宫灯芯火烧的脆弱，照的那人脸上青黄一片。朱墙上倒影皆是四方官帽，一双双皂靴踏得脚边积水作响，其中十余蟒袍一言不发，流往西殿方向。
“陛下身体孱弱并无子嗣，各地藩王虽明争暗斗也是鹬蚌自戕，这不一为立储，二不为削藩，叫文武心腹，同堂夜访却是何意？”。
萧潜腹诽。
四下望去，文臣武将参差不齐，党羽派别不甚相同，大抵都是景和年间做事出色提上来的大员和三两老臣，加上自己这个天子同根，无一例外都是帝王看重的角色，今夜茶宴一看就不简单。
才想着，碎瓦直直栽落在面前，抬头就见一锦衣卫踏檐守着，相貌模糊，只瞧见一双寒星般的眼睛。
脚前土地豁然明亮，萧潜不欲发难。
例行公事搜身缴械，尚未入正堂，已听闻景和帝声音。
“诸卿速进，深秋露重，切忌着了风寒。”
寒风入大殿，却是桂花香。
“臣等参见陛下。”
萧潜同十余大员齐跪后赐了座，说是品茗，小桌上摆着皇帝安排的姜汤还冒着腾腾热气。
室内灯火辉煌，给人一种温暖的感观。
景和帝向来如此，纵是四起狼烟，百姓颠沛流离，见了当今圣上还得叫一声仁主。
“今夜召各位前来，是为分享一捷。”景和帝缓缓起身，手中捻着一份锦帛，叙起旧来。
“朕本闲王，正统年间太上皇北狩西辽，协约未果才让朕承接帝位。大梁虽不敌盛时四海升平，但现如今也算是相对安定。其中当然少不了各位爱卿辅佐。说是萧家的大梁，更是诸君的大梁。”
字词都是柔情辞，出自帝王口中，却让四下重臣心中打鼓，尤其是武将。
凉国公兰正廷赫然在列，虽是两鬓苍苍，身上尤担着西洲三十万大军。
且不说三年前“武将被刀架脖颈解战袍”的旧事还历历在目，中秋宴上才驳了皇帝赐婚的面子，兰正廷深怕这面善的帝王又玩起杯酒释兵权的把戏，放下手中姜汤，准备掀袍请罪。
谁料那皇帝却惊喜道：“金城收复了！”
兰正廷喜上心头，又胸中疑惑，“如此美事何不明天早朝说，却选了夜晚相谈。莫非——”
与萧潜目光相遇时候，他们心中的那个名字随即被景和帝念出。
“太上皇萧琮下月也将要归巢。”
萧潜抬头看向阶上的皇帝，见他拖着病躯却满脸喜悦。
那萧琮是什么混账玩意儿，他当然再清楚不过。虽曾荣登大宝，却没有一件事配得上天子这个称号。
早在太学中重金买策论，玩骰子，淆乱书卷气；登基后领三十万精兵悍将御驾亲征却被俘作为人质，逼迫大梁给西辽分岁币。包括金城在内的七座城池拱手相让。更有甚者，挟废帝之姿，强迫将士交代边关布防，以求在异国蝇营狗苟。
景和帝敲敲茶碗：“下月之事，各位阁臣怎么看？”
在座老臣也心知肚明，但更为让人头疼的是一朝两圣的局面。
萧潜喝着姜汤，陷入沉思。
萧琮虽被封为太上皇，却也只是解当时“国不可一日无君”的困境。大梁不需要一个被敌军俘虏了的皇帝，大梁的臣子也不愿意为了某一个人把社稷分崩离析，哪怕他是九五至尊。
皇位唯一，而天子常有。只要那个人姓萧，一切就不算叛经离道。
于是依就礼法顺延下去，老大被抓，老二暴毙，该轮到老三了，景和帝接过权柄，一接就是十余年。
景和帝主政，萧潜主战，兄弟二人携手撑过大梁的危亡之秋。
如今大浪已过，废帝萧琮在这样尴尬的形式中回归，该叫他太上皇，还是旧主？
但唯一明确的是，来者到底是活生生的一个人。有些时候，活着就有变数。今天哪里是来喝姜茶的，分明是皇帝在问，应当如何彻底废了萧琮。
