池映雪将那柄沉甸甸的柴刀严严实实插在腰间，又往身上紧了紧贺母给的那件旧棉袄。
她看了看这四处漏风的破落院子，快步走到贺氏跟前，规规矩矩地福了福身，语气恭敬道：
“伯母，奴家方才同大人说了，想去东洼地挖些黏泥回来，把咱们屋外风化透风的墙缝抹一抹。”
贺氏一听，登时将手里的破扫帚往墙角一靠，上前拉住池映雪的手，满脸慈爱：
“好孩子，你一心为家里打算，老身哪能让你一个人受累？你初来乍到不太识路，不如老身陪你一道去！”
“大花、小花虽小也能帮着拿草筐。”
“咱们一家子过去，手脚快！”
池映雪有些意外，赶忙温声劝道：“伯母，外头风大刮骨，您身子本就见不得冻，哪能折腾您受这苦呀。”
“不碍事！老身在这边关吹了几十年的白风，硬朗着呢！”贺氏摆了摆手，态度坚决。
池映雪见贺氏这般体贴护短，心底泛起一股暖意，轻声道：“我自是相信伯母，只是光挖泥不够，不知家里可还有些干杂草？”
贺母闻言，动作微微一顿，有些局促地轻声道：“这……往年囤的干草都烧得差不多了，好像是没了……”
“若是没有存下的，也不紧要。”池映雪弯唇一笑，贴心地接道，“不如麻烦您和小花，在路边拔些野草根或者野柴草，若能打碎成细渣便更好了。”
贺氏微微一愣：“可这挖泥的粗活，让你一个人去……”
“这和泥防裂的碎草渣极要紧，得碾得细细的才贴墙。”
池映雪微微上前半步，眼神诚恳，“您和小花在家里掌着这道工序，由大花同奴家一道便够了？”
贺氏听她这般弯着心思体贴自己的身子，心里越发觉得这姑娘百般讨人喜欢，她拍了拍池映雪的手背，连声应道：
“成！好孩子，你是个有大本事的，这些泥活木活老身不大懂，全听你安排便是！”
“外头风大冻脚，让大花带你快去快回！”
“多谢伯母，奴家晓得了。”池映雪温和地应下，这才转头看向大花。
“这次由你带着我，下次再换小花可好？”
大花把自己的破旧棉帽往下一拉，遮住冻得通红的小耳朵，像个小大人似的拍着胸脯答应：“没关系，我年岁大，小花哪里有我沉稳。”
“往后你都找我便是！”
关外的白风刮得像利刃割脸，漫天大雪洋洋洒洒，没过多久就把土道上的脚印遮了个干净。
东洼地的旧堡墙早已崩塌了大半，剥落的黄泥和碎石堆成了几个起伏的土包。因着这处的泥巴是当年修筑堡垒时筛过的黏土，性子极黏，被风雪一冻，硬得跟铁块似的。
大花将身上的破旧棉帽用力往下一拉，两只小手戴着粗布套子，手里紧紧扎着一只破草筐，她指着半截断墙下的一块背风处，脆生生地喊道：“映雪姐姐！往年村里砌灶挖泥都在这儿！这地儿黄泥最黏，少沙子！”
“大花真聪明，选的地方真好。”
池映雪哈了一口白汽，蹲下身子，用刀尖顺着黄泥堆的缝隙用力往下一撬。
“咔嚓”一声，硬冻土碎开一小块，露出里头尚未冻透的深色红黏土。
池映雪眼底泛起亮色，正准备顺着这缝隙继续刨泥，一旁的大花也赶忙蹲下来，拿小铁铲帮着撬旁边的碎渣。
就在这时，身后却冷不丁传来一阵嘎吱嘎吱的踩雪声，伴随着一声似笑非笑的轻呵：
“我当是谁在这大雪天里忙活呢，原是贺家新纳的池妹妹。怎么，这大清早的不在屋里侍奉老太太，倒带着个小丫头跑到这里……玩起泥巴来了？”
池映雪动作一顿，顺手将大花往自己身后拉了拉，这才缓缓站起身转过头。
只见齐氏裹着那件露着黑棉花的单薄破袄，头上胡乱包着条破布巾，正缩着脖子站在不远处的风口里。
她脸上冻得青白交加，通身已被边关的风雪磨得狼狈不堪，可高门嫡女的架子却依旧扎在她心里，眼底更是透着不加掩饰的妒恨。
在她身后，还站着同是被发配过来的另外两个官家女眷，正拿着帕子掩面，满眼看热闹的戏谑。
大花一看见齐氏，小脸顿时气得通红，从小破棉帽下探出头来，奶凶奶凶地嚷道：“这位大娘，我们凭本事挖泥修墙，干你什么事！”
齐氏被这一声“大娘”叫得眼角狠狠跳了跳，指着大花脱口而出道，“你这丫头…..”
