休养几天后，塔莉娅的身体稍稍好转了不少，终于能够下床走动。
她从小待在闭塞的修道院里，从来没踏出过，现在公爵府的一切，对她来说都是新奇而陌生的。
为此，她有了一项新的爱好。
园艺。
德瑞克回来的时候，塔莉娅握着一把精致的园艺小剪，正在修剪枝丫。
园中开得最盛的几枝蔷薇，盛放的花冠尽数被齐根剪下。
只剩下残枝孤零零戳在泥土中，而那些完好无损，依旧娇艳的花朵，被她一丝不苟，齐齐整整码在旁边的青石板上。
听见脚步声靠近，少女飞快回过头。
瞧见是德瑞克，她眼底的防备才褪去，露出了几分真心实意的笑容，“你回来了，哥哥。”
德瑞克扫了一眼散落在地上的残次花朵，“听克罗索说，你在学园艺？”
“嗯。”塔莉娅献宝似的，将青石板上娇艳欲滴的花朵向前一推，脸上笑吟吟的问道：“好看吗？”
德瑞克随意的坐在她身旁，随手捻了一朵，指腹轻轻捻过花瓣，“眼光不错，留下的都是上等货。”
塔莉娅听到这话，笑容更加灿烂。
“身体怎么样了？”德瑞克揉了揉她的脑袋。
“好多了。”塔莉娅蹭蹭他的掌心。
“过两天是瑟梅尔小姐的生日，她给我们发了生日邀请函，你去替哥哥参加吧？”
“我？”塔莉娅有些惊讶，“我…从来没踏入过社交场……”
“对啊，所以我想让你开始慢慢接触一些。”德瑞克眨了眨眼，伸手握住塔莉娅纤细的手指，语气温柔，“毕竟，你可是公爵府的女主人。”
塔莉娅的睫毛颤了一下。
指尖不由轻轻刮蹭德瑞克的手心，
德瑞克反手扣住了她的手指，十指交握。
“听话，塔莉娅。”德瑞克循循善诱，将声音放得极轻，透着一丝恰到好处的疲惫，“外面流传着许多对我不太好的流言…哥哥只能靠你了…”
“流言？”塔莉娅眉头一皱，追问道，“什么流言？”
德瑞克没有立刻回答。
他的指腹轻轻摩擦着塔莉娅的指节。
“外面的人说，你哥哥是个怪物。”他垂下眼，浓密的睫毛在脸颊投下浅浅的阴影，唇角却弯着一点极淡的弧度，“…说我……害了母亲，也害了你…”
“他们胡说！”塔莉娅几乎是下意识反驳，她攥紧德瑞克的手，看着他的眼睛，认真的说，“…哥哥是世界上最好的人，你从来都不是怪物。”
倒是出乎意料的回答。
德瑞克张了张嘴，却没有发出声音，眼底多了一层自己都没有察觉的松动。
“我会为哥哥澄清的。”塔莉娅承诺道。
“傻丫头……”德瑞克嗓音微哑，尾音拖得很轻，他突然觉得喉咙有些干渴。
“……我没你想的那么好。”他艰难地滚了一下喉结，“我算计人，我也利用人……甚至有时候，连我自己都觉得我已经烂透了。”
他顿了顿，垂下眼帘，“如果有一天，你亲眼看见我做过那些肮脏的事……塔莉娅，你会厌恶我的。”
世界仿佛在这一瞬安静下来，只有风吹过蔷薇残枝的沙沙声。
塔莉娅很少听德瑞克吐露心声，她抬起二人紧扣的手，轻轻贴在脸上。
“我相信，哥哥不会伤害我。”她澄澈的眼睛没有一丝阴霾，“…我们只有彼此了，所以…”她露出一个笑容，“…就算哥哥真的下地狱，我也会跟你一起去。”
“我愿意陪你一同赎罪。”
这句话像一把钝刀，狠狠扎进德瑞克的胸腔里。
他盯着塔莉娅看了很久。
突然抽出手，掌心覆上了塔莉娅的眼睛，遮挡了她毫无防备的视线。
“别这么看着我。”
他的呼吸突然变得沉重，迫切的想要逃避这双眼睛。
“哥哥？”塔莉娅有些茫然。
德瑞克没有回答。
“不要再让我动摇了，塔莉娅。”许久后，德瑞克的声音在她耳畔响起。
