深秋朔风凛冽，高府每月一度的阖家家宴如期而至。
这场宴席看似阖家欢聚，实则是重申尊卑、较量人心的修罗场。对于庶出子弟与低位仆从而言，每一次赴宴，都如履薄冰。
消息传到东跨院，高瑶临摹字帖的笔尖一顿，眉宇间满是局促。她素来惧怕家宴，满堂嫡亲显贵，位次分明，言语试探不断，稍有不慎便会沦为众人笑柄。
“避无可避，便从容应对。”刘冰洁上前整理她的素色衣裙，低声叮嘱，“席间少言慎行，旁人言语试探，不动容、不接话。我与蕙湘寸步不离，护你周全。”
三人收拾妥当，结伴前往主宅正厅。一路行来，锦衣华服往来不绝，嫡出子弟谈笑风生，庶出众人刻意疏离，尊卑之分，一目了然。
正厅之内，座次按嫡庶、长幼严格排布。上首是主君主母，左侧首位为高玲、高砚舟等嫡出一脉，右侧末席，便是高瑶的位置，偏僻冷清，格格不入。
众人依次行礼落座，家宴开席。丝竹声柔，佳肴满桌，表面和睦融融，底下却暗流汹涌。
酒过数巡，旁支女眷闲谈女红技艺，纷纷夸赞嫡出小姐手艺精巧。高玲借机开口，目光直刺末席的高瑶，语气带着刻意的讥讽：“论女红课业，人人都该勤勉。只是有些人独居偏院，闲散度日，怕是早已荒疏本分，心性也跟着浮躁了吧？”
话音落下，厅内交谈声骤然停滞。所有目光齐刷刷落在高瑶身上，探究、看热闹的视线交织，沉甸甸压得人喘不过气。
高瑶浑身僵硬，握着筷子的手指收紧，脸颊血色尽褪，却依旧垂首不语，不愿与之争辩。
廊下侍立的吉蕙湘怒火中烧，正要上前，被刘冰洁死死按住。“不可冲动，当众争执，正中她下怀。”刘冰洁低声警示，目光紧紧盯着厅中动向。
“二妹妹素来体弱静养，课业从未荒废。”高砚舟放下酒杯，出声打断，嫡长子的威严让全场一静，“家宴当叙亲情，无端揣测弟妹心性，非世家风范。”
一句话拦下了高玲的发难。高玲满心不甘，却不敢违背长兄之意，只能悻悻闭嘴。主母端坐主位，将一切看在眼里，却并未斥责嫡女。在她心中，嫡庶有别，嫡女管教庶妹，理所应当。
风波暂时平息，可氛围愈发紧绷。
不多时，有人闲谈京中雅集，顺口提及：“那日雅集金家世子也到场了，风姿卓绝，当真少年英杰。”
“金高两家立场相左，金世子肯赴宴，倒是稀奇。”
“金明羲”四个字入耳的瞬间，高瑶的心猛地一跳。那日桂树下的身影瞬间浮现在脑海，她心神大乱，指尖一颤，杯中美酒溅出，打湿了素色裙角。
慌乱之下，她慌忙取绢帕擦拭，头垂得更低，耳尖泛起薄红。
这一瞬的失态，被一直暗中紧盯她的高玲精准捕捉。高玲眼底瞬间掠过一抹阴光，嘴角勾起算计的冷笑。她没有当场发难，却已然笃定：这位庶妹，定然与金家世子有着不清不楚的牵扯。
廊下的刘冰洁心头一沉。
最大的软肋，终究还是暴露在了敌人眼中。金高世仇在前，内院女子听闻仇家子弟便举止失态，一旦深挖旧事，便是万劫不复。
宴席直至暮色四合才落幕。众人纷纷散去，高瑶如同逃离一般快步走出正厅，后背早已被冷汗浸湿。
“方才太险了！”吉蕙湘后怕道，“高玲眼神歹毒，定然起了疑心。”
“是我不好，没能稳住心神。”高瑶满脸悔意，眼底满是惶恐。
“事已至此，慌乱无用。”刘冰洁神色严肃，立下规矩，“往后再听闻金家相关人与事，必须面不改色，神色、动作无一异动。从此闭口不谈外府人事，斩断所有可供旁人揣测的由头。”
“我记住了。”高瑶用力点头，终于认清危机的重量。那份懵懂的情愫，如今已然变成悬在自己头顶的利剑。她必须彻底收敛心神，将念想彻底封存。
三人返回东跨院，关上门窗，隔绝外界窥探。刘冰洁重新为高瑶诊脉，见她脉象起伏郁结，当即加重安神药材的分量。
而主院之中，高玲独坐窗前，反复回想席间一幕，算计丛生。“听闻金世子之名便失态……看来我的猜测不假。”她低声自语，“只要抓住实据，便能一举将高瑶彻底踩入泥沼。”
高墙之外，金府书房灯火长明。金明羲听闻高家举办家宴，再次打探高瑶的近况，得知她席间险些失态，心中牵挂更甚。他知晓深宅步步危机，却隔着世仇高墙，连伸手相助都做不到。
一夜之间，猜忌生根，相思难寄。
家宴落幕，明面上的风波平息，可暗处的算计，才刚刚拉开大幕。刘冰洁望着摇曳的烛火，心知接下来的日子，只会步步惊心。