外围猎道旁生着一丛丛红枫，如火的叶子被秋阳晒得透亮。
沈清晏没有往密林深处去。她听了父亲的叮嘱，只在开阔猎道附近寻猎，一箭放倒一头山兔之后，便勒马停在枫树下歇脚。挽云牵着两匹马候在一旁，正替她整理箭囊。
她心里隐约存着一点期盼。
这片林子这么大，或许，会再遇见萧景珩。
她没有打算上前惊扰，只是想远远看一眼，看他策马驰过林间的模样，便足够。这些年她早已习惯这样，不奢求靠近，只奢求一瞥。
风卷着红叶，一片一片，慢悠悠从枝头旋落。
沈清晏握着马鞭的手松松垂着，目光漫无目的地望向密林出口的方向。
然后她看见了。
乌骓马踏着满地松针，自林影深处缓缓行出来。玄甲映着碎光，萧景珩坐在马背上，身姿挺拔依旧。而他身前，坐着一个素色骑装的女子。
是苏晚卿。
下一刻，马停稳。萧景珩伸手，苏晚卿扶着他的手腕轻轻落地，稳稳站在地上。两人隔着一步距离说话，苏晚卿向他躬身行礼，姿态恭谨。隔着一段距离，沈清晏听不清他们说了什么，可那一幕清清楚楚落进她眼底，分毫都逃不开。
秋风忽然静了一瞬。
耳畔原本喧嚣的号角、远处的笑谈、猎犬的吠声，像是一瞬间被厚厚的棉絮捂住，全都隔在了很远很远的地方。
天地间只剩下那幅画面，钉在她眼前。
沈清晏静静立在枫树下，面上依旧是那副温和沉静的模样，没有变色，没有失态，甚至连指尖都没有骤然收紧。挽云还在她身侧低声说着什么，她一个字也听不进去。
所有人都说她是萧景珩默认的青梅。
是她小心翼翼收敛锋芒，耗了数年光阴去维系的那一点旁人臆想出来的亲近。
是她在侯府海棠园忍着讥讽、听侯夫人直白规劝、听父亲点醒她不要自困，却依旧不肯彻底放下的念想。
她以为自己早就做好了准备。
她以为自己足够清醒，分得清萧景珩的维护只是旧识道义，分得清流言不是婚约，分得清这一路本就是她一个人的孤执奔赴。
她一遍一遍劝自己，不要强求，不要执念，守住本心，就算求而不得也要有抽身的底气。
可所有层层叠叠垒起来的理性，在看见苏晚卿从他马上下来的这一刻，轰然碎了。
碎得猝不及防，碎得溃不成军。
酸涩顺着血脉一下子冲上眼眶，堵在喉咙里，又沉回心底，沉沉地发酵、蔓延，带着苦，带着烫，带着一种近乎窒息的疼。
原来真正击溃人的，从来不是侯夫人冷静的规劝，不是林婉刻薄的讥讽，不是金殿之上他们与生俱来的对立。
是这样一幅安静的画面。
沈清晏垂在身侧的手，指节慢慢蜷起，指甲深深掐进掌心，旧的压痕还未消去，又添上新的刺痛。疼痛是锚，勉强稳住她摇摇欲坠的心神，不让她当场失态。
她不能冲过去。
不能质问。
不能红着眼眶露出狼狈。
她是沈将军的女儿，是人人眼里温顺得体的沈清晏。
所以她依旧站在原地，安安静静看着不远处那两道身影。苏晚卿转身走向丞相府的侍从，萧景珩立在马上，目送她离开。他的目光，落在苏晚卿背影上的时候，是沈清晏从未见过的专注。
那一瞬间，心底某个长久以来自欺欺人的念想，清清楚楚告诉她：
他动心了。为苏晚卿。
那个和他父辈针锋相对、一文一武、天生站在对立面的丞相嫡孙女。
多么讽刺，他和她两家更是敌对。
她守了这么多年，收了一身边关养出来的桀骜，藏起弓马不输男子的锐气，学着说话软、性子柔，学着不添麻烦、不惹人厌，学着做所有人眼中适合他的姑娘。她步步小心，如履薄冰，捧着一团幻影一样的缘分。
到头来，他一眼心动的人，从来不是她。
心口像是被冷风裹住，一寸寸冻僵，可底下又翻涌着滚烫的、不肯认输的偏执。
痛得几乎要发抖。
可那股刻进骨血里的执拗，没有随着理性一同碎裂，反而在废墟之上疯狂地生长起来。
凭什么？
凭什么她这么多年的等候，抵不过别人一场惊鸿相逢？
她知道这个念头不讲道理。
她知道萧景珩本就不属于她，她知道感情从来不是付出多少就能兑换多少。理智的残片还在脑海里微弱地提醒她：该放手了，到此为止吧，再等下去只会更难堪。
可心底深处那一点孤执，不肯低头。
挽云终于察觉到不对劲，抬眼看向自家姑娘，小声担忧：“姑娘？您怎么了？脸色这么白……要不要我们先回主帐歇一歇？”
沈清晏缓缓眨了眨眼，长睫轻轻颤动，掩去眼底所有汹涌翻涌的情绪。片刻之后，她缓缓勾起一抹浅淡如常的笑意，声音平稳，听不出一丝异样：
“无事，风有点大，迷了眼。”
她抬眼，再望向萧景珩所在的方向。乌骓已经调转马头，他重新策马，独自往另一片猎林而去，再也没有朝这边看过一眼。
红叶持续飘落，落在她的猎装肩头。
只是往后，她不会再单单盼着他回头看她一眼。
作者有话说
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第9章 第 9 章