塔莉娅不明白这句话，却感觉到黑暗中，那熟悉的气息骤然逼近，在自己的嘴唇上落下了一点温热。
“答应我，如果以后你不再爱我，也请永远恨我。”
做完之后，德瑞克立刻后撤，像是被灼伤一样，刻意不去回味方才的触感。
他甚至不愿意去剖析，这一瞬汹涌的情绪究竟是什么。
什么意思？
塔莉娅还没来得及从那个温热的触感中抽身。
克罗索无声地出现在她身侧，用一种恭敬却不失强硬的手势，将她引向了衣帽间。
德瑞克吩咐说，让她挑一条喜欢的裙子。
塔莉娅从来没见过这么多奢华的裙子，她在那些布料间穿行，最后只挑了一条最素净的浅色长裙。
“小姐不试试这条玫瑰裙吗？”女仆长捧着一条红色的礼裙，“…这是您第一次亮相社交界。”
塔莉娅摸着上面的宝石，最终摇了摇头。
其实也没有什么必要。
当她走上瑟梅尔府邸那光可鉴人的大理石台阶时，她清楚地意识到，哪怕是精心挑选的裙子，在真正的贵族子女面前，她依旧相形见绌。
“啊，她就是斯佩德尔公爵的妹妹？”
“是啊，长的是一模一样，可是这气质……”
象牙扇遮住的唇边，漏出几声尖锐的笑声。
“听说在修道院待了十一年……真可怜，竟然生活在那种地方，听说那地方阳光都是发霉的。”
“她穿的那是什么？一条旧式的长裙？”
塔莉娅站在水晶灯的光晕边缘，依靠着精美的石柱，指尖无声地攥紧了裙摆。
她不属于这个世界。
“呀，塔莉娅小姐，你怎么在这儿？”主人翁瑟梅尔小姐笑着走过来，轻轻牵起她的手，“…快过来一起坐。”
瑟梅尔小姐的手温热而柔软，不容分说地将塔莉娅按进了那张铺着墨绿色丝绒的长沙发里。
“你就是斯佩德尔公爵的妹妹吧？果然和传闻里一样……安静。”一位穿着鹅黄色裙装的少女偏过头，目光打量着塔莉娅。
塔莉娅微微颔首，将脊背挺得笔直。
修道院的生活让她本能地端正姿态，双手交叠。
“是。”塔莉娅腼腆而局促的笑笑。
“听说你在修道院待了十多年？那地方多清苦啊。”另一位小姐掩唇笑了笑，声音不大，却恰好能让周围一圈人都听见，“…公爵大人也真是舍得，竟叫自己的妹妹去受那种罪。”
塔莉娅没有接话，只是垂下眼，指尖轻轻掐进掌心。
“长的可真像呀…”鹅黄色裙装的少女忽然倾身靠近，身上的鸢尾香水味浓得有些刺鼻，塔莉娅不动声色的往旁边侧了侧。
这位小姐饶有趣味的对着塔莉娅发问：“听传闻说公爵大人深渊爬出的恶魔，吃掉了妹妹和母亲，是这样吗？”
“我也听说了。”另一个声音急急地接了上来，“传的绘声绘色的，还说公爵大人不是斯佩德尔家族的血脉呢……”
空气仿佛在凝固了。
塔莉娅的指尖僵在掌心。
“不会吧？”有人倒抽了一口凉气，目光意味深长地扫过塔莉娅的脸。
“哎呀，别说了！”瑟梅尔小姐适时地打断，责怪地瞪了说话的几位小姐一眼，伸手轻轻拍了拍塔莉娅的手臂。
“都是些没影的谣言，以讹传讹罢了，塔莉娅小姐，你可别放在心上。”
塔莉娅抬起头，温柔的笑笑，“没关系，哥哥刚有了功绩，我们才来到王城，大家不知道也很正常。”
她理了理耳边碎发，露出自纤细的脖颈，柔弱的仿佛天鹅。
“我从小身体不好，被送去修道院调理……”她垂着眼睫，声音放得很轻，每个字都像在费力斟酌，“后来母亲患了病，父亲又…酗酒…整个家，只有哥哥一个人撑着。”
她顿了顿，咬住下唇，眼尾微微泛红，“…我哥哥是很好的人，实在担不起传言里一句恶魔的名头。”
