烬暖云阁依御湖而建，四面嵌着双层琉璃窗，地龙日夜烧着上等银丝炭，一踏进阁内，暖意便缠上四肢百骸，是整座皇宫里最宜畏寒之人栖身的去处。
谢临渊登基后便提前命人修缮此处，药材、软裘、暖玉摆件堆了满满三间偏殿，无一不是按着当年山间草庐里沈清寒的喜好置办。青禾是谢临渊亲自挑来伺候的侍女，性子柔软细心，懂药理，每日晨起熬煮驱寒汤药，半点不敢怠慢。
沈清寒初入深宫，处处拘谨。往日山间自在散漫，如今行走宫道，步步皆要守皇家规矩，见了宫人内侍便要垂首避让，动辄便是尊卑礼法压身。唯有关起暖云阁门，只剩他与谢临渊二人时，才能卸下满身紧绷，寻得片刻从前草庐般的松弛。
白日谢临渊要坐镇朝堂，批阅堆积如山的奏折，日暮时分才会抽身赶来。来时常带着御膳房精致羹汤、温补参茸，有时会揣一卷前朝孤本古籍，有时拎着一小坛温酒，坐到沈清寒身侧，拉着人并肩倚在临湖软榻上闲话。
“朝堂琐事烦扰，唯有来你这里，心才能静下来。”谢临渊伸手，指尖轻轻摩挲沈清寒腕间单薄皮肉，眉头微蹙，“进补半月，瞧着还是不见长肉，寒疾根深蒂固，当真难养。”
沈清寒垂眸，手中捻着半块随身温玉，浅浅一笑：“陛下不必挂心，如今日日有暖阁良药，比从前颠沛流离好上千倍万倍，我已知足。”
他说话时气息偏轻，话音落便止不住一阵浅咳，绢帕捂住唇，松开时淡红血痕浅浅晕开。谢临渊见状心头一紧，立刻取过一旁温热蜜水递过去，伸手顺着他脊背轻拍，眼底疼惜藏不住：“朕命温景辞常驻宫中，往后每三日便来诊脉一次，若再咳出血丝，朕便要罚你日日喝三碗苦药。”
这话听似责备，指尖力道却轻得怕伤着他。沈清寒仰头饮下蜜水，心口温软一片，几乎要将藏在心底的前朝身份彻底遗忘。
这般安稳日子只持续了不足半月，宫中流言便悄然滋生。
宫人们私下窃语，说帝王不顾朝野眼光，独宠一名来历不明的白衣少年，无品无阶，却独占御湖暖阁，日日与帝王相伴至深夜；有人揣测沈清寒是旁道方士，靠媚术蛊惑君主；更有甚者，暗中传他出身卑贱，不配近身帝王，污了皇家清誉。
流言顺着宫人缝隙，一路飘到太后柳氏耳中。
柳太后出身世家，最重门第正统，自谢临渊登基便一心盼他选秀纳妃，绵延皇室子嗣，听闻此事，心底早已积下不满。苏瑾之恰好在太后请安之日侍立身侧，句句看似规劝，实则句句挑拨。
太后端坐凤椅，捻着佛珠面色沉冷：“那少年究竟是何方人士？来路不明长居深宫，传出去文武百官如何看待陛下？江山社稷岂能容一介无名之人左右君主心神。”
苏瑾之躬身垂首，语气温雅无害，句句暗藏刀子：“太后娘娘忧心朝政，臣亦深有同感。臣曾旁敲侧击询问清寒公子籍贯，他始终含糊其辞，不肯细说过往。陛下重旧情，一时被昔日恩情蒙蔽，可朝野重臣早已多有微词，长此以往，恐落得君主耽于私情的话柄。”
他半句未主动构陷，只将“身份不明”四个字反复提点，悄无声息放大太后心中芥蒂。柳太后本就厌恶这种来路不清、独占帝王偏宠的外人，经苏瑾之一番话，心底对沈清寒的排斥更深，已然打定主意要寻机会敲打。
苏瑾之退离慈宁宫时，廊下偶遇传药的青禾。他驻足拦住侍女，面上依旧是温润君子笑意，眼底却一片寒凉：“你伺候清寒公子，可要仔细留心他平日言行、往来之人，但凡有半分异样动静，即刻来告知于我。陛下心系于他，若他日此人暗藏祸心，便是累及陛下，你担不起这份罪责。”
