突如其来的雷声震得身体一抖，陈五这才察觉到自己坐于床榻上。她垂眸轻扫四周，周围陈设生活气息十足，这不是之前贺明苍带她谈话的那间书房。
“贺将军，这大晚上的，可别看糊涂了哟。”陈五哈哈一笑，插科打诨着，“陈五不是我家小妹嘛，我和小妹虽说是双生子容貌相像，容易认错，可还是有男女之别的。”
贺明苍闻言，不去反驳，只是继续讲他的发现：“我啊，打听到陈大发这一家，甚是有趣。故说来与你听听。”
陈五的脸色并无异样，但再度开口时，声线已然沉了几分：“有趣？我家有何趣事，竟入了贺将军的眼。”
贺明苍嗤笑一声：“陈大发是个好父亲。虽大字不识一个，却十分有远见。砸锅卖铁都要让五个子女去学堂，前三个没学进去，也就下面这对双生子，肚子里还有点墨水。可这俩双生子吧，干得事情一个比一个离谱。”
他像是想到了什么令人发笑的事，不免摇摇头：“十二岁，那哥哥先离家出走，去了京城务工；后半年，妹妹和他人私定终生跑去了南疆。”
“听起来除了出格点，好似也没别的问题了吧？”贺明苍把玩着手中的火折子，歪头问陈五。
陈五下意识攥紧了拳头，一言不发。
贺明苍又幽幽开口：“可这几年，他家除了收到来自京城的书信财物，偶尔还会收到东边的来信。要是这信笺来自南疆还能解释得通，可这东边……怎么，陈老板家还有住东海边的亲戚？需不需要我帮你查查是哪家远房。”
“哦还有，究竟是何方神圣，让我大启女子甘愿嫁入南蛮之地。”贺明苍语气透露着几分幸灾乐祸，他看着冷脸的陈五，“南疆青山林寨子，多多罗。对吗？”
“咚——”
一声轻响，他把火折子扣在案上。
“多多罗五年前是娶了亲，可夫人……是个南疆人。”贺明苍一锤定音。
顷刻间，陈五仿若听不见周遭嘈杂的雨声，她浑身冰凉，听着贺明苍缓慢有力的话语，字字直击她内心深处的秘密。
“真以为大启与南疆不是宗藩关系，就查不到南疆的消息了？”贺明苍轻声喟叹，“陈五，既然要编，何不再编得完美一些。”
“十二岁那年，是陈四先离开了陈家村，去了海上做船员。你用着他的身份依然在学堂里学习，在外却谎称是陈五跟着外邦少年私奔，而后你用着陈四的身份，又演了一波离家出走的戏码。没错吧？”
贺明苍娓娓述说着，把五年前的故事说得大差不差。
“轰隆——”
屋外又是一声惊雷炸响。
屋内瞬间犹如白昼，陈五的双眸倒映着对方的身影，她安安静静地听完。许久，她无奈的笑了声，低头看着方才因过度紧张下意识攥紧发白的双手。
堂堂大启的三品武官。贺明苍……还真是，有够无聊的。
话已至此，多说无益。
陈五缓缓从榻上起身，双手用力地抚平榻上她睡过留下的压痕，直至平整。做完这一切，才踱至贺明苍面前，隔着书案，她昂首站立，俯视盘腿而坐的贺明苍。
陈五勾唇，双手在胸前交叠，身体微微前倾，深深鞠了一躬。
“贺将军，万福安康。”
这是一个标准的大启女子的行礼。
贺明苍倒是没太大的惊讶，一副掌控全局的模样，挺着腰杆坐于下位，他仰首细细观摩着陈五的举动。
他略微颔首，算是回了她的礼。
行完大礼，陈五便大咧咧地蹲下身子，从一旁抽出个蒲团置于屁股底下，毫无淑女可言地盘腿而坐。
案角有一碟桃酥，她顺手上手拿起一块塞进嘴里。
睡到现在，饿了。
遇见贺明苍之后就是这般倒霉，不是挨饿就是在挨饿的路上。
