萧潜今日下了朝就往东市跑，议事半日都和昨夜商讨的无差。
一路上，文武百官都是一片吵嚷又不敢多言的模样。最要忙的礼部官员和光禄寺卿早早离了殿，分工各自事物。
今朝除了领了一项大宴当日巡防的差，便没有新鲜事了。
“池子，晚宴的柬帖发了吗？”
萧潜生的高大，单手持缰，一身鲜红官服束得人分外清爽。
那个叫明池的少年，搂着一坛酒，倒行于市，跟在他身旁絮叨。
“王爷你都问了四次啦。今日辰时就已递到如月寺，国公夫人亲自接的帖。现在午膳都还未用，王爷为何如此心急？”
萧潜食指微蜷，侧身就往明池额前一击，“上次一别，我也算三年不见师父。前几日不邀宴席，是顾及他舟车劳顿，昨日我又公务繁忙脱不开身。来去述职也就六七日，今日再不请，就准备明年宴了。”
“是是是，王爷考虑周全。不过往年凉国公述职大抵是立冬时候，今年却选在了中秋。不仅劳烦国公夫人一趟颠簸，还要参与宫中的宴席。好生奇怪。”
明池一路跟着萧潜挑挑拣拣，手上又多了许多小件。
萧潜翻身下马，大步流星踏入点翠斋，惹不少挑簪子的小姐三两相聚，掩帕瞧着他，忘了平日的端庄。店家姑娘也羞答答给他展示着珠钗。
“前几年西洲那边战事吃紧，现在虽是几仗打下去，辽人不敢轻举妄动。但就如此情形还点了他的宝贝独子兰石生去打北面，实在是辛苦。中秋佳节请他回来坐坐，顺便催催石生的亲事，也算是感谢了。”
“兰世子贤名在外，何愁娶妻？”明池提到兰玉就喜笑颜开，“初上战场就取了南蛮主帅首级，后来又是单骑赴会取岱山，歼贼八千雁回关，四野无不服气。前几日还听闻北朔大捷，估计世子现在回来的路上了。”
平常嘴里吐不出半句诗文的家伙现在说个不停，看到扭过头来的主子后也不克制。
“到时候中都的姑娘们又得疯一次，如月寺的香火钱真是一半都靠凉国公家。不过兰世子那面若敷粉，光风霁月的。人在马上，手中还提着一把沥泉枪，两眼弯弯瞧着你笑，这谁不发昏呐？”
萧潜看着明池一脸崇拜样，笑道：
“那我呢？”
“王爷这两年都在中都摄政啊。”
“没了？”
“啊？”
萧潜手捻着簪花，往他头上重重一插，佯装生气道：“以后找人美心善的兰将军给你发月饷吧。”
明池的大眼睛里是喷薄欲出的委屈，手中还不忘收下那姑娘找的银两。
“别啊王爷，我还要攒钱娶妻呢。上次欠花老板的酒钱我还没还呐，还有袁……欸王爷，等等我。”
市上各铺旗幌，伙计拿出十成十的力气揽客，汗巾一搭，脚上像踩着火轮。半楼高的灯笼匾白日也烧，照得那胡姬腰间的金铃如明星，勾得游人跌入温柔乡。黄发小儿也不闹纸鸢，追着高跷戏子，说是要拜师，险些撞上卖面的泼辣娘，听瓷碗清脆一声摔在桌上，“天杀的，哪家爹娘不好生关着！”。热锅一揭，青葱滚着白烟，香气腾升四处，飘到马蹄边。
萧潜自顾自往前走，坐骑“伤影”自觉跟在身后。说不想见兰玉，自然是假的。
入过几分武行的都知道，“银枪白铠兰石生，长剑乌驹萧玄明”都是凉国公老爷子的手笔。萧潜自小在西洲学武，虽在面上就着王爷臣子的名号，但各自心中早已亲如一家，兰玉与萧潜年纪相仿又志趣相投，细究这前后缘因绝非几本兵法能理清的。
五年不见，看这人头攒动，往来熙攘，他有一瞬想着，兰玉说不定在混在其中，迎面奔来。
“王爷一个人笑什么？”明池不费什么功夫追上来，头上那支白玉簪还没卸下。
“笑你又少了两个月的饷银。”
明池迟钝一秒，便“哇”的一声叫出来，开始喊冤不休，诉苦连连，吵得伤影都耷拉下马耳。萧潜仰头含笑不理他，一面享受着欺负小孩的无穷乐趣，一面开始盘算下月太上皇萧琮归京的事宜。
“王爷。”
明池突然安静，警觉地挡在萧潜身前，目光盯住秦王府门口。
萧潜回过神来，恰与那乌泱泱一片飞鱼服前的麟阁首府郑衢，四目相对。
“池子你先回去，告诉府兵守好家门，不必等我用膳。”
明池领命，从别巷后门走入王府，回头看自家王爷越来越小的背影，愈发觉得手上的酒水礼品沉重。
自文宗开始，麟阁锦衣卫得势，仗着跪受笔录的奴才命，活出了猖狂无矩的主子样，哪怕宗室也要忌惮几分。人见飞鱼服便两股战战的恶名早传遍了大梁，唯独传不到皇帝耳中。许是皇帝知道了，依旧任由他的恶犬豺狼装疯撕咬。
