一封岭南来的家书，辗转漫长时日，终于送到了清晏香舍门前。
贺之妍一看见封皮上的收件字样，再认出封缄处熟悉的笔迹，心头一暖，眼泪在眼眶里打转。
苦等这么久，终于盼来了父亲的音讯。
她小心翼翼捧着那方素笺，心底翻涌着久盼得讯的动容。
她来不及料理铺子里余下的活计，匆匆同柳儿交代一句，便捧着信快步往租住的小院赶去。
踏进院门，看见母亲正在晾晒衣服，她把信双手递过去，声音轻轻发颤：“母亲，是父亲寄来的。”
沈宴清听罢轻轻抬手捂了下嘴，满眼的动容。
母女二人搬来椅子并肩坐下，一同缓缓展开信笺。
自贺谌革职被贬远赴岭南，时隔半年多，才终于收到了他的来信。
这一纸信笺跨过万水千山，千里迢迢送到汴京。纸上全是贺谌亲笔书写的字迹，笔墨从容。
『吾自抵岭南，一路风霜跋涉，幸尚安妥，勿劳远念。
此地瘴湿，与汴京风物迥异。居所虽简陋，尚能遮风避雨。日常粗饭蔬食，起居尚可自持。
此间地气潮热，草木繁盛，日常出入须多加留意。
汝母女远离旧宅庇护，诸事多加小心。世事反复，不必悲怯，守心自度。
平时度日，切莫过于苛待自己。寒暖起居，更要时时留心。
待来书，知汝母女平安。 』
贺谌。
静静读完丈夫贺谌的来信，沈晏清指尖一遍遍地抚过纸上墨迹，悬了半年多的心终于落下来了。万般酸楚翻涌上来，她强忍着，可眼眶终究红了。几滴泪水无声滴落在信纸边角，她连忙抬手，飞快拭去，不愿让泪水晕开丈夫的字迹。
可眉间那一缕化不开的忧虑，却依旧浅浅凝着。通篇不见半句贬谪的牢骚，只淡淡叙起居家事，可知他落笔之时，字字皆有掂量。
她长长呼出一口气，声音微微发颤：“总算有你父亲的消息了，知道人还平安，我这颗心才踏实一点。”
贺之妍坐在一旁，望着母亲眼底含着的泪光，轻轻说道：“父亲信上说起居尚可自持，可女儿心中还是牵挂。”
沈晏清把信纸轻轻拢着，语气裹着一层无力的怅然：“远隔千山万水，我们身在汴京，再记挂，也帮不上他半分。唯盼你父亲能少受些苦楚。”
贺之妍心口沉甸甸的。她饱读典籍，深知岭南入夏瘴气肆虐，很多毒虫出没，不少被贬之人去了那里熬不住，最终都没能回到故乡。纸面寥寥几句平安，底下不知藏了多少难言的煎熬。
沈晏清慢慢折好信纸，细心收进一只小小的梨木匣子。
“这信我们收好，往后若再有家书，便一并存放此处。”
“嗯。”
贺之妍应下。
心绪稍稍平复，母女二人取来笺纸与墨，就着窗下明亮天光，一同执笔给贺谌回信。
沈晏清落笔，叙说汴京这边母女起居近况，宽慰丈夫不必牵挂家中，又委婉提及岭南瘴气湿毒，再三叮嘱他万事珍重。
书信写罢仔细封缄妥当，托人捎往岭南。
她陪母亲坐了片刻，才起身折返清晏香舍，回去继续打理铺中事务。
刚回到铺前，便见几名衙役守在清晏香舍门口，神色肃然。
柳儿立在一旁，满脸焦急，扬声开口：“我们安分守己做生意，从未触犯律法，何故前来拿人？”
为首的差役面色冷硬，抬手拨开柳儿：“少废话！有人呈状告发，说你们铺子里售卖违禁香料，我等奉命传贺之妍回衙门问话，是非曲直，到衙门再说！”
贺之妍脚步一顿，定了定神，缓步上前。
“我是贺之妍，不知是谁告发，可有证据？”
“到了衙门自然给你看。”差役上前一步，抬手示意，“走吧，莫要耽误公务。”
贺之妍思索一番，知晓此刻争辩无益，徒然拖累柳儿，便应道：“好，我跟你们走。”
衙役押着她沿着长街走远。柳儿望着那一行背影，急得眼泪直掉，偏偏这时候宋乔又出去送货了，连个商量的人都没有。
一个时辰过去，柳儿终于看见宋乔归来，二人正商量如何解救之妍，这时，一阵急促的马蹄声传来。
二人出门一看，原来是萧穆澄自边境归来，一身铠甲风尘仆仆。
他初次随军奔赴前线，熬过数月风沙战事，心里唯一惦念的，是汴城那道清丽身影。
他没有直接回府，而是特意绕道来清晏香舍，只想第一时间见到她。
可铺门敞开，熟悉的身影却不见了。
萧穆澄心里咯噔一下，立刻翻身下马询问柳儿：“贺之妍呢，她今日为何不在？”
柳儿红着眼眶，望着一脸焦急的萧穆澄，连忙回话：“萧四郎，午间来了几个衙役，有人告咱们铺子香料有问题，把之妍带去衙门了，我拦不住。”
萧穆澄一听炸了：“他们拿人，可有凭据？”
柳儿赶忙摇头：“没有，清晏香舍素来本分，绝不会制售违禁香品。”
“这帮混账东西，竟敢如此胡作非为！”
萧穆澄愤恨地骂了一句，立刻上马朝衙门疾驰而去。
