二人在镇上的小食铺寻了活计。
铺面不大，四张方桌依次排开，灶台支在店门旁。大骨汤从早熬到晚，咕嘟声响，是街上最早的动静。掌柜蔡氏年过半百，夫婿早逝，独自操持铺面。镜素领她们来那日，蔡氏正蹲在门口择韭菜，听罢来意，抬头打量二人两眼，搁下韭菜根，在围裙上擦了擦手。
“会干活吗？”
镜漪点头，林莲初也跟着点头。
蔡氏又问镜漪从前做什么，镜漪说练过几年剑，会切菜。蔡氏便让她切颗土豆试试。
镜漪落刀利落，土豆丝根根粗细均匀，长短齐整，码在案板上分明齐整。
蔡氏看了片刻，说道：“行。每月三百文，包吃包住，后院空房给你们住，被褥自行铺整。”
后院那间空房原是蔡氏丈夫堆杂物的，腾出来后地方不大，刚好容下一床一桌。窗临后院，院中生着棵枇杷树，树下摆口水缸，缸中蓄着两条鲫鱼，游态迟缓。
屋子与先前住的客栈相仿，蔡氏却从不多问——不问两个女子为何同住一间，不问镜漪袖管为何短了一截，也不问林莲初切菜时为何会忽然蹲身捂头喊疼。她只抱来被褥搁在床上，丢下一句“不够再找我拿”，便回前堂熬汤去了。
天未亮时镜漪便起了，轻手轻脚穿好衣裳，未点灯。林莲初还在睡，被子裹作一团，发顶翘着一绺碎发。镜漪伸手按了按，没按下去，便由着它去。
推开房门，院中晨露未散，枇杷叶沾着湿气，缸中鲫鱼浮在水面吐泡。她舀了瓢水洗脸，凉意透肤，睡意尽消。
卯时。昔在玄冰宫，此时她已立在练功场廊下，弟子列队，白衣被山风扬起。那时她从不用自己生火，灶台杂役各有司职，她只看每月用度清单。如今她蹲在灶前，将柴火一根根架好，用火镰打火。火镰擦了数下才迸出火星，干柴易燃，火苗腾地窜起，她往后稍避，袖角险些燎到。
蔡氏从外进来，见她生火的姿势，摇了摇头，弯腰将柴火重新架成空心，道柴要架空，火才烧得旺。镜漪望着重新架好的柴火，点了点头。
天亮后，林莲初打着哈欠从后院出来，头发扎得歪歪的，发带是镜素所赠的月白款，晨光里瞧着清爽。她系围裙时，镜漪见她腕上还缠着那根洗旧的藏青发带，新旧两根，一左一右系着。她见镜漪蹲在灶前，凑过去飞快亲了亲她脸颊，转身便去擦桌。
“早啊，漪儿。”她背对着人，声音里压着笑意。
镜漪用袖角擦了擦脸颊，低头继续架柴。蔡氏端着汤锅从旁经过，目光在她袖角烧焦的线头上停了停，未发一言，将汤锅搁在灶上，回头给林莲初的碗底多添了一勺肉臊。
日子便这般过了下来。镜漪在后厨洗碗切菜，林莲初在前堂端盘擦桌。起初林莲初端盘不稳，汤碗总晃荡，蔡氏几番叮嘱小心，她还是打翻了一碗面汤，烫得手背红了一片。镜漪从后厨出来，拉着她的手浸进凉水里，泡了许久，又去后院摘了片芦荟，剥开外皮给她敷上。敷罢将她手指一根根擦干净，道我来端盘。林莲初不肯，说你碗还没洗完。镜漪道碗可以等。
自那以后，镜漪便在前堂端盘，林莲初留后厨洗碗。蔡氏看了两日，见碗盘再无破损，便由着她们。