“见过四王爷，”郑衢对着横眉冷眼的萧潜露出假面，一张精瘦脸面上堪堪撑起满是褶子的笑容，扬手抬出大内令牌，“麟阁锦衣卫领命听差，请王爷入宫一趟。”
萧潜面上镇定，心下百转。
锦衣卫这么大阵仗出现，说是“请”倒不如说是“拘”，甚至搬出了首府郑衢亲自带人来往，一看就不是什么好事。
但如今四海安康，要说战事，北朔有兰玉，东临有二薛，南疆两邑有赵将军重兵把守，最险不过西洲，失地尚未收复，辽人虎视眈眈，凉国公常年镇国于此并无大乱。
先帝本就重武，朝中还有三两少时赫赫有名的主帅及其后人，若不是萧琮当年看了几眼史书，学那过河拆桥，卸磨杀驴的阴招，只怕如今也不会为朝廷少雄兵将才而困。
难不成又是萧琮？
可是和秦王府又有何关联？
萧潜满腹狐疑，同着一票锦衣卫再入了西殿议事堂，却见两鬓星白的凉国公已然跪在堂中。
“进来吧，”景和帝披着狐裘大氅在上，病眼微垂，正抓笔批红，“朕有要事相问。”
萧潜行了礼，跪在凉国公身旁，耳中是景和帝的冷语：“玄明，朕听闻你有个消息灵通的随从，对兰小公爷很是上心，叫什么池？”
“回陛下，明池。他年幼顽劣，算不得什么——”
“啊，明池。我险些忘了，你们情同手足，起名取字毫不避讳。”景和帝有意抬高音量，指尖玉笔已休，那个‘允’字怎写都是虚浮，“那他有没有告诉你，太上皇回京途中遇刺，刺客行刺未果后自尽，车辇上却留下了兰家特制的箭羽？”
萧潜并不抬头，只觉膝前两道目光甚是犀利。
“而恰好兰小公爷班师回朝，算地方时候与太上皇的车辇也不过一日的车程。朕昨夜才说太上皇不可动，今日那边就出了事。你们一边是朕的至亲手足，一边是大梁的钢铁长城，对此作何解释？”
“啪”一声脆响，朱砂绽地，笔身四分五裂。
“是要反了不成！”
陛下鲜少如此动怒。
景和帝素来是好脾气，少时就在贵胄中以温文尔雅，尤善文法著名，待人接物不说重话，后来常年染病似是彻底把脾气磨圆了，但到底他还是那高高在上的九五之尊，没有血溅天下的暴戾，却让那阴恻恻的气焰带着眼下的乌青，压得对方心生畏惧。
正如此时他满面冷酷的盯着堂中师徒二人。
不是兰玉，就是萧潜。
非把一道策论变成选择，不管是何人在背后操刀都铁了心要给西洲边陲一记重创。
气氛有些煎熬。
萧潜接话道：“兰世子自北朔大战归来，军队已是疲弊不堪。尚不说他初领新兵征战边沙，身边根本没有亲信能行刺杀之事，就论此前战事中又突遇粮草——”
“此事先前已经了了，且与太上皇遇刺并无关系。”景和帝厉声斥道。
“圣上——”
萧潜还欲开口，被凉国公抢了先。
“末将愿以破阵营万千余英魂起誓，凉国公府绝不会欺君罔上。”
“天水，扶风，又或是云中，谷昌，西洲四郡之下，阿翁送儿参军铁骑，最后马革裹尸还的太多太多。从没生出一个贪生怕死的鼠辈。”
“臣，兰正廷，生逢乱世，十五从军。承蒙先帝深恩，从西洲一介武夫，到如今加官进爵，替大梁三代君主驻守一方，已是门楣大幸。”
老将语气铿锵，眼眸浑浊却盖不住一代枭雄神采，“秦王在西洲学武十年，后又在北境军旅驻军三年，臣斗胆视王爷如破阵营的同袍，与我等凡夫俗子虽有身份之云泥，护国赤心却无二般。”
“况王爷与陛下，太上皇本是同胞兄弟，相信秦王殿下绝不会刀尖向内。太上皇遇刺一事定有蹊跷，臣恳请陛下明察。”
凉国公伏地深深一拜，一番肺腑之言叫本就心软的景和帝动了神色。
萧潜见状当即道：“箭羽虽是兰家特制，却并不能确凿敲定始作俑者是破阵营的人。请陛下宽限些时日，臣弟定当将真凶查出，以证清白。”
景和帝片刻沉吟。
“考虑到玄明势单力薄，此事就交由麟阁与你一同料理，可适时借助大理寺，朕相信苍天明朗，绝不会冤枉忠良；聪慧如老四，也定能在太上皇归来前查明真相。另外，麟阁等人加强对太上皇的保护，切不可再出差错。”
阶下人仰头看着那个垂眸诉说的帝王，心中五味杂陈。
不知道什么时候开始，常胜将军也畏惧功高盖主，同根生者亦操刀兵刃相向，萧潜已许久没有叫过“三哥”，正如景和帝已许久没有叫过“四弟”，取而代之的仅仅是那句套话。
“谢主隆恩。”
萧潜和兰正廷等了一年的那顿洗尘宴，终究是没能吃上。
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第1章 今朝