“陈五，怎就不再挣扎一下。”见她一声不吭吃着桃酥，贺明苍好心地把碟子移到她面前，又贴心的倒上热茶，“用你会耍机灵的脑瓜子想想，接下来该怎么诓骗我？”
陈五捏着桃酥，抬眼没好气道：“贺将军都叫我陈五了，就莫要打趣了。”
她长叹一声：“唉，身为女子，经商不易。我扮作我四哥，实属无奈之举。”
贺明苍挑眉，像在询问。
陈五直言：“贺将军不用派人去东边查了。陈四郎连户籍牌都在我手上，打黑工够难的了，还望将军海涵。”
“也别再去查多罗罗了。他儿时来大启走商，与我相识，也仅此而已。我就是仗着大启与南疆没有藩属关系，才肆无忌惮用了他夫人的名头。也望将军别再去深究了。”
最重要的是，她怕被多罗罗真正的夫人发现了冒用她的身份。听闻南疆那边女子个个彪悍飒爽，她是真怕被打。
贺明苍没有明确回答，眸底的玩味更重了，手指轻点案面：“怎么感觉，你坦诚后越发自在了，真不怕我杀你？”
陈五眼底泛起一抹狡黠：“贺将军难道不是在保我？”
要杀早就杀了。
不管基于何种目的，陈五笃定了贺明苍不会看着她去送死。
贺明苍挑眉，不置可否。他看着眼前的女子一溜烟的工夫消灭完一碟桃酥。好心道：“还饿吗？”
陈五欣喜：“还有宵夜？”
“你把这当什么了？”
陈五脱口而出将军府啊，换来的是对方更加阴森的冷笑。
她一抹嘴，起身道：“天色已晚，那就不打扰贺将军休息了。在下先行告退了。”
陈五倒退走了几步，见坐着的人毫无反应，心底一喜。转身放心地朝门处走去。
“急什么。”
陈五暗骂一声，转过身。
贺明苍一手撑着书案缓慢起身，走至她面前。
“这……”对方居高临下的视线过于压迫，陈五敛眸，故作为难，“贺将军，眼下你也清楚我是女子，这孤男寡女共处一室……”
贺明苍不为所动。
“虞夫人要是看到了……不太好吧……”陈五慢慢向后退步，后背终于抵上门板，小心翼翼反手摸索着，在摸到门栓那刻她安下心来，假意打了个哈欠，冲着贺明苍道，“贺将军，实在是太困了，我看今晚我们不如……”
“就此别过——”她猛地转身去拉开门。
“砰——”
眼前赫然出现一只修长的大掌，抵着已被她打开一条缝的门。手背上，青筋浅伏，那手掌与她的鼻间仅隔两指宽。
“不用担心，我夫人向来大度，”贺明苍上前一步，手指沿着门缝滑下，指尖一勾，扣上了门栓。他的呼吸声就在陈五头顶，如阴冷的蛇信子般。“她，鼓励我纳妾。”
陈五懵了。
愣怔了许久，才意识到对方是在说什么。
白日虞文姝去送子观音娘娘庙的画面还历历在目。陈五浑身鸡皮疙瘩复起，贺明苍这老东西想老牛吃嫩草！
特娘的，陈五内心咆哮，你是二十四，不是十八。我才十七，十七！因当年离家出走，连十五岁的及笄之礼都还没办过的懵懂少女。
正想着怎么回嘴，贺明苍低下头，几乎整个身子都撑在陈五身后。
陈五的身子更加僵硬了。空气中渗透进来的水汽味道变了，陈五鼻尖轻嗅，咸腥的，是血腥气。贺明苍受伤了？
她艰难地转动脖子，抬眼撞见对方正垂着眸看她，见陈五回望回来，他反倒松了手，随即转身。
“回来，还有些事需问你。”
陈五：“……”
又是隔着书案，两人对坐。
原先没在意，现下潮湿的空气里，血腥气好似更重了些。陈五定睛看向贺明苍，她没有看错，略微敞开的领口下，微微露出了一截纱布。