萧潜饮尽姜汤，叹了口气，对这暗流涌动的政局愈发厌恶，盯着捷报不愿动作。
禁军统领听闻景和帝言语，当即跪下，手作揖，中气十足道：“禁军上下愿为陛下献犬马之劳。”
兵部侍郎跟着跪了：“全凭皇上差遣。”
紧接着又是镇国将军，工部尚书，大理寺卿，一条条蟒袍接连跪下，口中“皇上”“陛下”接连不断。
景和帝脸上露出微微喜色，手中锦帛抛下，不经咳出两声。他被宫娥扶着坐下，才欲端茶。
“陛下，不可急于一时。”郭崇是在场唯一的顾命大臣，也是年纪最老的阁臣。
景和帝神色几变，静静看着郭崇：“请郭阁老详述。”
“微臣以为，天位已定，陛下重权在握。任凭太上皇回京与否，一时间对大局不会有丝毫改变。”
郭崇长髯花白，身薄如纸，呈出佝偻老态。
“论兵，西洲，北朔，南疆几十万大军任凭指挥，虎符在手，朝中能臣也力主陛下。论民情，这十一年陛下仁心有目共睹，比起太上皇一战失七城，百姓自然选择前者。”
“相反，此时急于斩草除根，倒过分明显，难免落得‘兄弟相残’的恶名。另外，部分未清缴的朝中‘旧人’并不会同意，尤其是‘太后母家’。况且——”
太后母家四个字如一石激起千层浪，在场所有人俱是脸色一变。他们之中没有一个人姓薛，统一站在东临薛氏的对立面。
历朝历代都奉行，后宫不得干政，朝臣不见帝妃，但薛皇后跋扈专宠是举国皆知。薛家人深谙一人得道鸡犬升天的道理，大量涌入朝堂。加之，薛老爷子军功赫赫，在兵部地位非常。这些薛家旁支很快顶替了东临大部分的武官，自封蓝溪派。
他们行事乖张，大肆敛财，打压异己，不知道的还以为是诸侯王。先帝知道薛氏外戚不会造反，睁一只眼闭一只眼。受罪的只有与之共事的官宦。
几十年来，臣子对薛氏的怨气一点不比厉鬼少。
比如，管着东临财政的周执。
“首辅此言，恕下官不敢苟同。”
周执拿着户部尚书的派头，抱笏上前。
“论功，太后母家薛氏，曾追随高祖开疆拓土，推翻前朝，救黎明于水火，算得上立国元勋。入驻凌烟阁无可厚非。但君君臣臣，恩是恩，过是过，没有侍宠生娇的道理！”
周执抬头看向景和帝，其声震耳发聩：“天下是陛下的天下，何时要过问外戚的意思？”
“周尚书，休要拱火！ ”
郭崇竭力反对。
“自战败后，朝廷缺兵少将，更加依赖在东临驻守了几十年的薛家将。当地还散落着不少的地主豪绅，你以为是谁压着这群人！”郭崇拖着一身鹤骨，愈说愈急。
“江山百废待兴，十余年间陛下日理万机亦分身乏术，铲除外戚并非易事。所谓太平难得，东临各池无不有赖薛氏的存在以相互制衡。釜底抽薪绝非上上之策。”
周执见皇帝眸光一转，似戳中心事，他话锋陡转：“制衡？薛氏向来势大，先帝在时太后得意，长子初诞就立为储君，今日还要称太上皇。薛家全族荣极一时，结党营私，害死的六品以下良臣数不胜数！是釜底薪柴还是户枢之蠹尤未可知！”
武将不善言辞，文臣不敢劝架，周执唾沫星子都快喷到郭崇脸上。
“难道是太后薨逝久矣，郭首辅不记得了吗？还是因为你的宝贝儿子，四十好几入职户部当差，多谢他薛林冠的一纸举荐？”
郭崇冷笑一声，骂道：“我儿大器晚成不假，靠的绝非龌龊手段！不像你们户部，全是真金白银送进去的花架子，居然能让世家的手伸进来！”
