祠堂里灯火通明，沈家上上下下几十口人齐聚一堂。沈清沅被押进祠堂时，第一眼看到的是沈清柔那双含着泪的眼睛。嫡姐跪在老太太脚边，一副受了天大委屈的模样，手里还攥着那方帕子，抽抽搭搭地说着什么。祖母，孙女真的没有要为难九妹妹的意思。沈清柔的声音又软又糯，带着恰到好处的哽咽，孙女只是想着，咱们沈家好不容易攀上了知府夫人这根线，若能送一架好屏风入京，对三哥来年参加恩科也有裨益。
孙女才斗胆去求九妹妹……谁知道九妹妹不但不领情，还当着丫鬟的面羞辱孙女不配拿针线……老太太的脸色越来越沉。坐在她旁边的族长沈万钧，一张老脸板得像是祠堂里的牌位。他年轻时中过举人，是沈家唯一有功名在身的人，在族中说一不二。此刻他捻着花白的山羊须，目光如刀一样剜在沈清沅身上。跪下。沈清沅跪下了，脊背挺得笔直。
你可知错？沈万钧开口，声音不大，却带着举人老爷的威严。敢问族长，清沅错在何处？放肆！沈万钧一拍扶手，你一个庶女，顶撞嫡姐在前，顶撞祖母在后，如今还敢顶撞本族长？沈家门风都被你败坏尽了！来人，取家法！两个壮实的族丁立刻捧来一根拇指粗的藤条，往地上一放，发出沉闷的声响。沈清柔哭得更凶了，一边哭一边膝行过去抱住老太太的腿：祖母息怒，九妹妹年纪小不懂事，罚轻些吧，姐姐替她担着——这话说得滴水不漏，既显得自己大度，又把沈清沅的罪名坐实了。
沈清沅没看她，只是抬眸看向沈万钧，忽然开口问了一句：族长可认得城西槐树巷的那间旧铺子？沈万钧的手微微一顿。你说什么？我说，城西那间旧铺子。沈清沅一字一顿，柜台右下角刻着一个沈字。铺子里锁着一只旧箱子，箱中有一卷绣稿，题诗月窟冰魂在，寒枝不肯低。沈万钧的脸色变了。老太太也变了。只有沈清柔和满堂族人一脸茫然，不知道沈清沅在说什么。
那铺子……沈万钧的声音微微发紧，你在那里找到了什么？一卷绣稿，一枚朱砂印。沈清沅看着他，目光平静，族长若想知道更多，不妨先告诉清沅——那铺子的主人，和我沈清沅有什么关系？祠堂里安静得落针可闻。老太太的手攥紧了佛珠，目光闪了闪，没有说话。沈万钧的脸色阴晴不定，沉默了足足有十几息，才沉声道：那铺子的主人是你姑祖母，沈门苏氏。
当年她创立了沈家苏绣一脉的基业，后来……因病故去，便无人再提。沈清沅微微眯起眼睛。识人辨心术告诉她，沈万钧在说谎。关于那个女人真正的死因，绝非因病故去这么简单。但她没有追问。有些事不必一次性问到底，留一个缺口，反而能变成对方的忌惮。族长问我知不知错，那清沅也有一个问题想问族长。她从袖中取出那卷绣稿，缓缓展开，让满堂灯火照在那幅月窟寒梅图上，这是姑祖母留下的绣稿。
她的朱砂印上刻的是沈门苏氏，可她的针法、她的巧思、她传下来的这一脉技艺——在沈家却连一个名字都没有留下。她抬起头，看向沈万钧，声音清朗如玉石相击：清沅想问族长，究竟是清沅顶撞嫡姐错了，还是沈家糟蹋姑祖母的心血、将她的传承拿去给一个不懂苏绣的嫡女充脸面——更错？你、你胡说什么！沈清柔猛地站起来，眼眶里的泪还没干，脸上的怨毒却藏不住了，祖母，您听听，她这是要造反！
一个庶女也敢在祠堂里质问族长，她眼里还有沈家的祖宗规矩吗！五姐说得对，这是沈家的祠堂。沈清沅转头看向她，嘴角微微勾起一个弧度，所以五姐不妨当着沈家列祖列宗的面说一句——你学会了几种苏绣针法？可能绣出一幅完整的寒梅图？沈清柔张了张嘴，一个字都说不出来。你只会抢。沈清沅替她说了，抢我的绣品，抢我的针法，抢了之后署上自己的名字。
