温知予心中定下计策之后，并不急于立刻发难。
她素来擅长借刀杀人，从不亲自下场撕破脸面。
若是由她亲口向老夫人告状，反倒容易落一个心胸狭隘、刻意构陷主母的话柄。最好的法子，便是让流言自行发酵，借府中下人的口舌，一点点传进老夫人耳中，等到老夫人心中生疑，她再适时出面，以“晚辈忧心侯府清誉”的姿态婉言进言，顺势推一把。
这日清晨，她特意吩咐心腹大丫鬟，借着去各院送月例、传口信的机会，有意无意提起昨日沈清辞独入静姝院之事。
话说得极有技巧，不直接说二人有私，只似是而非，留足想象空间。
“唉，也难怪外头人议论，如今侯夫人本就在禁足待查，名声本就敏感，清辞少爷又是年轻公子，单独在院中叙话许久，传出去实在不妥当……”
话只说一半，余下揣测，交给旁人自行脑补。
府中下人本就最爱嚼舌根，一经点拨，流言如同秋风里的枯叶，越飘越广。
从静姝院门口，传到后厨、传到浣衣房、传到各房伺候的仆妇口中，越传越变味。
起初只是“沈少爷同情侯夫人”，传到后面，竟成了“侯夫人久居孤寂，私会堂弟，举止逾矩”。
周婉柔每日都能听见这些污言碎语，听得心口发紧。
她本就日夜煎熬，如今流言愈演愈烈，她坐立难安。有心想要出面澄清，可一旦开口，就等于暴露自己一直在暗中留意静姝院，更有可能牵出她下毒、知晓伪造密信的旧账。她只能死死忍住，独自承受这份煎熬。
沈清辞听闻外面流言，心中愤懑。
他本就是坦荡书生，心底无私，可他也渐渐明白，深宅之中，清白二字最是脆弱。他原本还想再去静姝院探望，如今也知晓不能再贸然前往，否则只会坐实流言，反倒连累嫂嫂。他心中烦闷，独自在书房静坐，只叹世人不分是非，以龌龊之心度君子之腹。
他尚不知道，这一场流言，并非下人自发议论，背后有人刻意推波助澜。
两日后，老夫人正在福寿堂歇坐，身边的老嬷嬷伺候奉茶，低声叹道：“老夫人，府里最近闲话不少，您可听说了？清辞少爷那日单独去了静姝院，如今底下人嘴碎，说了不少难听的话。”
老夫人端茶的手微微一顿。
她本是宽厚之人，素来疼惜沈清辞，也并非全然认定苏玉有罪，只是当初密信一案证据摆在眼前，才同意将苏玉禁足待查。
听到这话，老夫人眉头蹙起：“清辞心性纯良，不过是见嫂嫂蒙冤，心生恻隐，下人怎可胡乱揣测？”
老嬷嬷低声回道：“老夫人，话是这么说，可侯府最重门风。如今侯爷远在边关，府中若是传出这种不清不楚的闲话，一旦传去外面，影响的可是整个侯府的脸面，还有侯爷的威名啊。”
这句话，戳中老夫人的顾虑。
侯府百年门楣，最看重清誉。边关战事未平，沈砚在外浴血，若是内宅爆出主母与堂弟的流言，外人只会耻笑侯府家风败坏。
老夫人沉默下来，神色不再像一开始那般笃定。
恰在此时，温知予缓步踏入福寿堂，手中捧着新炖的安神羹，依旧是一副温婉恭顺模样。
她见老夫人面色沉凝，心中已然知晓，流言已经传到老夫人耳中。
她轻声屈膝行礼，语气带着忧色：“祖母，孙女方才过来，也听闻底下人议论，心中十分不安。清辞弟弟是好心，嫂嫂亦是守礼之人，可如今人言可畏，流言一旦扩散出去，百口莫辩。孙女并非怀疑嫂嫂品行，只是担心侯府门风受损，侯爷在边关得知，怕是也要忧心。”
一番话，句句站在侯府大局，没有一句直接指责苏玉，却句句都在加深老夫人心中疑虑。
