楚辰玖喘息着，再度击退了一名扑上来的刺客。
冰冷的空气吸入肺腑，令他清醒了几分，然而握刀的手却开始不受控制地细微颤抖起来。
这该死的旧疾，又发作了……
他急急喘了口气，却未等他压下这不适，心脏便猛地一缩，仿佛被无数烧红的钢针同时攒刺，剧烈的绞痛瞬间攫取了他所有的力气。
楚辰玖顿时眼前发黑，双腿一软，将长刀狠狠拄在地上，才能勉强支撑住摇摇欲坠的身体。
一股腥甜猛地涌上他的喉头，紧接着便猛然吐出了一大口颜色暗沉发黑的血块。
污血泼洒在洁白的雪地上，浓重的血腥味弥漫开来，如同盛开的妖异花朵，然后迅速被不断飘落的雪花覆盖、稀释。
“陛下！”
萧季此时也有些力不从心了，肩膀刚刚挨了一刀，转头便瞧见了楚辰玖的异样，也顾不上身上的伤，状若疯虎般连劈数刀，逼退纠缠的刺客，便踉跄着扑到了楚辰玖身边，一把扶住其摇摇欲坠的身体。
“陛下，您怎么样了？”
楚辰玖艰难地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的剧痛。
他张了张嘴，想说什么，目光却越过萧季的肩膀。
“萧隶，当心！”
噗嗤！
那是利刃入肉的、令人牙酸的闷响。
下一刻，滚烫的鲜血喷涌而出，瞬间染红了他们身下的积雪。
那刺目的红色在纯白的雪地上迅速泅开、扩散，又被不断飘落的、越来越密集的鹅毛大雪无情地覆盖、掩埋。
视野已然被大雪遮盖，变得模糊起来。耳畔的风声、雪落声、兵器碰撞声都仿佛隔了一层厚厚的毛玻璃，变得遥远而不真切。
一阵由远及近的，密集而沉重的脚步声和铠甲摩擦的铿锵声，伴随着焦急的呼喊，穿透了呼啸的风雪。
禁军的援兵，终于到了。
与此同时。
白秋、顾昭与玄青三人，将尤里安及其随行的十六部使臣队伍送至南宫门。
几辆装饰华贵、早已备好的马车静静地停在风雪中，拉车的健马不耐地打着响鼻，喷出团团白雾。
细碎的雪花无声地飘洒，在宫灯昏黄的光晕里打着旋儿落下。
“不知今夜的宫宴萨安是否尽兴？若有招待不周之处，还望萨安海涵。”
顾昭脸上挂着得体的微笑，拱手道。
尤里安自然知道这是客套话，漫不经心地掸了掸肩头的落雪，目光掠过寂静的宫门和远处同样沉寂的街巷，语气带着一丝轻慢：
“宴会尚可。只是……京都的夜晚，似乎比我想象中要冷清许多。”
国丧刚过，民间禁娱，要说热闹，自然不比往年般喧嚣。
顾昭心知肚明，面上笑容不变，应对得体：“未能让萨安感受到十足的热闹，实乃憾事。不知萨安可愿在京都多留些时日？这元旦的喜庆气氛尚有余韵，再过些日子，更有上元灯节，火树银花，鱼龙曼衍，定能让萨安尽兴而归。”
尤里安原本有些心不在焉，目光偶尔飘向宫城深处，闻言似乎被勾起兴趣，嘴角起了一抹玩味的笑意。
“顾将军盛情，尤里安心领了。只是我离开十六部已久，若再不返程，恐王兄忧心挂念。”
“如此，我等也不便多留。但此刻天色已晚，风雪渐急，且夜路难行。萨安不如暂回善交楼歇息，待明日天色放晴，道路安稳后，再启程也不迟。”
一直沉默的白秋适时接过话头，面上维持着礼部尚书应有的、无可挑剔的待客之仪，清冷的声音在风雪中格外清晰。
“小娘子如此关怀备至，真是让我受宠若惊。”
尤里安笑容更甚，带着一丝刻意的狎昵，待看到白秋脸上那瞬间凝固又迅速恢复的僵硬笑容，才仿若恍然大悟般道歉。
“抱歉，我又失礼了，应称一声……尚书大人才是。”
那语气里的揶揄，分明透着他骨子里对女子为官的不以为然。
白秋袖中的手指微微蜷起，面上却依旧春风和煦，无懈可击。
“萨安说笑了。既如此，我等这便安排人手护送您回善交楼歇息。明日一早，便礼送萨安一行出京。”
一番虚与委蛇的客套话终于说尽。尤里安转身，侍从早已为他掀开了马车的厚重锦帘。
他抬脚正欲登车，一声沉闷却极具穿透力的爆响忽然毫无征兆地从宫城深处传来，瞬间撕裂了南宫门前的寂静。
紧接着，一道极其刺眼、猩红如血的巨大光焰，在宫阙上方那沉沉的夜幕中轰然炸开，顿时将漫天飘洒的雪花都映成了诡异的赤色。
众人猛地扭头，目光齐刷刷地投向那红光炸响、此刻正缓缓消散的方向。
那里正是皇宫深处。
“哟，居然还有烟火表演，顾将军怎的不早说？只是这表演也未免太短了些，有些不过瘾啊。”
尤里安望着那宫苑深处残留的最后一缕红光，有点惋惜地看向白秋和顾昭。