瑟梅尔连忙掏出一方蕾丝手帕，动作轻柔地擦去塔莉娅眼尾的泪光，“怎么掉起眼泪来了？我看了都心疼。”
她有些嗔怪的看了自己的小姐妹一眼，“…我都说了，德瑞克不是那种人，你们还不信，非把人家妹妹惹哭了才开心？”
听到这话的塔莉娅身形一滞，目光埋在绢帕里，冷冷的看向瑟梅尔。
“噗嗤，”其中一位小姐掩面打趣起来，“…前两天还叫人家公爵大人，今天就改口叫德瑞克了。”
“你们胡说什么呢？”瑟梅尔脸红了几分。
“我们？我们可什么都没说啊？不知道是谁，以前天天一封书信的写。”
说完，小姐们一哄而笑，只有塔莉娅，眼底泛起冷意，她听着周围的调笑，仿佛远离了人群，如同置身深渊。
塔莉娅惊讶地微微睁大了眼睛，似乎有些不知所措地攥紧了手里的绢帕。
“呀……哥哥竟没和我提过这事。”她垂下长长的睫毛，语气里毫不掩饰的失落与羡慕，声音也软绵绵的，“他上战场的事都没和我说过，我，我在修道院什么也不知道……”
她抬起头，用那双澄澈无辜的眼睛看着瑟梅尔，真挚笑了笑：“但是，你们竟然每天都有通信！这也太浪漫了吧！多久了呀，他竟然瞒着我，我回去要好好的发通脾气才行！”
瑟梅尔听了这话，掩唇娇笑起来。
“哎呀，哪儿有什么浪漫不浪漫的……”瑟梅尔微微扬起下巴，像一只骄傲的孔雀，她半垂眼眸，沉浸在回忆里。
“德瑞克刚进王城，我们就每天写信了，他还说等参加完你的初愿仪式，要考虑将你接到王城的教堂呢。”
塔莉娅的心沉了下去。
如同她寄出的那些信，一点点沉入大海。
塔莉娅脸上的笑容有一瞬间的僵硬，但她很快又恢复了那种天真无邪的模样，甚至极其赞同地点了点头。
“…去王城教堂呀？那太好了，以前我们的修女老师就说，王城的教堂是帝国最好的呢。”
她听见自己用极其平静的声音说着话，“很难进吧？我记得审核要很多…”
“没事啦，以德瑞克公爵的身份，这些都很好打点的…”
“这样啊？那我就放心了。”塔莉娅垂下眼，不再去看瑟梅尔那张明艳的脸。
手帕上沾着一股昂贵的香水味，甜腻的令塔莉娅胃里泛起恶心。
“塔莉娅小姐，你还好吧？”瑟梅尔关切的问，“你看起来脸色有点差。”
她却依旧笑着，乖巧的道谢：“谢谢你，瑟梅尔小姐，我没事。”
“你哥哥……今日怎么没陪你一起来？”瑟梅尔状似不经意地拨了拨耳边的卷发，视线越过塔莉娅的肩头，向宴会厅入口的方向扫了一圈。
眼底那点藏不住的期盼，像一根极细的针，刺了一下塔莉娅的心口。
“哥哥很忙。”她仰起脸笑道，“所以托我来给瑟梅尔小姐送生日贺礼，让我代他向您致歉，并祝您生日快乐。”
说完，她拿出一个小小的礼盒，“这是哥哥为您准备的礼物。”
礼盒精致小巧，丝绒的外壳在灯光下泛着幽暗的光泽。
瑟梅尔的眼睛瞬间亮了，连带着周围几位小姐的腰背都微微挺直了些。
她双手接过，指尖几不可查地轻颤着。
“德瑞克…太费心了。”瑟梅尔的声音软得能掐出水来，半是矜持半是炫耀地环顾了一圈众人，这才一点点解开丝带。
盒盖掀开。
里面静静躺着一枚粉水晶胸针。
澄澈的晶体在灯光下折射出极淡的粉色，通体没有一丝杂质。
复杂的工艺交织错落，极其考究，一看就知道是出自王城最顶尖的珠宝匠人之手。
周围的小姐们瞬间安静了。
“天哪……”不知是谁先低低吸了口气，“这是‘少女之心’吧？上月拍卖会上被匿名买家以三千金镑拍走的那颗？”