青禾心头一慌，连忙屈膝应下，攥紧手中药碗快步离去，回暖云阁后犹豫许久，终究不敢将这番威胁说与自家主子，只默默藏在心底，暗自多加警惕。
几日后黄昏，谢临渊携沈清寒赴御花园赏秋菊，刚行至石桥，便撞见等候多时的苏瑾之。
苏瑾之捧着一卷百官奏折上前呈递，目光掠过沈清寒时飞快一敛，随即转向谢临渊躬身回话：“陛下，今日朝堂多位老臣联名上书，恳请陛下广纳妃嫔，充盈后宫，以延皇室血脉。众臣提及，陛下日日流连暖云阁，恐荒废朝政，望陛下以天下为重。”
谢临渊指尖下意识攥紧身侧沈清寒的手腕，周身帝王威压骤然冷了几分，沉声道：“朕心中自有分寸，朝堂之事无需众臣多置喙。”
“臣知晓陛下心意，只是文武百官顾虑重重，难免心生非议。”苏瑾之语气平缓，看似句句为国，余光不断瞟向一旁沉默垂首的沈清寒，“况且清寒公子无家世傍身，长久居于帝王身侧，终究名不正言不顺，落人口实。不如暂且将公子安置宫外别院，陛下闲暇时再私下去探望，也好堵住悠悠众口，宽慰太后娘娘。”
这话明着是周全之计，实则是要拆分二人，将沈清寒逐出帝王庇护范围。
沈清寒站在一旁，指尖微微蜷缩，心头泛起酸涩。他知晓自己身份尴尬，是朝野眼中多余之人，不愿因自己让谢临渊背负耽于私情的骂名，轻轻挣开帝王掌心，低声开口：“陛下，苏公子所言有理，臣……我搬去别院也好，免得百官非议，连累陛下名声。”
他话音微弱，还带着未散尽的咳意，听得谢临渊心口骤然一疼，反手将人牢牢护在身后，冷眸直视苏瑾之，语气带着不容置喙的强硬：“不必多言。清寒是朕放在心尖上的人，谁也不能逼他离开朕身边。百官那边，朕自会去安抚，太后处，朕亦会亲自去回话。”
苏瑾之垂首掩去眼底一闪而过的阴毒，躬身告退，转身离去的背影，藏着浓烈不甘。
赏菊之行不欢而散。回暖云阁的路上，沈清寒一路沉默，眼底蒙着一层淡淡的落寞。谢临渊察觉他心绪低落，入阁后反手合上殿门，将人圈进怀中，温热手掌轻轻揉着他发凉的后颈。
“莫听旁人闲言碎语，有朕在，无人能委屈你半分。”
沈清寒埋在他肩头，喉间酸涩难抑，小声道：“可我终究来历不明，太后不喜，百官非议，苏公子亦处处提点陛下与我保持距离，我怕……怕有朝一日，我会成为陛下江山的拖累。”
“江山万里，若无你相伴，于朕而言毫无意义。”谢临渊低头，额头抵着他微凉的额角，声音低沉郑重，“当年寒江舍命相救，山间三载相守，这份情分，胜过世间所有朝堂规矩、世俗眼光。谁也不能将你从我身边夺走。”
彼时二人情意尚浓，谢临渊满心满眼皆是护他的执念，全然未曾察觉苏瑾之步步埋下的离间伏笔；沈清寒沉溺在这份独一份的庇护之中，刻意回避心底前朝血脉的隐忧，以为只要安分守己，便能长久守在帝王身侧。
他不知道，慈宁宫内，柳太后已经与苏瑾之私下定下计策，要寻一桩事端，好好挫一挫沈清寒的气焰；更不知暗处一张伪造密信的布局，正在悄然铺开，只待一个合适时机，彻底斩断这份深宫温存。
夜色渐深，暖云阁炭火融融，二人灯下对坐，共阅一册旧书卷，看似岁月安稳。
殿外冷风穿廊，苏瑾之立在梧桐阴影里，望着窗内相依两道身影，缓缓握紧了袖中一卷早已伪造过半的泛黄书信。
温柔只是片刻假象，铺天盖地的猜忌与苦难，正顺着宫墙缝隙，一点点逼近暖阁之中不知情的人。