白秋和顾昭的表情不如尤里安那般轻松高兴。二人目光在空中飞快交汇，无须言语，一种不祥的预感便如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他们的心脏。
顾昭是沙场宿将，对军中各种联络信号烂熟于心，那独特的猩红光芒和刺耳的爆鸣，分明是禁军最高级别的集结信号。
白秋虽不谙军事，但那信号出现的地点和时间都昭示着绝非寻常。
两人一对视，便立即反应过来，是宫里出事了。
尤里安将两人骤变的脸色和无声的眼神交流尽收眼底，心头疑窦丛生，正欲开口，顾昭和白秋却已迅速恢复了面上的镇定。
顾昭动作快如闪电，对着尤里安匆匆一揖，姿态依旧恭敬，随后便如离弦之箭，转身朝着那信号炸响的方向狂奔而去。
白秋则是在顾昭转身的同时，脚步轻巧一移，恰好挡在了尤里安探究的视线与顾昭消失的方向之间。
“顾将军有紧急军务处理，怠慢之处，还请萨安海涵。夜已深，风雪愈急，不若下官先送您回善交楼安歇？”
她脸上重新挂起得体的笑容，仿佛刚才那瞬间的凝重从未发生。
“这元旦佳节正酣，上元灯会亦在眼前，萨安若就此离去，岂非辜负了京都盛景？”
胡克里虽愚笨，却也听出她话中之意，立刻上前一步，语气略显不善：“白尚书这是何意？我们萨安要走，莫非你们还要强留不成？”
“胡克里大人言重了，”白秋神色不变，目光紧紧锁住尤里安，声音冷如檐下冰棱。
“萨安方才不是还惋惜京都气氛不够热闹吗？在下诚心相邀，只是想让萨安多留几日，尽兴领略我朝风物，以弥补缺憾罢了。”
她微微一顿，加重了语气，“至于十六部王庭那边……一封平安信笺，快马加鞭送去，想必萨安的王兄，定能安心等待萨安尽兴而归的。不知萨安……意下如何？”
风雪扑打在她挺直的脊背上，那看似温婉的邀请，此刻却透着一股不容拒绝的坚决。
天上的雪忽然大了。尤里安的目光越过白秋的肩头，顾昭黑色的披风在风雪中猎猎翻卷，眨眼间便融入了漫天大雪之中。
随后，尤里安的目光重新落回白秋那张看似平静却暗藏机锋的脸上，眼中精光一闪，随即化作一声意味不明的轻笑，抬手制止了还想争辩的胡克里。
“礼部尚书如此盛情相邀，本王若再推辞，倒显得不识抬举了。”
他慢悠悠地抚了抚貂裘领口的落雪，笑容里带着一丝深意。
“也罢，那我便……恭敬不如从命，留在京都多叨扰几日了。”
……
顾昭在风雪中疾驰，冰冷的雪片刮在脸上生疼，却远不及他心中的焦灼。
刚奔入内宫甬道不久，一道熟悉的身影也正逆着风雪朝他奔来——正是闻讯赶来的玄青。
恰在此时，一队全副武装的禁军正神色惶急地向信号方向增援。顾昭眼疾手快，一把抓住为首的禁军询问，才得知大概的情况——
皇帝在御花园西侧小径遇刺，现已移驾养心殿。
顾昭眼神骤寒，嘱咐禁军全力缉拿刺客，尽量生擒，以便审问。随后再无迟疑，跟玄青一同朝着养心殿方向疾走而去。
沉重的殿门近在眼前，门口侍卫见是顾将军，便没有阻拦。
顾昭心急如焚，一把解下腰间佩剑“长亭”，头也不回地塞到紧随其后的玄青怀里，就径直推开沉重的殿门冲了进去。
玄青无奈，只得将自己的佩剑连同“长亭”一并交给门口侍立的小太监，才快步跟上。
养心殿暖阁内，浓重的药味里掺杂了一丝淡淡的血腥气。
大太监顺喜正躬身捧着一个青花瓷托盘侍立在一旁，盘上放着一只空碗。床榻旁则坐了一位身着浅绯色官袍、腰束绣白鹇图案锦带的年轻男子。
他面容清俊，气质沉静，此刻正小心翼翼地捧着另一只青花碗，试图喂给倚靠在床头的人。
而龙榻之上，楚辰玖面色惨白如纸，唇上毫无血色，眉头因痛苦而紧紧拧在一起。
只见他上身微微前倾，突然一阵剧烈的呛咳，猛地呕出一大口色泽暗沉、近乎墨黑的污血，溅落在明黄的锦被上，触目惊心。
这一幕如同重锤狠狠砸在顾昭心上，一股暴戾的杀气瞬间冲垮了他的理智。
“大胆贼子，竟敢混入禁宫谋害圣上！玄青，快去取我剑来！”
他如同被激怒的雄狮，几步抢上前去，就要动手擒拿那绯袍男子。
“将军，不可！”玄青眼疾手快，死死从后面抱住顾昭的腰，“您冷静点，看看清楚！”
顺喜也被顾昭这突如其来的爆发吓得魂飞魄散，托盘都差点脱手，慌忙喊道：
“顾将军息怒，息怒啊！这位是太医院院首宋谨文宋太医，是来给陛下诊治的！”