虞夫人说贺明苍领了圣人的重罚，他挨鞭子了还是挨棍子了？
她不再多想，开始正题。
“开始前，贺将军可否答应我一件事？”陈五道。
“先说说看。”
陈五道：“贺将军想知晓事情，我亦如是。既然如此，开诚布公。咱们就互相提问，互相坦诚回答如何？”
“你这次是真的知无不言言无不尽了？”贺明苍反问她。
陈五自知理亏。
有些事情她当然不会全盘托出，例如陈知礼的那封绝笔信。贺明苍是救了她，可她不会蠢到就因他救她一命而无条件信任他。来回搓了搓手指，陈五眉梢微扬。
“自然。”
贺明苍点头，冲她比了一个她先请的手势。
“那我就不客气了。”第一个问题，她就开门见山，“我想知道陈知礼案子的最终结果。”
贺明苍：“自戕。”
陈五不可置信，就这般简单：“贺将军，这个结果你相信吗？”
贺明苍点头。
“你应该见过顾誉了，此案最后是交由他全权负责。此人做事一向严谨，口风甚紧，其中过程无法知晓，我也无权干涉。但我可说，就此结束已是最好的结果。”贺明苍颇有耐心，向她解释，“圣人仁慈，念及了徐崇岳的一丝往日师生旧情，不愿深究陈知礼的事情。此事就算是隐了去，若是真发难……”
贺明苍看向她：“单凭一本诗集，凡涉及到的一干人等，都难逃干系。”
就让陈知礼以官途不畅，心态崩卒而自尽于他的官场而告终。这个结果，他得认，陈五也得认，所有人都要认。这就是所谓的，最好的结果。
“你这次倒是听话。”贺明苍忽地夸赞起陈五来，“在大理寺不该说的都没说。”
陈五抓着衣角，慢慢地使劲攥紧。追求真相和保全性命，她没有那么高尚，她选择了后者。在大理寺被问讯时，她照着贺明苍的要求答话，直言自己当时酒醉得厉害，听到梆子声就着急忙慌地走了。
但凡她多说出去一个字，或许，又是一个深渊在等着她。
“我明白了。”陈五抬头，“贺将军请。”
贺明苍看着她情绪已然恢复，才道：“两个问题，一是那日我去面圣后，有多少人来寻你问过话？二是你近期，是否有遇到过你认为奇怪的事情？”
“除了被大理寺寻去录证词，皆无人寻我。”陈五仔细回想，“对了，顾少卿有特意提到将军。”
贺明苍：“……”
他让陈五不用在意，顾誉只是素来与他不对付罢了。
陈五眼神一亮。看来是对家，心道万一哪天她真惹得贺明苍不快了，许是可以寻求顾少卿的庇护。
见她陷入莫名的自喜中，贺明苍猜测她又是起歪心思了。他轻敲案面：“不问问关于自己的？”
“正有此打算。”陈五坐直了身子，双眸凝视着对方，“贺将军，你早就开始着手调查我了？”
“是。”贺明苍没有丝毫犹豫，大方承认。
陈五不笨。贺明苍把她的底都掏干净了，那定是去陈家村实地查证了才能得来的结果。再快的车马去陈家村打探消息，日夜兼程，也要半月。陈知礼的案子才过去几天，时间根本匹配不上。
总不能说他贺大将军有神机妙算、未卜先知的能力？既然如此，那就只能证实，贺明苍早就注意到了陈五这个人。
窗外的雨更大了，陈五起身把漏缝的窗户关严实。豆大的雨点砸在瓦片上，发出愈加嘈杂的声响。
“你究竟，”伴着雨声，陈五复又坐下，视线扫了一圈案面，这才抬眸，“在找谁？”
作者有话说
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第14章 贺将军，万福安康