傍晚打烊后，是一日里最清闲的时辰。蔡氏在灶边熬次日要用的骨汤，镜漪与林莲初坐在枇杷树下择次日的菜。韭菜一根根择净，豆角掐头去尾掰作段，青菜剥去老叶露出嫩心。林莲初择得慢，一根韭菜要反复看几遍，掐净所有黄叶尖。镜漪手快，择好的菜在竹篮里堆得满满当当。
“你择得这样快，莫非在宫里也常做？”林莲初问。
“不曾。”
“那怎的这样快？”
“手熟罢了。”
原是练剑练出的腕力，挥剑千万次，手腕灵便，做什么都快。
她低头看自己握韭菜的手，这手曾握洗心链剑封印妖王，持宫主令调度弟子，如今指甲缝嵌着菜汁，指腹被洗碗水泡得发皱。
她不觉委屈，只想起前世海底囚室里，林莲初日日给她熬粥，粥碗搁在托盘上，连筷子都摆得齐整。
那时她不知，那些粥是林莲初凭着仅剩的清明熬的。如今她在灶前熬汤，林莲初在旁擦桌，回头便能看见她弯腰擦凳的背影，围裙系带在腰后打了个结，随着动作微动。
一日蔡氏自灶后探首，见镜漪解下自己的围裙，替林莲初系上，动作轻柔。蔡氏未作声，回身继续熬汤。
过了几日，她唤镜漪到柜后，递过一罐蜜渍枇杷，说是治咳嗽的，后院枇杷树今年结得多，一个人吃不完。
镜漪接过罐子时，蔡氏多看了她两眼，道：“你们俩，在这儿好好过日子。”
镜漪捧着罐子，点了点头。
是夜镜漪入梦，梦里是海底囚室。床桌俱在，窗外是幽暗海水，不见天光。
梦中她靠在床头，形销骨立，唇瓣干裂，中衣松垮。门开处，林莲初端粥进来，轻放桌上。她眼白泛着暗红，动作却依旧轻缓，粥碗搁在桌角固定位置，筷勺并排摆齐，拉开椅子，便退到门边。
“趁热吃。”门边的人开口，语调平淡，带着妖王惯有的慵懒尾音。暗红眼底，藏着一丝属于林莲初的清明，微弱却未熄灭。
梦中的镜漪未动，转身面向墙壁，背对门口，纹丝不动。她听见身后一声轻叹，随即门被轻轻带上。
画面一转，仍是海底囚室。镜漪手执洗心链剑，剑刃没入林莲初心口，血顺着剑上锁链淌下。林莲初低头看了看剑，抬首朝她一笑，一如十二岁绊到门槛时的模样。
“师父……你哭了。”
镜漪骤然睁眼。屋顶不见帐幔，只剩几根被烟火熏黄的木梁。月光自后窗漏入，照在墙角水缸上，缸中鲫鱼摆尾，漾起细碎水波。她一身冷汗，中衣湿透贴在背上。想动手指，却发现手被握着。
林莲初侧躺在旁，双手包着她的右手，额头抵着她肩头。想来是被她的动静惊醒，未发一言，只将她的手攥得更紧。
“做梦了。”镜漪声音沙哑，清了清喉咙，“不妨事，只是梦。”
林莲初未松手。她指尖自镜漪虎口滑上，探到腕间脉搏，跳得急促。便将镜漪的手按在自己心口，隔着薄衣，沉稳的心跳落在掌心。她低头吻了吻镜漪汗湿的额头，唇瓣柔软，带着微凉的触感。
“梦见什么了？”
“……前世的事。”镜漪阖眼，睫上沾着湿意。
她未细说，林莲初也未追问，只将她揽进怀里，让她脸埋在自己颈窝，指尖顺着她后背缓缓抚过，自肩胛到腰脊，动作轻缓。
“漪儿乖，”她学着镜漪从前哄她的语调，声音压得低，带着几分促狭，尾音微扬，“莲初在呢。”