“三千金镑？”旁边的小姐倒抽了一口凉气，“我父亲说那颗粉晶成色百年难遇，是南境矿脉发现的第一颗……”
瑟梅尔的手悬在半空，她的脸因为激动而泛起了潮红，连声音都有些不稳：“呀，德瑞克……太贵重了，这太贵重了……”
真漂亮啊。
塔莉娅看着那枚粉水晶，由衷的赞叹。
她安静的笑着，看几位小姐轮流的恭贺，看瑟梅尔将那枚胸针配在胸前。
指甲嵌进柔软的皮肉里，她却感觉不到疼痛。
三千金镑。
比起价格的昂贵，塔莉娅下意识低头，看着自己有些土气的裙子。
原来他知道王城流行什么啊。
“…塔莉娅小姐？”瑟梅尔轻声唤道。
“很好看呢，瑟梅尔小姐。”塔莉娅回过神，立马夸奖道，“和您这身衣服很配！”
瑟梅尔道了谢，又有些期待的看向门口，“他今天真的不会来了吗？”
“嗯，”塔莉娅声音幽幽的，“哥哥今天不回来了。”
确实如她所说，直到宴会结束，德瑞克都没有来。
来接她的，只有管家克罗索。
“王城传着的流言，你知道多少？”塔莉娅提起裙摆，轻声问。
克罗索微不可闻的抿了抿嘴，没有说话。
“跟父亲有关，对吗？”塔莉娅理了理鬓边碎发，她嗤笑一声，“你不说也没关系，毕竟除了他，也没人会散布这种话。”
克罗索没有回答，只是默默打开了车门。
“…他在哪儿？”塔莉娅踏进马车，脸上的笑容消失的干干净净，冰冷的湛蓝色眼眸，让克罗索有一下的恍惚。
仿佛看到了德瑞克。
“…老爷被安排去了郊区的别院。”克罗索如实回答。
“带我去。”
“可是……”
“你只管带我去，”塔莉娅关上车门，“哥哥那里我会去解释。”
克罗索识趣的低下头，“是。”
马车车轮碾过石板路，夜风呼啸着灌入车缝。
别院在一个荒无人烟的野岭，等他们到的时候，天色已经很晚了。
还没踏进门，塔莉娅先听到了哀嚎声。
她推门而入，一个头发花白的中年男人正攥着酒瓶，躺在床上哀嚎。
男人听见推门声，浑浊的眼珠迟缓地转过来，在看清来人的面容后，先是愣了一下，随即爆发出一种近乎癫狂的大笑。
“看看这是谁来了！我的好女儿！我亲爱的塔莉娅！”他举起酒瓶，往嘴里倒了一大口，烈酒顺着脏污的下巴淌下来，在床上留下一片污渍。
“你还记得有我这个父亲！”他把手里酒瓶砸向塔莉娅，却被克罗索挡了下来。
塔莉娅站在门边，没有动。
“好久不见了，父亲。”许久后，她踏进屋，坐在男人面前。
“你的腿怎么了？”塔莉娅问道。
“哼，谁知道是哪个狗杂种，趁老子喝酒……下这种黑手！”男人猛地灌了一口酒，因为牵动断腿的伤处，疼得面部扭曲。
他斜着眼打量塔莉娅，冷哼了一声，“怎么？你来假惺惺地看我笑话？”
塔莉娅没有理会他的嘲讽，目光落在他那条不自然扭曲的腿上。
“……我给你找个医生吧。”塔莉娅轻轻说着，目光从他满是胡茬的脸上移开，落在他那条变形的腿上，“这腿伤，还是别拖了。”
男人像是被这句话蛰了一下，浑浊的眼珠猛地瞪大。
“你在假好心什么？！我可是公爵的父亲！我可是斯佩德尔家族的老爷！”他挥舞着枯瘦的手臂，像疯了一样在床上咆哮，“我的腿断了又怎么样？只要我还活着，他那个野种就得养着我！这是当初定的规矩！老子是他父亲！”
然而，他的话还没说完，就泄了气。
他看着塔莉娅身上那件布料上乘的裙子，再看看自己形同废人的惨状，一种巨大的落差和恐慌彻底吞噬了他。
“凭什么……凭什么那个恶魔能高高在上，凭什么你能穿得像个大小姐？”他神经质般地喃喃自语，随后猛地抬起头，语气带着亢奋，“…塔莉娅，我的乖女儿，你救救父亲！你去求他！他不是最疼你吗？你让他把爵位还给我！你让他把钱还给我！”
