目送贺之妍走进清晏香舍的大门，萧穆澄这才调转马头回萧府。
方才一路，两人几乎没有言语。
那层无形的隔阂堵在萧穆澄心口，沉甸甸的，散不开。
折腾了大半天，天色渐渐晚了～
漫天铺开层层云霞，落日把街巷屋瓦浸成一片暖红。
刚踏进萧府，廊下暖意融融。大哥家崇安、崇远两个小子正追着一只雀儿跑，一个四岁，一个两岁，脚步踉踉跄跄，笑闹声落得满院都是。
偏厅外，二嫂颜舒抱着崇信逗弄，这孩子才刚满一岁，软软靠在她怀里，时不时含着手指，睁着圆溜溜的眼睛东张西望。
再往内院走，三哥萧穆峋守在门边，语声放得极轻。房里刚添了孩儿，乳母正小心哄着襁褓里的崇恒，刚六个月大，甚是可爱。
府里人各自忙着晚间的活计。
萧镇岳刚在后院演武场练完拳脚，一身威严肃气未散，这会正往内院走。
苏令娴正坐在堂内打理家事，神色从容。
萧穆澄看见母亲便快步走上前：“母亲，我回来了。”
堂内点着柏香，落日余晖从窗格漫进来。
看见满身风尘的儿子，苏令娴眼底当即漾起暖意。当即起身：“回来就好，沙场刀剑无眼，快让母亲瞧瞧，身上可有受伤？”
“哎呀～不过一些小伤，母亲不必挂怀。”
萧穆澄不以为意的说道。
苏令娴却半点不敢松懈，执意掀开他衣襟仔细查看。
臂肩交错的新旧刀伤赫然入目。
她目光凝住，指尖不自觉轻轻抖了一下。
身为将门主母，她早见惯铁血伤痕。可看到儿子身上的伤还是会于心不忍。
数月沙场风霜，晒黑了萧穆澄的肤色，也将少年淬炼得愈发挺拔利落。
苏令娴轻轻替他拢好衣襟，温声叮嘱：“先去给你父亲问安，然后再回房早点歇息。”
入夜四下寂静，灯火通明。
萧镇岳与苏令娴在房内对坐商议。
苏令娴静默片刻，轻声开口：“澄儿此番在震武立了军功，不如趁此时机，为他再择一门亲事。”
萧镇岳思索了一下说道：“之前与贺家定亲，我内心是相当满意的。贺谌为官清正颇有节操，我们两家门第相当。只是贺家遭党争陷落，我们也是权衡利弊退了婚，澄儿的婚事便耽搁了下来。如今也是该为他好好物色合适人家。”
苏令娴略一思忖：“只你我二人决断，难免思虑不周。明日将穆昭、穆珩、穆峋都唤至内堂，全家一同斟酌。”
萧镇岳抬眸，淡淡应声：“也好。”
第二日用完早膳，几兄弟陆续来到内堂。
萧穆澄一身深蓝窄袖素袍，裁得利落，只一条黑皮带收住腰身，边关风霜洗练过后，眉眼愈发锐利。
苏令娴率先开口，语气柔和：“澄儿，此番你初次赴边驻守震武，能立下军功实在难得。我与你父亲想趁着这份功劳，再寻一户门第相当人家，与你定下亲事，彼此扶持，对咱们萧家也是助力。”
母亲话音刚落，萧穆澄猛地抬眼，心口骤然一沉。贺之妍的身影，不受控地浮了上来。
他静了片刻，沉声开口：“父亲、母亲，我现在不想定婚约。很多事情，并没有你们想的那么简单。早前统安那一仗的内情，你们并不了解。朝廷对外宣扬的大捷，根本不是实情。刘节帅被逼出兵，大军折在统安。所谓大胜，不过是上边瞒报出来的假象。”
萧镇岳听完脸色骤然沉了下来，拳头不自觉攥紧。
过一瞬便想通透了内里症结。
这些年官家沉迷祥瑞灾异，朝野上下人人逢迎附会，满朝文武无心正事，只顾粉饰太平、虚报吉兆。
如今连边关血战生死都能肆意篡改，足以见得朝堂早已虚浮溃烂、本末倒置。武将浴血戍边抵不过文臣讨好的虚言，沙场血泪，竟成了朝堂粉饰太平的筹码。
“岂有此理，他们连战况都敢瞒报，简直无法无天、可恶至极！”
他胸中怒火翻涌，可多年宦海沉浮的阅历，又让他瞬间压下几分失态。此事牵涉朝中重臣，朝堂积弊绝非口头愤慨便能撼动分毫。
坐在一侧的大哥萧穆昭面容持重，当即出声问道：“穆澄，这话可不能随口乱说。你并未参与统安之战，邸报明明写的是大胜，你这消息从何处听来？”
萧穆澄抬眼看向他，语气里带着压抑的愤懑：“大哥，邸报写出来的，未必就是真的。我虽没有亲身奔赴统安前线，但一批从统安战场撤下，后来调至震武戍守的将士，亲口跟我说的。”
“我在震武守城抗敌，这份军功是实实在在。亲眼见过沙场尸骨累累，西北战火未歇，我实在没有心思顾及儿女婚嫁。”
他顿了顿，接着补充道：
“再者，我年纪尚轻，往后依旧要重返戍边。况且当年贺家一事，萧家仓促退婚，外面早有闲话，说我们薄情寡义。倘若如今匆匆另定婚约，将来时局生变，难道又要做一次半途毁约的事？”
“萧家的信义，还要不要了！？”
二哥萧穆珩敛眸静坐，只默然看着这场争执。
半晌，苏令娴深深叹了一口气。
一旁的三哥萧穆峋缓缓开口：“四弟顾虑的，却也是实情，婚约之事，急不得。”
商议无果，萧父萧母也不再执着。
萧穆澄起身告退，他没有去往演武场，而是避开往来人群，独自走向后院那片竹坞。
风穿过竹林，沙沙作响，可此刻的他，心里压着一股说不上来的苦闷。
将士拿血肉去拼杀，朝中权贵却只顾粉饰太平。从前那个一腔赤诚、一心沙场报国的少年壮志，一点点冷了下去。
一片竹叶被风吹落，悠悠飘到他脚边。
他静静立着，久久没动，只是任由竹风一圈圈裹住自己。
姨娘林慕遥一直在廊下观望，见萧穆珩出来，便上前打听。她是萧镇岳的妾室，二哥的生母。
她轻轻走到萧穆珩身侧，压着声音问道：“我方才隐隐约约听到你们在商议给你四弟定亲，怎么，他不肯答应？”
萧穆珩垂着眼，淡淡应声：“嗯，回绝了。还把统安战败的内情说了出来，性子硬得很。”
林慕遥轻声道：“这孩子年轻气盛，如此桀骜不驯。老夫人与夫人打小就把他放在心尖上，兴许是惯坏了。”
萧穆珩一双狭长的眸子微微一转：“反正他成不成亲对我没有影响，再说四弟年纪还小，多去沙场历练历练就好了。”
说完便缓步往演武场走去。。。
作者有话说
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第9章 念一人