“怎得，齐小姐平日的贵女教养呢？莫不是要同我这般粗鄙之人一般言语？”
齐梓彤到嘴的话被池映雪一堵，强压下心中的怒火，转而捏着帕子角搭在唇边，拿腔作调地啐道：“当初流放路上见妹妹对琴棋书画一概不通，我还纳闷来着……今日一见才知晓，原来妹妹这家学渊源，是泥瓦匠人这般低贱营生呢。”
另外两个女眷闻言，也跟着拿袖子捂着嘴吃吃笑了起来：
“一女子，竟混迹在男子堆中去做那摔泥胚的下等活！”
“也不知家中如何教养的……”
“可不是么，哪家清白人家会要，怕是贺百户平日在边塞不知中原礼仪……”
酸言软刀顺着割脸的风雪直往耳朵里钻。
大花气得小手紧紧攥着小铁铲，就差冲上去扔泥巴了，却被池映雪轻轻拍了拍手背安抚下来。
若是换了寻常落难的娇贵姑娘，此刻怕是早已气得哭出声来。
可池映雪只是静静地听着，甚至连眉毛都没皱一下。
她将手里的柴刀往地上一戳，清亮的双眸不偏不倚地直视着齐氏。
“齐姑娘说得极是。”
“奴家确实不懂什么风花雪月，也不晓得吟诗作画。”
“但奴家知道，这泥巴混上碎草和石灰，能把漏风的墙缝抹得严严实实，让人夜里睡在炕上不冻脚。”
她顿了顿，眼神从齐氏那冻得瑟瑟发抖的单薄身骨上扫过，不咸不淡地反讽道：
“不像齐姑娘，精通诗词女红，情趣高雅。”
“只可惜……在这边塞，齐姑娘那诗集用来糊窗户，怕是都被人嫌弃不遮风吧？”
“你……”
大花在一旁听得眼睛大亮，小手拍着破棉袄抢着道：“对！映雪姐姐的才是真本事！”
“我们家今早喝的野鸡汤，便是映雪姐姐打的，那汤奶白奶白的，可鲜啦！”
“你——！你们——！”
齐氏脸色登时由白转红，又由红转铁青！
“那野鸡汤我才不稀罕，从前在京中，什么山珍海味我没吃过！”
“你少在这里得意！”
“那野味不过是运气，若是往后你没了今日这运气，贺家还能这般替你说话？总有你哭的时候！”
“这就不用齐姑娘操心了。”
池映雪不再看她，自顾自弯下腰，拔出柴刀重重砍进土块里：
“如今运气好的是我。”
“齐小姐就是再气，也只能忍着。”
“另外，我家大人临出门前曾说，这柴刀是给奴家防身的。”
“若有闲杂人等耽误我干活……便拿这柴刀防身，若是不小心伤了，也不必担心。”
说罢，池映雪手起刀落，“咔额”一声将一块硕大的硬泥方方正正地斩断，刀锋划过冻土，带起一阵凌厉的风声。
齐氏看着那寒光闪闪的柴刀和池映雪眼底的狠劲，脖子不由得往破袄里缩了缩，后背冒出一阵冷汗。
“你……你给我等着！”
齐氏放下一句毫无威慑的狠话，踩着碎雪灰溜溜地领着那两人转身逃也似的走远了。
看着几人狼狈离去的背影，大花冲着她们哼了一声：“啐！吃不到肉跑来酸别人，活该冻着！”