“好啊，”塔莉娅笑了一下，立马答应了下来。
男人有些错愕，他没想到塔莉娅会答应的这么爽快。
“你只需要回答我一个问题，是你在王城到处散播谣言的吧？”
“谣言？”男人像是听到了天大的笑话，猛地从床上撑起半个身子。
却因为动作太猛牵动了断腿，疼得他龇牙咧嘴，眼里的恶毒却更甚，“塔莉娅，你那被猪油蒙了心吗？我说的哪一句不是实话！”
“哪一句是实话呢？”塔莉娅忽然笑了一声。
“他吃了我的女儿和妻子！”男人梗着脖子咆哮。
“不是你自己亲手献祭的吗？”塔莉娅慢条斯理的理了理裙摆。
“为了钱，你把我献给魔鬼，可你仍觉不够，又为了爵位，献祭了母亲。”她的声音平平淡淡的，仿佛在阐述身外事。
她停顿了一下，微微歪头，看着男人逐渐僵硬的脸色，唇角的笑透着几分残忍的怜悯。
“论吃人，谁比得过你？”
“他是恶魔！！德瑞克就是恶魔！是他蛊惑我的！”男人抱着头喊道，“是他，全是他逼我的！”
他连滚带爬地摔下床，断腿磕在坚硬的青砖上，他顾不上疼，死死抓住塔莉娅的裙摆，在浅色的布料上留下刺目的痕迹。
“全是他逼我的！他说…给我荣华富贵…过上好日子…我能怎么办？！我能怎么办啊！”
他抬起头，眼里布满了血丝。
“塔莉娅，你信我！你是我亲女儿啊！你身体里流的是我的血！他真的是恶魔！”他见她毫无反应，声音越发尖利，甚至带上了一丝垂死的哀求。
“你去求神！对，你不是修道院长大的吗？！求神庇佑你！你带我走，我们离开这里，我们才是一家人！”
塔莉娅低下头，看着他扒在自己裙摆上的那只手。
“父亲，”塔莉娅的声音不高，幽幽落下来，“您就从未觉得自己有错吗？”
她顿了顿，眼尾泛红，身体发抖，“……不论是勾结恶魔，还是将我和母亲拿去献祭，你心底就没有过半分后悔吗？”
“错？”男人动了动嘴，干裂的嘴唇上下一碰，“我错哪儿了？我只是想过好日子，我不想每天再看主人家的脸色，我错哪儿了？”
贫困敲碎了他的骨头，将他的脊梁磨断，只剩下自私的本能。
“既然出路只有向恶魔许愿。”塔莉娅垂眸，看着父亲那张被酒色掏空的脸，“那你为什么不肯献祭你自己，让我和母亲过上好日子呢？”
话音落下，屋内死一般静。
夜风钻过窗棂，吹动那层破败窗纸，发出细碎的声响。
男人脸上血色一瞬褪得干干净净，他张着嘴，竟半个字也辩驳不出来。
“你看，你连回答都做不到。”
她轻轻叹了口气，语气里没有愤怒，只有一种近乎悲悯的虚无。
“而且，”她弯下腰，看着父亲的狼狈，“我知道哥哥是恶魔啊。”
男人的声音戛然而止，有些不可置信的看着她。
“是我许下的愿望，”塔莉娅望着他眼底一点点崩塌的神色，继续说道，“我想要一个哥哥。”
塔莉娅笑了起来。
“你将我推入深渊时，神听见了我的声音。”她的双手合十，神色虔诚，“……祂回应了我的祈愿，降下神迹，所以，哥哥是神送给我的礼物。”
男人看着她，眼里的恐惧终于彻底吞噬了最后一丝侥幸。
“你在胡说什么…”他松开手，连连后退，“疯子，你这个疯子……”
“时至今日，如果，你没有为了那该死的爵位而献祭母亲，我们一家应该过着幸福生活吧？”烛火摇晃，拉长了塔莉娅的影子，“…过着美满的一生。”
“对此，你没有一点，哪怕一点点负罪吗？”她诘问道。
