃的母族在养兵谋反——父亲想想，圣上，头一个，会信谁？"
沈砚怔住了。
"父亲手里的漕案铁证，能扳倒江南那一窝贪官，这是其一，稳的。可这铁证，只到'漕粮北运'为止。粮运进了黑松坞，养了私兵——这后半截，周氏死也不会认，只会一口咬定'漕粮自有去处，与本家何干'。咱们，缺一道，把漕粮与私兵，死死焊在一起的证供；更缺一个，能叫圣上，亲眼，去看那黑松坞一眼的，由头。"
她将三根手指，缓缓收拢。
"这三样，如今，凑齐了两样。漕案的铁证，父亲带回来了；周氏养兵的人证物证，女儿手里，也有了半张。只差，最后一道，逼圣上亲临的，由头。"
"这由头，从何而来？"
沈昭没有立刻回答。她走到窗前，望着窗外那一弯，清冷的残月，良久，才缓缓开口。
"父亲可还记得，每年四月，圣上，都要做一件什么事？"
沈砚一愣，旋即，瞳孔骤缩："……西山，春狝。"
每年暮春，胤和帝萧崇，都要往京西的西山围场，行一场春日的狩猎，以示不忘武备。而那西山围场——
"与黑松坞，同在西山。"沈昭眸光一寒，"两处的地界，首尾相接。"
沈砚倒抽一口冷气。他终于明白了女儿那盘棋，要落子在何处。
"你是想……借这场春狝，做文章？"
"圣上的銮驾，一旦进了西山，"沈昭一字一顿，声音轻得像一片落雪，却字字千钧，"那座藏在山坳里的黑松坞，便，近在咫尺了。届时，只需一点火星，便能引着圣上的眼睛，往那座坞里，瞧上一瞧。"
"周氏那两万私兵，藏得再深，藏得过御驾，亲临么？"
"可圣上的銮驾，凭什么，偏要往那黑松坞去？"沈砚追问，"春狝有定例的围场，圣驾不会无端，绕到那荒僻的山坳里去。"
"所以，要有人，把圣上，引过去。"沈昭眸光微动，"狩猎之时，最易'走脱'一两头受惊的猎物。一头中了箭、却没死透的鹿，慌不择路，一头扎进那黑松坞的禁地——御前的扈从，循迹追进去，撞见那一坞的甲士、那一仓的赃粮，便是，再周全的伪装，也遮掩不住了。"
她说得轻描淡写，仿佛只是在说一桩寻常的围猎。可沈砚听得，背脊却是一阵阵发凉——这一头"受惊的猎物"几时受惊、往哪个方向跑、什么时辰撞进禁地，全要算得分毫不差。这哪里是猎鹿，分明是，拿天子的銮驾，做诱饵，去钓那条，藏在山里的，真龙。
"这一手，还差一个人。"沈昭话锋一转，"一个，有资格随驾春狝、又能在御前，说得上话、分量，还压得住周氏的人。由他，在圣上耳边，不着痕迹地，递上那么一句话，圣上的銮驾，才会，'恰好'，往那个方向去。"
"这样的人，满朝又有几个？"沈砚摇头，"够分量的，大半，不是裴党，便是周党。"
沈昭没有答话，只在心里，默默，记下了一个名字。
那个能在御前说得上话、又恨周氏入骨、还愿与她暗中同侧的人——裴清晏。这"其二"的人选，他既已许了同盟，便该，由他去补。只是这一层，牵着栖云寺的旧约，她，暂还，不能与父亲明言。
烛影摇红，映着沈昭那一双沉静无波、却深不见底的眼睛。
一张以西山春狝为局、以两万私兵为饵、要叫那位高高在上的天子，亲手揭开自己枕边逆谋的大网，已在这书房的烛火下，悄然张开。
沈砚望着女儿，这一刻，他心里那点为人父的骄傲，竟被一种深切的心疼，压了下去。
"阿昭，"他声音艰涩，"这局棋，太险了。一步走错，便是，万劫不复。"
"女儿知道。"沈昭转过身，对上父亲的目光，唇角，却掠起一丝极淡、极轻的笑，"可父亲，咱们，早就，没有退路了。前世那场大火，女儿，这一世，无论如何，也不会，叫它，再烧起来。"
沈砚凝视着女儿那张沉静的脸，许久，终是缓缓坐了回去，从牙缝里，挤出一个字："好。"这一个字，他说得艰难，却也说得决绝——事到如今，他这个做父亲的，能为女儿、为这一家老小做的，便是把自己这条命，连同那只用半条命换来的铁匣，一并交到女儿手里，由她去下这盘惊天的棋。
窗外残月如钩，夜风穿廊。这一对死里逃生的父女，在这一夜的烛光里，把身家性命，连同满门的血仇，一并押上了那张，即将铺开的西山棋局。而那场决定无数人生死的春狝，算着日子，已不足一月。