镜漪埋在她颈窝，闷闷应了一声。林莲初觉出她睫毛扫过锁骨的微痒，便捧起她的脸，拇指轻轻拭过她湿软的眼角。看了片刻，低头亲了亲她的鼻尖，又吻了吻她的唇，再拉过被子将二人裹紧。
“快睡，明日还要择菜。蔡婶说要包韭菜饺子，得择三斤。你手快，择两斤，我择一斤。”
梦中含笑的林莲初，与眼前絮叨着韭菜的身影重叠。一句“师父你哭了”，一句“韭菜要择三斤”。她重新将脸埋进林莲初颈窝，指尖攥着她的衣角，一如从前林莲初攥着她的模样。
次日清晨，林莲初先醒。手还搭在镜漪腰上，掌心温热。她打了个哈欠，习惯性往镜漪身边靠，甫一贴近，便觉她身上烫得反常。肌肤干燥发烫，异于寻常被窝里的暖意。
她登时清醒，伸手探镜漪额头，掌心一触便烫得缩回。镜漪侧躺着，脸埋在枕间，眉头微蹙，唇瓣发干，呼吸沉缓。
镜漪素来不畏寒。昔在玄冰宫，隆冬立于风口看弟子练剑，衣袍被风扬起，归时手仍温热。一次林莲初练剑冻僵了手，镜漪碰了碰道怎的这样凉，林莲初反问师父穿得也少为何不冷，镜漪只道习惯了。后来林莲初才知，玄冰宫心法大成者，内息可御寒气，寻常风雪难侵。
林莲初掀开被角，见镜漪脸颊泛红，唇起干皮，呼吸带着灼气。手抚上她后背，隔着中衣也觉出烫意，登时慌了。
她赤脚下床，踩着凉砖去敲蔡氏房门。蔡氏披着外衣开门，听明原委，当即往药铺去，回来时攥着一包药。
蔡氏守着灶煎药，林莲初守在床边。她将面巾浸了凉水拧干，叠成长条敷在镜漪额头，片刻便取下重浸，反复数次。
镜漪昏昏沉沉睁眼，见林莲初蹲在床边，手搭在床沿，下巴抵着手背，红着眼望着她。
“水。”她哑声道。
林莲初连忙倒了温水，扶她坐起身靠在自己肩头，递杯到唇边。镜漪饮了几口，便又靠回去，阖眼间伸手握住了林莲初的手。
“不妨事。”她声音仍哑。
林莲初将她额上滑落的帕子重新敷好，把她的手塞回被中。随即脱鞋上床，隔着被子将她连人带被搂住。
“镜漪，你素来不畏寒，”她下巴抵着镜漪后发，声音闷闷的，“怎的发起烧来。”
被中的镜漪未答话。林莲初搂得更紧，腿搭在她腿上，脚趾触到镜漪凉润的小腿，便收回来在自己腿上焐了焐，再贴过去。
她想起昨夜镜漪梦中似是呓语，听不真切，只觉她攥着自己衣角的手指收得很紧。这人素来能扛，妖王作乱能扛，被逐宗门能扛，遭人掷菜扔蛋也能扛，多年来从未倒下。如今却在这烟火灶台旁，烧得浑身滚烫。
林莲初将脸埋进镜漪发丝里，发间沾着淡淡的烟火气，是昨夜灶边沾的。她将那缕发丝拢到镜漪耳后，唇贴着她耳廓。
“漪儿要好生休养。今日的韭菜我来择，你那份也归我，不让你碰半分水。碗我洗，桌我擦，地我扫，你只管躺着，盖好被子，多喝温水。等你好了，我寻镇上最好的郎中来，给你开补药。眼下银钱虽不宽裕，总能攒出来。我已跟蔡婶说过，下月起多做些活，多添一百文工钱，都攒着给你买药，或是买吃食。上次你说糖炒栗子好，等栗子上市，我便买给你。镜漪，漪儿，你听见了吗？”
镜漪未应声。
林莲初低头看，她阖着眼，呼吸已比方才平稳，唇角微扬，弧度浅淡，几乎难以察觉。林莲初望着那点笑意，将被子又裹紧了些。