“我有什么负罪！”男人愤然锤了一下地面，“你不想过上好日子吗？！你不想过有钱人的生活吗！你不想做人上人吗？！”
塔莉娅在质问声中想起了刚刚那场宴会，
奢靡的香水味，精致的珠宝首饰，以及交错的华服。
“……向别人乞求而得到的好日子，终究是德不配位。”塔莉娅叹了口气。
“父亲，你应该向母亲赎罪，”塔莉娅眼里没有责怪，只有悲悯，“…你当悔改归正，使你的罪得以涂抹。”
“……你为什么没死！那个贱人拼了命也要带你跑！你凭什么还能活着？！”
他死死盯着塔莉娅那张脸，眼底像淬了毒，“他为什么不杀了你！为什么偏偏留着你！你最应该去地底下陪那个贱人！去替她赎罪！”
“你真的这样想吗，父亲？”塔莉娅的神色里充满了悲怆。
男人的瞳孔骤然收缩，他奋然而起，用最后一丝力气扑向塔莉娅。
但塔莉娅没有给他这个机会。
她侧身避开，反手扯下了手腕上那条厚实的绸缎丝带。
男人重重地砸在青砖地上，因为断腿的剧痛，他一时半会无法起身。
就在他还没来得及爬起来时，后颈忽然被一股极其单薄的力道死死压住。
塔莉娅发了疯一般，从背后将丝带套进了他的脖颈。
“…我本来不想这样的，父亲。”她咬着后槽牙，手上开始发力，“我只剩下哥哥了，我不能让你再毁了他。”
“我只剩下他了。”
她没有成年男性那样的力气，她只能把丝带两端死死交叉，然后将全身所有的重量，连同膝盖的力道，狠狠压上他的脊背。
“呃！！！”
男人的喉咙里爆发出破风箱般的嘶鸣。
他像一条濒死的鱼，在地上疯狂地弹动，四肢不断的挣扎，磕在床柱上发出阵阵闷响。
男人双手抓着自己的脖颈，不自觉间将脖子抓的鲜血淋漓。
丝带太滑了。
塔莉娅单薄的力气根本耗不过一个成年男子的垂死挣扎。
她咬破了嘴唇，口腔里全是血腥味。
因为用力过度而剧烈颤抖着，甚至能听到自己骨节咯吱作响的声音。
她不敢松手，哪怕手心已经被指尖划破，鲜血淋漓。
“……因为世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀。”
她气喘吁吁，声音被暴力挤压得支离破碎，塔莉娅的祷词融进男人的哀嚎声中，“…所以，去赎罪吧，父亲，为了我，为了母亲，为了哥哥。”
塔莉娅脚下用力，死死踩住他的脊背，将丝带绷紧到极致。
这时，一滴眼泪从中她的眼角滑落。
“…安息吧，父亲。”
男人的挣扎渐渐弱了下去，抓挠的手指开始无力地蜷缩。
塔莉娅没有松手。
她怕他没死透。
她绷着最后一丝力气，死死地拉着丝带，直到男人的身体彻底瘫软，变为彻底的死寂。
“哐当！”
不知过了多久，塔莉娅终于脱力，整个人重重地跌坐在地上。
她看着父亲毫无动静的躯体，神色如常，只是慢慢抬起双手，在胸前画了一个极其标准的十字，轻轻念完了最后一句祈祷。
“……阿门。”
这时，一件厚重的大衣从后方轻轻落下，将塔莉娅单薄的身子裹住
克罗索不知何时已经站在了旁边。
他旁观了一切，却只是微微弯下腰，伸出戴着白手套的手指，轻轻探了一下男人的颈动脉。
“已经死亡了，小姐。”他平淡地宣布了死亡，然后继续说道：“该回家了。”
塔莉娅没有动。
她抓紧了外套，断断续续的开口，“……神，还会原谅我吗？”
克罗索神色如常。
他弯下腰，毫不费力地将塔莉娅抱起。
“神也许不会原谅。”他迈开腿，越过地上的尸体，向门外的夜色走去。
“但是您的母亲会。”