老夫人抬眸看向她：“依你之见，该当如何？”
温知予垂眸，柔声道：“孙女以为，不必责罚任何人。只是往后，清辞弟弟最好避嫌，不要再单独前往静姝院。同时，也应当告诫静姝院上下，谨言慎行，莫再给旁人留下话柄。”
听起来稳妥周全，无可指摘。
可这道吩咐一旦传出去，在外人眼中，就等同于老夫人默认此事确有不妥，变相坐实了流言的分量。
老夫人思虑片刻，缓缓点头：“你说得有理，侯府门风不可轻忽。传我的话，告知清辞，近日莫再踏足静姝院。静姝院那边，也让人传话，安分自守。”
温知予眼底极快掠过一丝不易察觉的喜色，面上依旧恭顺应下：“孙女这就去办。”
消息很快传到静姝院。
晚翠听完传话，气得脸色发白：“夫人！老夫人居然听信流言！明明沈少爷只是好心探望，如今反倒像是咱们真的做了什么错事！”
苏玉握着书卷，神色平静，只是眼底比往日多了一层冷意。
她早已料到温知予不会善罢甘休，只是没想到，她动作这般快，短短两日，就把流言送到老夫人跟前，借老夫人的手，给静姝院套上一层枷锁。
“这不是老夫人本心，是人言裹挟。”苏玉轻声道，“老夫人重门风，她怕的不是我，是侯府清誉受损，连累沈砚。”
晚翠咬牙：“那温知予便是抓住这一点，故意设计！”
苏玉轻轻颔首：“正是。她如今不用动刑、不用扣份例，只用流言，便能让我处处受限，连旁人善意探望都成了过错。此计，比克扣炭薪还要阴毒。”
她顿了顿，吩咐晚翠：“传信给沈清辞，不必再来。他是君子，不必为了我，平白卷入这场是非。”
晚翠应声，心中却替夫人委屈。
明明什么都没有做，却要被迫承受污名，连一份纯粹的善意，都要被剥夺。
另一边，沈清辞接到老夫人的告诫，心中虽然愤懑，却也明白老夫人的顾虑。他不愿因为自己，令嫂嫂名节继续受损，只得遵从，不再前往静姝院。
只是他心中更加确定，这场风波背后绝非偶然，府中定有人在暗中推波助澜。他开始留心观察温知予的一举一动，只是他常年在外读书，对内宅阴私了解尚浅，暂时还抓不到实质证据。
周婉柔得知老夫人已经下了避嫌的吩咐，心中更加慌乱。
她清楚，温知予这一步只是开端。流言已经得到老夫人的默许，接下来，温知予一定会继续加码，甚至可能翻出当初那封伪造密信，把苏玉的罪名彻底钉死。
她握着袖中留存的证据，指尖颤抖。
揭发，就是自毁；不揭发，便是眼睁睁看着苏玉被步步逼入绝境。
她独自立在廊下，望着静姝院的方向，眼底满是挣扎，进退两难。
而留守暗卫，将老夫人下令避嫌、温知予进言的全部经过，依旧密报送往边关。
北境军营之中，沈砚接到密报，看完之后，指尖缓缓攥紧信纸。
他心中本就对密信一案存疑，如今又得知内宅再起流言，还牵扯到堂弟沈清辞。
他眉头深锁，心底生出一层沉郁。
他知道沈清辞品性，知道那孩子心善坦荡，绝不可能有逾矩之事。可流言伤人，温知予此举，分明是在继续构陷苏玉。
只是边关战事正紧，他暂时无法抽身回府，只能叮嘱暗卫，继续严密盯守，护好苏玉安危，收集所有证据，静待时机。
风雨并未停歇，反而因为老夫人这道避嫌之令，暗流更加汹涌。
温知予见第一步计划成功，心中盘算，下一步，该如何把这桩流言，和当初那封密信旧案捆绑在一起，彻底坐实苏玉“不守妇德”的罪名。