池映雪眼底的寒意瞬间散去，重新恢复了温润，笑着揉了揉大花的破棉帽：“好了大花，别理她们，咱们快抓紧时间。”
大花重重点头，干劲十足地蹲下身：“嗯！映雪姐姐，我帮把你刨好的硬块装进草筐里！”
风雪漫天中，两个人手脚麻利地将斩下来的硬黏土块一块块装进背上的破草筐里，收拾好满满一筐泥土，这才沿着小道一步一个脚印地往回走。
回到贺家小院时，贺氏正领着小花在院里打扫。
见池映雪背着重沉沉的土块回来，贺氏赶忙把扫帚一扔，快步迎上前帮她把筐子卸下来，心疼地直拍她袖子上的雪渣：
“哎呀你这孩子，怎么一次背这么沉的东西！大花这丫头也不懂得分担些！外头刮骨的风，快进屋喝口热水歇歇！”
“伯母，我不累，大花路上可帮了我大忙呢。”池映雪擦了擦额角渗出的微汗，笑着把筐里的土倒在檐下，“这黏泥性子极好，待会儿我烧些温水把泥和开，掺上您和少花妹妹砸好的细草渣，趁着晌午这会儿风小些，把咱们屋里漏风的几处墙缝给抹上。”
小花颠颠地跑过来，好奇地围着泥堆打转，伸出冻得通红的小手捏了捏硬邦邦的泥块，仰着小脸奶声奶气地问：“映雪姐姐，这泥巴抹上，今晚睡觉就不冻耳朵了吗？”
“不光不冻耳朵，还能像个小火炉似的，把风雪都挡在外头呢。”
池映雪蹲下身，轻轻刮了刮小花的小鼻子，逗得小丫头咯咯直笑。
一整个午后，小院里热气腾腾。
池映雪手脚极麻利，将干草打碎掺进黄泥里，拿温水绞成粘稠的草泥糊。
她拿着木板，利落地将草泥均匀地抹在主卧与泥灶相连的外墙皮上，把那些风化剥落的窟窿严严实实地堵了个透，贺氏则在一旁帮着递泥递草。
到了黄昏时分，塞外的日头沉沉落入大漠，狂风再次呼啸起来。
可这一次，原本四处漏风的黄土主卧里，却再也没有那“哧哧”往里钻的白烟与寒气。
新抹上的草泥在残余的灶火烘烤下干得极快，把屋外严寒彻底挡在了墙外。
栅门“吱呀”一声响，带起一阵积雪落地的声音。
贺兰摧提着长枪当值归来。她刚踏进院子，便一眼瞧见了檐下剩余的泥渣，以及主卧墙上补得平平整整的新草泥。
贺兰摧揭开屋帘走进主卧，扑面而来的不再是往日那股压不住的骨髓寒气，而是一股干爽暖和的土香与柴火气。
屋里的瓦罐里，中午剩下的高汤正热在炕头，大花和小花正光着脚丫在热炕上咯咯笑闹。
池映雪正端着热毛巾从后灶走出来，见她回来，倒是老实的主动上前交代。
“大人，今日我怕是给您惹麻烦了……”
贺兰摧立在门边，解下风雪打湿的斗篷，看着这一屋子的欢声笑语与扑面而来的暖意，刚松弛了下来的背脊不由紧绷起来：
“怎么了？”
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第8章 第 8 章