钱砚宁刚换了一身鹅黄色轻纱罗裙，正对着铜镜整理妆容，身后便传来望月略显迟疑的声音。
“姑娘，咱们真不去前头瞧瞧？”
望月手里拿着梳子，动作却停在半空，眉间锁着几分不安，“今日老爷和夫人都不在府里，这事若是……"
“这事怎么了？”钱砚宁透过镜面瞥了她一眼，唇角勾起一抹极淡的讥诮，“还能是真的不成？”
“也难说。”
一旁年纪稍小的丫鬟怜星正从衣架上取下一件水绿色短褙子，闻言自然地接过了话茬，眼里闪着好奇的光。
怜星心思单纯，丝毫没注意到望月的眼神警告，自顾自地说：“老爷这个人，姑娘您又不是不知道，行走四方，广结善缘。说不定在哪里遇见了投缘的，保不齐还真给姑娘你定过什么娃娃亲，人家如今找上门来……"
“怜星！”
望月脸色一沉，厉声喝断了她的话头，“老爷的行事岂是你能随意揣测的？这种没影儿的事，不许胡说！”
怜星吓得冲着望月吐了吐舌头，缩着脖子不敢再吱声，只拿眼睛偷偷瞟向自家姑娘。
屋内一时静了下来。钱砚宁思忖着，指尖轻轻叩了叩妆台，发出清脆的声响。
她仔细想着，有人上门履约这事着实荒谬，尤其还说是和她的婚约，简直是荒诞至极，先不论来人口中的婚约真假，她从未听父母提过曾给她订过什么娃娃亲。
可若此事真有什么隐情，就这么将人打发了，传出去倒显得他们承平楼言而无信，仗势欺人。
“罢了。”
钱砚宁终于站起身，吩咐道，“去前厅。”
怜星快速服侍钱砚宁穿上外衫，又帮她理了理微皱的袖口。
“我倒要亲眼看看，他究竟是何方神圣，敢来我们承平楼大言不惭地认亲。”
望月连忙放下梳子跟上：“姑娘是打算……"
“若是假的，”钱砚宁迈步向外走去，裙摆带起一阵微风，只轻飘飘地撂下一句，“今日我就让他知道，什么叫作‘请神容易送神难’。”
怜星在后面小声嘟囔了一句“好嘞”，语气欢快到像是出去看笑话，被望月回头一记眼刀扫过，瞬间闭紧了双唇，快步乖乖跟了上去。
伙计没有请来二姑娘，只得将张掌柜叫到一边低声回话。
“掌柜的，二小姐让您将人送去医馆。”
张掌柜的听到这么一句莫名其妙的答复，万分不解，一脸狐疑的看向伙计。
伙计看张掌柜这般神情，担心张掌柜的不信他，不敢乱传话，只敢原样复述二姑娘的话，“姑娘说，他脑子有病要趁早治疗，省的耽误病情。”
“二小姐说的？”
“千真万确。”伙计语气坚定，恨不得当场发誓。
“行了，我知道了。”张掌柜心里已有决断，“下去吧。”
二姑娘这般冷淡态度，张掌柜心中那最后一丝疑虑也散了，这位沈公子与承平楼没有关系。
既然摸清了底细，该如何打发这位“不速之客”，他心里便有了计较。张掌柜不动声色地朝账房递了个眼色。
片刻后，账房伙计端了五两银子出来。
张掌柜整了整衣冠，领着账房伙计，一前一后回了前厅大堂。
张掌柜安然坐下，面上堆起三分笑意，拱手道：“既然沈小郎君持信物造访，想来是我家老爷昔日的故交，既是故人至此，这点心意还请笑纳。”
话音未落，张掌柜微微颔首示意，一旁的账房伙计便依言呈上五两纹银，轻轻置于桌上。
“这点心意还请笑纳，权当替公子结清了这位店家的面钱。”
沈长安的目光从张掌柜移到了五两银子上，张掌柜那隐藏在客气下的疏离态度，他早已看的通透，而那位“二姑娘”迟迟未曾露面，也摆明了是不愿认这门亲事。
但无妨，沈长安神色如常，认不认是他们的事，他要先还了面摊老板的面钱再说，都已经耽误人家大半天时间了。
周围那些原本伸长了脖子看戏的食客，见这出“攀高枝”的大戏竟是这般虎头蛇尾的收场，顿觉索然无味。
纷纷嗤笑一声，摇着头散了。
有人压低嗓音，语气里满是讥诮：“我就说嘛，这可是天下第一楼，怎会和他这样的穷小子结亲。”
“是啊，是啊，莫说这钱二姑娘尚未议亲，就算要议亲，这满上京城里的达官显贵哪个不是认她挑选，那轮得上他啊。”
“兴许是哪里来的穷小子，仗着有个信物，就敢编出这种瞎话来骗吃骗喝。”
“可不是嘛！散了散了，继续喝酒，不要为了个疯子坏了兴致。”。
……
听着这些闲言碎语，沈长安脸上没有半分愠色，从小到大比这更难听的话，他都听过不知多少了，现在这些话还真伤不到他。
沈长安伸手从那五两银子里拨出了一两推到面摊老板面前。
“老板，这是我欠您的三碗面钱。”
面摊老板盯着那锭足以买下他半个面摊子的银子，吓得连连摆手，身子往后缩了缩：“这……这可使不得！客官，三碗素面不过十几文钱，这一两银子……老汉找不开，也受不起啊！”
