第十章
冬雪覆城，宫墙如素，千门寂寂，万籁俱寂。一场大雪自昨夜落至清晨，将整座皇城裹入银白之中，仿佛为旧日恩怨披上素缟，也悄然掩埋了那些血染的过往。
皇贵妃被废，凤印摘除，幽禁于冷宫深处。那座曾金碧辉煌的凤仪宫，如今门庭凋敝，宫人散尽。她独坐于残破的窗前，指尖抚过一面铜镜，镜中映出的已非昔日尊荣，而是一个形容枯槁、眼底尽是戾气的妇人。她再不能踏出那扇斑驳的朱门，只能日日对着一株枯梅，喃喃自语：“我本欲执掌乾坤，终不过……一捧尘土。”偶有宫人路过，只闻其低笑，如夜枭啼鸣，令人毛骨悚然。
而宫墙之上，沈烬与谢景渊并肩而立，望雪无言。
十年恩怨，如雪落掌心，终化于无形。他们曾是仇敌，是囚徒与看守，是刀锋与血刃，是彼此梦魇中的影子。沈烬记得自己跪碎瓷时的剧痛，记得听雨轩中谢景渊冷眼旁观的背影；谢景渊也记得那夜他亲手为沈烬敷药，指尖颤抖，心口如焚。可如今，两人并肩而立，共看这江山初定，烽火暂息，只余风雪簌簌，如时光低语。
“你说，她可曾后悔？”沈烬轻声问，手中握着那枚已修复的玉珏——玉质温润，裂痕处以金丝缠绕，如伤痕愈合，亦如旧誓重续。
谢景渊望着冷宫方向，眸色深邃，似藏千军万马：“悔与不悔，已不重要。她错在贪权，错在通敌，更错在——低估了你我之间的执念。她以为权势可碾压一切，却不知，有些情意，比命更重。”
沈烬侧首看他，眉目间有风雪映出的清光：“你呢？你可曾后悔？为我构陷沈家，囚我三载，险些让我恨你一生。若非那夜你亲口道出真相，我或许至死都不知，你是我唯一的护盾。”
谢景渊转身，执起他的手，掌心滚烫，声音低沉而坚定：“若重来一次，我仍会这么做。因为我知道，唯有我成为你的仇人，才能护你活到真相大白之日。宁负天下，不负你。”
风雪中，两人身影相依，如画中剪影，又似久别重逢的故人，终于在岁月尽头相认。
可就在此时，一骑快马破雪而来，马蹄踏碎积雪，溅起冰屑如星。那骑手身披玄甲，披风染血，直抵宫门，翻身下马，跪呈急报——北境烽火台连燃三日，赤焰营渡江，前锋已破雁门关，三日内将抵京畿！
沈烬接过军报，指尖微颤，纸页上墨迹未干，却已透出浓烈的杀意。
那枚曾在义庄拾得的北狄令牌，此刻正静静躺在他怀中，刻着“赤焰营”三字，如一道不祥的预言，也如一把开启宿命之门的钥匙。
“他们来了。”谢景渊神色凝重，望向北方天际，仿佛已见铁蹄踏雪，烽烟滚滚，“不是为了夺城，是为了——你我。”
“为何？”沈烬皱眉，声音冷了几分。
“因为当年你父所藏的账本，”谢景渊缓缓道，语气如刃，“不仅记录皇贵妃通敌，更记载了北狄在中原布下的暗桩名单——七十二人，皆为朝中要员。他们潜伏十年，只为今日。若你翻案，他们必死无疑。”
沈烬冷笑，眼中寒光乍现：“所以，这不只是外患，更是内乱。朝堂之上，仍有他们的棋子。”
“是。”谢景渊望向他，目光如炬，“这一战，我们避无可避。若退，江山易主；若战，或可搏一线生机。”
沈烬将军报焚于雪中，火光腾起，映亮他冷峻的面容：“那便战。这一回，我不再是任人摆布的棋子，而是执棋之人。我要让那些藏在暗处的鼠辈，亲眼看着他们的帝国——灰飞烟灭。”
烬火未熄，终将燎原。
三日后，新帝登基大典。
太和殿前，百官朝贺，钟鼓齐鸣，礼乐悠扬。红毯铺地，金阶生辉，一派盛世气象。可当礼乐正盛时，殿门骤开，风雪灌入。
沈烬与谢景渊并肩走入，身披玄色战袍，披风猎猎，如从战场归来。两人手中高举一卷血书，封皮以朱砂绘焰，上书——《赤焰营罪状录》。
“臣沈烬，参奏北狄赤焰营勾结内奸，图谋颠覆大胤，罪证确凿，恳请陛下下诏讨逆！”
“臣谢景渊，附议。愿率旧部出征，荡寇安邦，以血洗耻！”
满朝哗然。有老臣怒斥：“沈烬已死，何来上殿？此乃大不敬！”
亦有大臣低语：“谢景渊私养死士，图谋不轨，如今竟敢挟军情要挟天子？”
新帝立于丹陛之上，龙袍加身，面容沉静。他望着二人，良久，缓缓道：“准奏。”
钟声再响，不是庆贺，而是战鼓。
宫墙之外，风雪未停。
可有人已披甲上马，剑指北方。沈烬翻身上马，回望谢景渊：“等我归来。”
谢景渊立于风雪中，手中握着那枚烬火剑，轻声道：“我等你。哪怕——等到雪融尽，火熄灭。”
宫门缓缓关闭，马蹄声远去，如雷滚过大地。
烬火焚天，凤隐于尘，而英雄——正踏雪出征