嘉靖二十一年，壬寅宫变，嘉靖帝至此移居西苑，潜心修道。
西苑丹房内，氤氲的香气自铜炉升起，慢慢消散在刺有云鹤图案的素色纱帐上，透过层层叠叠的纱帐，头戴香叶冠的嘉靖帝此时正闭目静坐在蒲团上，右手持着一把铜杵，一记敲在铜磬上发出一声金石之音。悠扬空灵的声音传至掌印太监吕芳耳中，吕芳跪在光滑如镜的金砖上，朝嘉靖帝行了一礼，倒退着行至殿门口转身去了司礼监值房。
一道中旨送至内阁严阁老的案前，附在中旨上的票签上赫然写上了严嵩二字，报司礼监批红。就这样，宫中所有相关部门开始着手准备关于罗天大醮的事宜。
当秋日的风再度扫过京城屋顶上的五脊六兽，斋教大典需要的坛盏、法器、文书已经从京畿四野的各个角落运往御用监库房，其中就包括这个五彩鱼藻纹罐盖。
日头西斜，武英殿的蜡烛早已点上，从御用监库房赶来的小太监腿脚利索的跨门而入，右手用袖口擦着额头渗出的细密汗珠仍难掩满脸的喜色。
“恭喜张师傅，贺喜张师傅，您画的五彩鱼藻图已经烧制成精美的罐盖，现在正放在库房里，就等着大典上亮相了。”
现在正巧申时三刻，画士们正打算吃完茶收拾收拾就下值。好几人听见相视一笑，手里的茶盏不自觉的捏了捏，复又拿起挡住嘴角的一丝嘲讽。
其他的画士立即了然，早在下旨让设计大典用的器具时，哪个不是使出浑身解数，只为迎合圣意，平时清高孤傲的张路这次到做出了一幅五彩鱼藻图。
这幅画一出，大家表面恭迎祝贺，任谁背地里不骂一声舔笔翁。
当今圣上，他老人家自号天池钓叟谁人不知，张路到好，画得满池的鲤鱼，准是游进了皇上的心里。
画士们往两边一站，张路走至小太监跟前，双手虚扶顺手塞了一颗梅形的银锞子。
小太监藏在袖子里的手一触到这坚硬的一角，脸上的笑容便再加深一分，道完喜，拿到赏钱，这任务便也完成了。
小太监一走，众人将张路围了个水泄不通，心里不和也不能在面上体现出来，等着张路以后的便是这青云路，到时候还需要张待诏提携。
众人拥呼着把张路送至殿门，随着身后的祝贺声远去，张路双手捧住自己的脸，面上的温度因情绪高涨都热上了几分。
今天定要约上李兄在这正阳楼摆上一桌庆祝一番。
桌上的花雕酒刚温着拿出来，李梦阳带着李昭蘅赶至二楼，远远地看见窗边坐着位身躯短小的布衣人。
这一身装扮与酒楼格格不入，却丝毫不影响张路在京城的知名度。
一身布衣芒履，一手豪放不羁的画艺早已名动京城，虽未能考取功名，但也是高官文人的座上宾。
李梦阳和张路是多年至交好友，因着同乡情谊，在京城这处地上，更显得弥足珍贵。
张路见着李梦阳，连忙起身迎了上去，“裕之兄，快来坐上，这酒都温好了，就只等你来了。”
李梦阳也是爽快之人，顺着张路就坐在凳子上，两人先各自干了一碗酒，再言其他。
“呐，打着幌子说是庆祝，我今儿擅作主张先斩后奏把人带来，你说说，在兄弟面前还扭捏上了。”说完，李梦阳瞥了瞥桌上的三双碗筷。
身边的李昭蘅碰上张路那双迥然有神的眼睛，免不了眼底不自觉的流出爱慕之意。
李昭蘅原是李梦阳的侄女，平日李张二人私交甚密，这一来二去，碰上李昭蘅的次数多了也就慢慢熟悉起来，虽说张路一介布衣，又无功名，但是他身上的才气可不输这京城的文人子弟，人正直又果敢，作画时的潇洒肆意哪个姑娘看了不心生爱慕。
这花雕酒配着正合时令的清真大闸蟹，正可谓秋日持蟹把酒，听着街道热闹的叫卖声，张路从窗台一眼望去，酒肆的灯笼照着御河，影影绰绰，秋风送爽，好事将近。
三人吃的酒酣耳热，出了酒楼，李梦阳特意给他们二人留上时间叙旧。
此时二楼的雅间正坐着曹春寿，他从窗角探出头去，还能勉强看清站在御河前的张璐。
曹寿春，作为御用监掌司，张路的直接上司，在张路做出那幅图时欲占为己有，自己拿去邀功，没想成，张路这人极不懂礼数，又不是直接抢了他的功劳，自己先拿去长长眼罢了，这人二话不说竟对他拳脚相向，现在曹寿春脸上还有当日霍开口子留下的瘢痕。
前几日就听说库房值班清点货物的小太监们议论张路作图的罐盖，今日再看见张路被众人恭贺，心里恨得牙痒痒，终是忍不住要给这个小小画士一点教训。
张路眼里印着河道反过来的光斑，李昭蘅看着眼前这个男人，即便有半张脸都隐在黑暗里，对方看向自己的眼总是盛着爱意与期待，像河底的石头又黑又亮。