沈长安微微一笑，将银子又往老板面前推了推，语气诚恳道：“使得，我说了等我找到媳妇家，就还您面钱，我说话算数，余下的权当是赔给您的，今日您因我耽误了做生意，还同我在这里听这些闲话。”
见沈长安言辞恳切，面摊老板便不再推辞，收了银子，又起身深深作了一揖，声音都有些发颤：“老汉谢过小郎君大恩！谢过小郎君！”
沈长安随即整衣起身，再次向老板郑重行了一礼，朗声道：“今日若不是您带我寻到这里，我也不会这么快到承平楼。这份人情，我记下了，日后定会再谢。”
“您客气了，举手之劳，都是举手之劳！”
听沈长安这般感谢，面摊老板有些惶恐，原本带他来找天下第一楼，只是想看他的笑话，也没打算真能要回面钱，吓得连忙直起身子，脸上堆满了受宠若惊的笑，腰都弯成了虾米。
“面钱已结，您先请回吧，省的继续耽误您做生意。”沈长安温和地将老板送至承平楼门口，目送那瘦小的身影消失在熙熙攘攘的人流中。
待老板走远，沈长安脸上的温和笑意渐渐收敛，他并不打算就此离开。
沈长安转过身，在天下第一楼前，负手而立，再次抬头看向承平楼三个字。
衣袂在风中微扬，沈长安的眼神比先前更加坚定了几分，为了活下去，承平楼，他留定了！
沈长安抬腿重新走进承平楼，面债已还，接下来，他要办的才是正事。
伙计用托盘端着剩下的银子和红荷包，红荷包上还放着平安扣。
从张掌柜对待红色并蒂莲荷包的态度，沈长安已经确定荷包便是钱沈两家娃娃亲的信物，虽说里面的文书因为泡水没了，但是荷包张掌柜认得，虽然他尽量隐藏了这一点，可沈长安还是注意到了他方才看荷包时的微微神色变化。
青色的平安扣则是他自己的东西，那是他母亲的遗物。
等在大堂里的伙计，见沈长安去而复返，脸上立刻堆起讨好的笑，迎上前去：“沈公子，您落下的东西，掌柜的吩咐务必归还。”
沈长安目光扫过托盘，却并未伸手去接，只淡淡一笑：“这银子嘛，你们已经帮我付了面钱，剩下的自然还是你们的，我不要。至于这个红色荷包信物，既是信物，理应物归原主，自然也是你们的。”
沈长安这话，听着客气，实则一步不退。
张掌柜闻言，只得再次上前，脸上的笑容愈发恭谨，话里却透着几分无奈的推脱：“沈公子言重了。您既是我家老爷的旧识，本该好生招待。只是今日实在不巧，老爷与夫人往城外的山上进香去了，归期未定。您看……"
“不碍事。”沈长安截断了他的话头，仿佛早已料到他们会是这般说辞。
“人不在，我等就是了。既然你们眼下不识得这信物，那我便在此静候识得之人归来。哪怕等到明日、后日，也无妨的。”
说罢，沈长安嘴角噙着抹似笑非笑，故意将声量提了几分，好让大堂里依旧竖着耳朵的人，每个都听得真切：“急什么，我本就是上门来做女婿的，多久都等得。”
一位好事儿的食客听他这么说，便附和着调侃大声问道：“沈公子，你是上门来承平楼做女婿啊？还是来做承平楼的上门女婿啊！”
此话一出，引得大堂里的食客一阵哄笑。
沈长安嗤笑一声，满不在乎地扬声道：“我都行啊！”
此言一出，又引的一阵笑声。
“沈公子，您这……"张掌柜笑容一僵，额角已经隐隐见汗，正要再劝。
话音未落，沈长安忽然出手。
修长的手指越过银锭，精准地捏起了那枚青色平安扣。玉质冰凉，触手生温，被沈长安稳稳握在掌心。
沈长安缓缓抬起眼，眸光清亮如星，语气虽轻，却字字铿锵，不容置喙：“掌柜的，这银子可送，这荷包可还，唯独这枚平安扣不可还。”
他将青色的平安扣又放回了盘里，朗声道：“它是我的聘礼，绝没有现在拿回去的道理。”
闻言，张掌柜眉头紧锁，眼底闪过一丝无奈，不知如何继续开口劝。
他张了张嘴，本想再编个“老爷归期不定”的托词，可话到嘴边，又觉苍白无力，一时竟不知该如何继续开口劝退沈长安。
正当此时，一名伙计神色匆匆，小跑着穿过大堂，径直凑到张掌柜身侧。他压低嗓音，只在掌柜耳边快速耳语了几句："二姑娘说，请沈公子去后厅。”
张掌柜闻言，身形微微一怔，眼中满是意外。他侧过头，目光狐疑地扫向那传话的伙计。
伙计迎着他的目光，郑重地点了点头，示意千真万确。
刹那间，张掌柜紧锁的眉心舒展开来，原本堆满愁容的脸上，瞬间换上了一副如释重负又略带客气的笑容。
他猛地直起腰，对着沈长安深深一躬，手势谦卑地指向内堂方向，声音都轻快了几分：“沈公子，里头请，我家二姑娘有情！”
终于肯见他了，沈长安闻言，目光微凝，看向那扇通往后厅的雕花木门。
沈长安整了整衣袍，跟在张掌柜身后，迈着沉稳的步伐，向着后厅走去。
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第3章 平安扣