日光从檐口斜落进来，落在堂前案几之上。
两边立着威风凛凛的衙役，堂上官员坐在案后，指尖捏着薄薄一纸诉状，神色狠戾。
“贺之妍，有人告发你私购禁香并私下售卖，扰乱市井规制。你可有辩解？”
贺之妍抬眸，神色镇定：“民女开店以来，香材皆取自正当行铺，来路清白，素来不触碰禁物。不知原告何人，可否当堂对质？”
官员冷冷回道：“原告不愿露面，只呈诉状举证。衙门依状传审，合理合规。你既无凭据自证，便暂且收押，待后续核查。”
贺之妍正要再辩，衙门公堂外骤然响起一道沉冷厉喝。
“无凭无据就想治人罪，你们当真是无法无天！”
众人一惊，齐齐转头。
萧穆澄立在衙门门槛之外，一身战甲未卸，满身风尘。少年一身锋芒，桀骜逼人，满身都是压不住的盛怒。衙役见他气度慑人，一时竟不敢上前阻拦。
官员眉头一皱：“何人擅闯公堂？”
萧穆澄一步跨入内堂。目光第一时间落向堂下跪着的贺之妍。看清她安然没有受伤，悬着的心才稍稍放下。
可心里那股怒火并没有散去。他守着边关，亲历沙场生死，想不到回京第一天，就撞见她无辜被扣押。
他抬眼直视堂上官员，声音字字铿锵。
“边关将士舍命守疆，拼着血肉换汴京安宁。
你们坐享太平，却凭一纸无名诉状，无凭、无证、无人对质，就要拘押安分良民，这难道是大宋官府的律法？！”
官员脸色一沉，坐直身子，抬手拍在案几上：“衙门办案自有流程，贺之妍涉嫌售卖禁香，暂押问询，并无不妥。”
“并无不妥？！”
萧穆澄一声冷哼，猛地拍案。
“匿名诬告便可随便拿人，无凭无证便能拘押良家女子，这是哪门子律令？”
满堂衙役尽数屏息。
“我今日把话搁在此处———即刻放人！
若是衙门执意扣押，这桩公案，我明日便递交开封府，定要问个明白。”
官员面上一滞，心知此事本就是无头诉状，根本经不起推敲，更不敢得罪根基深厚的萧家。
权衡片刻，他只能压下心头不甘，抬手放人：“贺之妍，今日你暂且离去，等候后续核查便可。”
贺之妍起身朝堂外走去，未曾看萧穆澄一眼。
萧穆澄看着她清冷孤挺的背影，心头翻涌的愤懑骤然被一股酸涩压下。他快步上前牵上马，和她并肩走在衙门外的长街。
萧穆澄望着她的侧脸，这个让他魂牵梦绕的人，眉眼依旧疏离冷淡。
他小声问道：“方才这事，弄清楚何人所为了吗？”
贺之妍淡淡应道：“不知道。”
“其实你不必来的，我本清白，他们能奈我何？”
萧穆澄指尖微僵，心头那点刚压下去的郁气，莫名又被她这疏离的态度撩得发紧。
他沙场数月浴血，日日念的都是她。归来第一件事便是来寻她。
撞见她蒙冤受屈，哪怕当众顶撞衙门，也要护她清白。
可她半点不起波澜，反倒觉得他多此一举。
他心底压着郁闷：“若我今日不曾归来，无人前来周旋，你今日便要被无故收押，你当真半点不怕？”
贺之妍终于抬眸看他，眼神依旧无波：“官府办案讲律，无凭无据，终不能定人罪责。我自问清白，无需旁人庇护。”
“那你就不怕屈打成招。”
贺之妍顿了一下。她虽嘴硬，心里却清楚，上回清晏香舍被人仿冒香品闹事，便已是同行的警告。
如今对方索性花银钱买通官员，拿一纸匿名诉状想要除掉自己这个对手。律法条文章句堂堂，可执掌断案之人若收了贿赂，便有理也说不清了。
无权无势，纵使占尽道理，依旧步步荆棘。
只是有些分寸，她打定主意要守住。
萧穆澄望着她清冷的眉眼，眼里藏着几分无可奈何。
他知道她要强，可他更舍不得她受委屈。
“就算如此，你也不该无端受这般折辱。”
“世道浮沉，寻常风波罢了！”
她轻描淡写一句带过，仿佛方才公堂诘难、拘押之险，不过是件不值一提的小事。
她越是淡漠疏离，萧穆澄越是心口发堵。
他停在原地半步，看着她独行的背影，终究还是不忍，再度跟上了她。
“我送你回去。”
他语气带着不容拒绝的笃定。
“不用，我自己回就好。”贺之妍回答道。
“我不放心。”
萧穆澄截断她的话，语气执拗。
“今日有人敢匿名诬告构陷你，来日便会寻别的由头为难你。我既撞见，定不会放任你一人独行。”
萧穆澄不等她回应，纵身一跃上马，然后俯身拽住她的手，借着力道顺势一拉，随即收紧缰绳，随着一声响亮的“驾”！一匹棕红色的烈马载着二人绝尘而去……
作者有话说
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第8章 一封岭南来的家书