张路小心翼翼地从怀里掏出一卷画纸递给李昭蘅。
李昭蘅拆开别子，只见一双素手稳稳地拖着卷轴展开，“五彩鱼藻图！”
张路笑着望着对方点点头，“是我自己后来又画了一幅，留给你。”
李昭蘅笑着垂了垂眉眼，她知道这幅画意味着两人美好生活的依仗，不说远的，就是近处得了皇上的赏赐，就能在这京城买上一座三间五架的青瓦房，与张路结为夫妻也指日可待。
两人沿着御河聊了好一会，再是有说不完的话，现在也应该送李昭蘅回去了。
李梦阳瞧见两人依依不舍的朝自己走来，打趣道，“不是我说裕之兄，你看看这周围的商户，你再不把我这侄女送回来，他们都要打烊了。”
张路假装不理会李梦阳的插科打诨，与二人拜别后，张路独自一人站在这正阳街上，不免回顾起自己的前半生，科举不中，但幸得这一手的画艺还能混个一官半职，如今又有佳人在怀，何不美哉。
张路极为喜酒，不当值的时候，借酒作画方为潇洒。
今天张路心里高兴，回家的路上又买了一坛黄酒。
左手提着一罐陶坛，带着凉意的秋风吹着发丝，张路嘴里哼着
“我本是山林淡雅，怎惯的富贵荣华。”
“非是我性情多假，总只是山水烟霞癖，不改旧生涯。”
一路晃晃悠悠向前走去，似清醒，又似迷惘。
“张路”
一声低沉的喊声从路边胡同里传出来，张路站住脚步，侧身望着黑漆漆的胡同口，这里面皆是些废地、倒墙，经常流窜着一些市井无赖。
张路略感不对，拔脚就要冲着正街光亮处跑，奈何整个人醉醺醺的，腿脚不灵活，总感觉四肢的动作要慢上半拍，系着麻绳的陶罐在空中飞舞了几下，顺着力道，张路干脆把陶罐当作武器朝着黑暗挥去。
一声闷哼，陶罐应声而碎，醇厚的黄酒香瞬间弥漫在胡同里，接着，张路直接被惯翻在地，把他拖到胡同深处。
胡同里接连不断的拳脚、咒骂声，路过的人皆是匆匆跑过，没人想招惹什么是非。
胡同又再度归于平静，一群衣着破烂的人走了出去，张路躺在地上睁着眼看着胡同上方的天空，黑乎乎的，像画纸上晕开的墨。
唯有一双眼在这里灵动的闪着。
张路感受着灼热的左手，五根手指疼得不敢用力攥紧，一时间又庆幸自己护住了右手，这混饭吃的手艺总归是保住了。
身上哪哪都疼，张路想就这样躺着，地上的凉意开始往身上爬。
“谁？”
一阵脚步声在这寂静的胡同里响起，张路开始紧张起来，他害怕又是找他麻烦的人。
噗的一声，胡同里那抹灵动的黑定住了，慢慢的融进在黑暗里消失不见。
坐在正阳楼的曹春寿一个人悠哉游哉的哼着小曲，喝着小酒无比惬意。
一个尖嘴猴腮的人在门外轻轻敲了敲。
“进来。”
曹春寿看着跪在自己面前的人，右手的袖子空落落的，没作声，等了好一会，才慢悠悠的有了动作。
“拿去吧，你的赏钱，嘴巴闭紧点。”说完，顺手把银子丢在左边，端着茶杯，闻了闻杯中升腾起的茶香。
这人一拿到银子就连忙冲着曹春寿磕头作揖，退出去一溜烟就窜没了。
曹春寿今晚可是能睡个舒坦觉了。
更夫敲了一声，稍快点的四声紧接着响起，此时五更天，天才灰蒙蒙亮。
站在正阳门城楼的当值士兵有一人随着天亮，渐渐发现正阳桥的护栏上倾斜着一根斑竹，朝河里的方向垂着，若不是这里是守卫森严的城门，还以为是哪个钓叟在这垂钓呢。
领头的士兵赶紧下城门来看情况，现在离圣上举办大典的时间不过几天光景，要是在这个点上出了差错，头上的脑袋可是顶不住的。
士兵右手别在腰后，紧了紧握在手里的雁翎刀，第一时间并没有上桥查看，顺着河堤，隐约能看见水里有什么东西浮着，连接水面和斑竹的是一根黑色的绳子。
士兵见水里并没有什么动静，大起胆子开始拉绳子，开头几下还很轻松，结果越拉越重，下盘扎稳，秉着一口气，一个用力，那团黑影直接从水里窜了出来。对上一对毫无生机的眼睛，泡的发白的脸和嘴唇。
由于惊吓直接猛地退了几步坐在地上，扑通一声，刚刚拉出水面的死人又重新回到了水里，士兵嘴里还喘着粗气，在这五更天，哈出来的气随着呼吸的频率出现又消失，眼前一直出现着刚刚死人的脸。
城楼上的士兵看下面的情形似乎不对劲，几人正要下来看看情况，从惊吓中的士兵回过头来，连忙制止了他们的行动。
不动声色地安排人向兵马指挥司报道，留下部分人在这看着现场，尽最大可能稳住局面，现在可是多事之秋，多一事不如少一事。