你口口声声说为沈家出力，其实只是为了把自己嫁进高门。知府夫人面前说沈家的绣品好，功劳是你沈清柔的。可若有一日绣品出了问题，担责的是谁？是沈家，是祖母，是族长——唯独不会是你。老太太的眼睛终于眯了起来。她虽然偏心嫡子嫡孙，但她不蠢。沈清沅这番话，字字句句都打在实处。知府夫人要的是好绣品，谁绣的都行；可若绣坏了，丢的是沈家全家的人。
够了。老太太缓缓开口，声音不大，却让满堂俱静，族长，我看这事也不必闹大了。清沅自请去旧铺子住，正好静心绣屏风。知府夫人那边期限紧，耽误不得。至于今日之事……她看了沈清柔一眼，目光微冷：清柔，你也是。不懂苏绣就别逞能，你妹妹既然肯出力，你便好好学着，莫要在外头丢人。沈清柔脸色一白，咬着嘴唇低下头去，却不敢反驳。
沈万钧沉着脸思忖片刻，挥了挥手：罢了，既然老太太发话，此事便到此为止。但有一样——沈清沅，三个月内你若交不出屏风，两罪并罚，休怪族规不饶人。清沅谨记。沈清沅站起身，朝堂上众人行了一礼，转身朝祠堂外走去。路过沈清柔身边时，她的脚步微微一顿，低声说了一句话。五姐知道吗？你方才膝行过来替我说情时，眼泪是真的——那眼泪是在为自己哭。
因为你心里清楚，你那双手，连姑祖母的一成技艺都学不来。说完，她头也不回地踏入风雪中。身后，沈清柔的指甲狠狠掐进掌心，温婉的假面在无人察觉的角落里扭曲了一瞬。
祠堂里的空气凝滞如冰。沈万钧看着沈清沅手中那卷泛黄的绣稿，脸色变了几变，终于沉声道："这东西你从哪里找到的？"
"城西旧铺子。"沈清沅直视他的眼睛，"柜台底下的箱子里，和这把断尺一起。"
她从袖中取出那把断尺，放在祠堂的供桌上。断尺落在木桌上，发出一声沉闷的响。
沈万钧的瞳孔微微收缩。老太太手里的佛珠转得更快了。
"这把尺子……"沈万钧的声音有些干涩，"是苏氏当年用来量布的。她死后，我亲自封的箱子。你是怎么打开的？"
"锁锈了，一碰就开。"沈清沅看着他的脸色，心里已经有了数。这个箱子里封着的，不只是姑祖母的遗物，还有沈家不愿提起的旧事。"族长方才说，姑祖母是病故的。"
"是。"
"那为什么她的针谱被撕去一页？"
祠堂里又是一静。沈清沅缓缓展开绣稿，翻到最后一页——那一页明显缺了一角，是被人生生撕去的，断口参差不齐，像是仓促间下的手。
"这撕去的一页上，写了什么？"沈清沅问。
没有人回答。沈清柔站在角落里，脸色白得吓人。她不知道这些旧事，但她看得出来——今天这场祠堂夜审，审的不是沈清沅，审的是沈家藏了二十年的旧账。
"够了。"老太太终于开口，声音苍老而疲惫，"清沅，你既然得了苏氏的遗物，便好好收着。至于那撕去的一页——"她顿了顿，目光飘向祠堂深处那些黑漆漆的牌位，"有些事，不知道比知道好。"
沈清沅深深看了老太太一眼。识人辨心术再次启动，心底浮现四个字：「有所隐瞒」。
她将绣稿和断尺收回袖中，朝老太太行了一礼："祖母教训得是。孙女告退。"
走出祠堂时，雪下得更大了。沈清沅抬起头，让冰凉的雪粒落在脸上，心里却燃着一团火。姑祖母不是病故的——那撕去的一页，一定藏着不可告人的秘密。
她要查下去。