镜素来访那日，正逢雨天。
雨不大，淅淅沥沥落在瓦上，沙沙有声。镜漪蹲在灶前生火，火镰打了数下都未点着。柴禾受了潮，灶膛里只冒烟不见火，熏得她频频揉眼。
林莲初蹲在一旁，持竹筒往灶膛吹气，腮帮子鼓鼓的，吹了半晌火未燃起，反倒呛得咳个不停。
二人灰头土脸蹲在灶前，谁也没听见院门推开的声响。
直到一道影子投在门槛上，镜漪抬头，手里还攥着那把打不出火的火镰。
镜素立在门口，未持伞，灰白发丝上沾着细密雨珠。她身着寻常灰布衣衫，未着玄冰宫长老袍，袖口也磨得发毛，手中仍拄着那根玄铁拐杖。杖头嵌着镇妖石，却未发亮——林莲初体内妖气已散，这石头再不会为她嗡鸣。她站在门槛外，镜漪立在门槛内，相隔一步。
镜漪放下火镰，上前半步，屈膝跪在门槛内侧的泥地上，额头抵上镜素的手背。镜素的手冰凉，被雨水浸过，指节皱纹比从前更深。镜漪额头贴着手背，许久未抬。
“谢师父成全。”
镜素低头望着膝前之人。粗布衣衫，袖短一截，手腕上还有几道淡去的淤青。头发以素木簪随意绾着，几缕碎发散在颊边。
这张脸她看了数十年，从七岁稚童到如今，从青涩到沉稳，从宫主到寻常百姓。她任由镜漪额头贴着手背，未抽手，也未叫起，只以另一只手轻轻拍了拍镜漪的后脑勺。动作有些生疏，想来是多年未曾这般。昔年镜漪初入师门，尚是孩童，她也从未有过软语温存的举动，只严苛教她门规、剑法与心诀。
“起来。”镜素道。
镜漪起身。
林莲初从灶台边探出头，脸上沾着一道黑灰，见了镜素，下意识往镜漪身后缩了缩。
镜素目光落在她身上，扫过她灰扑扑的脸，扫过她攥着镜漪衣角的手指，扫过她虎口那道已结痂的旧伤。随即探手入袖，摸出一物递过去。
是一根月白素色发带，料子比杂货铺所售要好些，并非名贵绫罗，只是寻常细棉布，织得密实，边角缝得齐整。
“你那根藏青的，洗得褪了色。”镜素道。
林莲初低头看了看腕上系着的藏青发带——正是杂货铺买的那根，洗过多次，颜色已发灰，边缘起毛，几近断裂。她伸手接过新发带，指尖触到镜素指尖时微缩了一下，随即捧着发带，冲镜素弯眼笑了笑，露出一侧小虎牙。
镜素移开目光，拄杖在桌边坐下，拐杖往桌沿一靠，发出咚的一声闷响。她扫了眼屋内：灶上搁着半碗剩粥，窗台晾着几片干橘皮，墙角并排放着两个包袱。桌上豁口茶壶，壶嘴仍对着墙。这屋子与玄冰宫的寝殿全然不同，唯有桌上并放的两把木梳，一大一小，大的那把梳背木纹已被摩挲得光滑。
“千机阁的事，”镜素开门见山，“凌霜替你们挡了大半。那位沈阁主在宗门内风评本就不佳，行事随性，开罪了不少人。她出事之后，千机阁内自乱阵脚，副阁主巴不得尽快了结此事，好腾手争阁主之位。凌霜趁此递了文书，各退一步，盖印了事。往后再无人会拿妖王之事为难你们。”
“凌霜她……”镜漪刚开口，便被镜素抬手止住。
“她好得很，比你做宫主时勤勉。就是胆子太大，瞒着我发了数道传讯符，当我不知。”镜素顿了顿，“我罚她去后山面壁了，只罚一日。她替你担事是情义，罚她是规矩。”
镜漪低头看着自己的手，刚要开口，镜素已打断她：“你既不在宫中，便不必自称弟子。你如今是自由身，我管不着你。”稍停，又补了一句，“我也没说不认你。”
灶上粥沸了，咕嘟咕嘟顶着锅盖。林莲初连忙跑过去掀开盖子，被热气熏得眯起眼，拿勺子搅了搅。米粥香气漫开，混着湿柴烟火气，盈满整间屋子。
镜漪立在灶台与桌案之间，听着粥沸之声，听着镜素一如往昔的语调，喉间微微发堵。她清了清嗓子，未能纾解。
镜素拿起桌上豁口茶壶，倒了杯凉水，饮了一口便搁下。随即探手入袖，取出一个信封，搁在桌上推至镜漪面前。
“下月百花宗开山收徒，你们若愿意，可去那里落脚。林丫头是百花宗宗主之女，回家总好过在外漂泊。”她顿了顿，拄杖起身，拐杖在泥地上轻轻一顿，“若不愿回百花宗，山脚下往南六十里有座镇子，镇中有间空铺，原是个卖豆腐的老妇经营，去年过世后便无人接手。我已与那边村长打过招呼，你们去了便可住下。那处既非玄冰宫辖地，也不属百花宗，无人会管束你们。”
镜漪低头望着桌上信封。信封不厚，未封口，想来是身份文书、房契与打点的名录。
镜素来之前，早已将诸事安排妥当。一如前世，她传下宫主之位，交代好后事，独自携镇妖石坐守石室，承受妖气反噬。
镜素行事，从来都这般不声不响，罚人不解释，助人也不言语。
“师父费心了。”镜漪轻声道。
镜素拄杖行至门口。雨不知何时停了，院中老槐树被雨水洗得鲜亮，叶上挂着水珠，滴滴坠落。院中泥地经雨一浇，满是泥泞，镜素的靴子踩上去，陷下浅浅一截。她立在院中，背对屋门，拐杖在泥地上戳出一个小坑。
“这一路，不容易。”她语声不高，被雨后微风散了大半。
镜漪立在门槛内，林莲初站在她身侧。二人并肩而立，同着粗布衣衫，都被潮气浸得微湿，袖管都短了一截。镜漪将手中火镰轻轻搁在门边小凳上，迈过门槛，站到镜素面前。
“往后，我能去看您吗？”
镜素看了她一眼。那一眼里藏着数十年光景，有初领她入山门的模样，有她接任宫主时白袍加身的模样，有她跪伏请罪的模样，也有方才进门时她蹲在灶前灰头土脸的模样。
镜素抬手拈掉镜漪领口的草屑，动作利落，拈罢便收回手。
“山路不好走。”
说罢，镜素拄杖转身，往村口去。
走了数步，未曾回头，只将手中拐杖举高晃了晃，算作应答。
镜漪立在院门口，望着那灰白背影拄杖渐行渐远，拐杖点在泥泞山路上，留下一个个小坑。坑中积着雨水，映着雨后初晴的天色。