“够了。”
景和帝微微皱眉，重重放下手中茶碗，瓷击声响的清脆。
堂上主心如明鉴，怎会不知。
但在天子仪仗面前，忠言逆耳不是个好选项。
“陛下恕罪。”
二人自知失敬，一把老骨头艰难地跪了下去。
原本赐的座现在却还是地上一片人，景和帝也觉得没什么意思。眼下望去显眼的也就剩下，摄不了政的摄政王萧潜，鸿胪寺卿柳从仪，太傅贺秉章几个一言不发。
“太上皇在西辽早与帝姬帕夏通婚，现在算的上是辽人的国婿。多讽刺，和父皇打了一辈子的阿勒同，现在却成了朕的姻亲。”
景和帝叹了口气，似与殿中萧潜对视一眼。
”朕为了表面上的两国止战修和，也绝不会动他。况且，太上皇虽为太上皇但终究是朕的手足，‘兄弟既具,和乐且孺。’1，朕无论如何都不会对他下杀手。”
萧潜听懂了景和帝的双关，心里没有半分感动，他知道自己的三哥又在这揣着明白装糊涂。倘若景和帝真没对太上皇下杀心，大半夜叫重臣过来，只能是试探自己人中有没有动摇的。
如果有呢？
如果站出来的不是扶他上位的郭崇呢？
萧潜不愿再想。
西殿蜡烛烧完了一支，宫娥连忙换了。
出门时候下了小雨，掌事的太监嘱咐了伞。出门时候，文武照例分行。萧潜抬头看檐上锦衣卫已经不见了，天还是漆黑，星星也没有。个个人前显贵的官人此时都各怀心思，一脚深一脚浅的踩碎了月亮，沾湿了鞋。
***
如死的沉默随灯火到了宫门处总算是了了。
一番客套后，各家的朱紫都纷纷上了轿子，唯有有远处一个跛脚的老人，笔直着腰板在雨中擎一孤灯，踽踽独行。
萧潜下了马，三两步便追上了贺秉章。
“先生也住这边？”
“才搬到此处一月，常见王爷车马却未曾上门拜访，是老臣失礼了。”贺秉章躬身，腰下只坠了一块碧玉，在这细细碎碎的雨中，显得更加清癯。
萧潜换手拿伞，见到先生甚是亲切，辉煌的灯火照的脸上更是英气：“太傅不必多礼，先生于我本就是师长。先生常见我，我倒是鲜少见先生。‘兄弟既具,和乐且孺。’教这句时还是在兰老头府上吧。”
绷了一夜的贺秉章总算是松弛下来，笑出些许褶皱，“秦王殿下还是喜欢打趣凉国公。老朽现在腿脚不中用了，作陪的也就是些破书烂卷，与王爷一身戎装比起算不得什么。幸得先帝提拔，还在翰林中做些顾问。我为这官场做不得多少，但见陛下尚存仁义，老臣实在欣喜。”
萧潜有些愕然，“仁义”二字如喉中鲠，刺得人顾左右而言他：“先生实在妄自菲薄。方才大殿之上，先生稳坐如山，想来早就了解了皇兄的心思。”
贺秉章停下脚步，眼中似有忧色：“臣不敢揣测圣意。若是来日清闲，只愿意做个教书匠。”
“我府上倒真有一顽童，尚无名师与游，还请先生不吝赐教。”萧潜顺势说明来意。
贺秉章拍拍萧潜的肩头，知节如他难得这样僭越：“王爷所托，臣定不相负……但求王爷万事小心，爱惜自己。”
长安街不算长，萧潜住的深些，二人说这些改日再聚的话，就此拜别了。
萧潜抬头看看天边，八月十六的月亮也算不得更圆满，那句“萧琮不杀，必有祸患”终究还是没能说出口。
备注
1，出自先秦《常棣》：傧尔笾豆，饮酒之饫。兄弟既具，和乐且孺。
标题还算重要
作者有话说
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第2章 昨夜