在两名护卫的护送下，抱着两袋救济粮的林星痕，安稳地穿过了贫民区的狭窄巷道。
贫民们在看到了护卫身上的精良装备和腰间武器之后，原本透露觊觎的目光都收敛了起来，纷纷让至道路两旁。
林星痕却清晰地感受到那些目光里，包含着饥饿、嫉妒、绝望，以及更多的畏惧。在这个弱肉强食的地方，力量才是唯一的规则。今晚如果没有这两名护卫，他恐怕不出两条街，就会被抢走身上所有的粮食。
“爷爷……”林星痕低声念着，加快了脚步。
转过几个弯，熟悉的街道出现在眼前。这里是贫民区最边缘的地带，房屋更加破败，街道上堆积着各种垃圾，积雪似乎也掩埋不了这里的脏乱。
林星痕的家就在这条街的尽头，那是一间用废弃木板和破布搭建的简陋棚屋。
还没走到巷口，远远就听到了咳嗽声。
那声音嘶哑而痛苦，像是要把肺都咳出来一样。林星痕的心猛地一紧，抱着粮食就冲了过去。
“爷爷！”推开那扇摇摇欲坠的木板门，林星痕看到了让他心碎的一幕。
爷爷林远山正扶着墙壁，身体剧烈地颤抖着，每一次咳嗽都让他的脸色更加苍白。他的背佝偻得厉害，几乎要弯成九十度，曾经有力的双手，如今只剩下皮包骨头，青筋暴起。
“是星痕啊，”林远山勉强挤出一个笑容，“回来了就好”。但随即又是一阵剧烈的咳嗽声。
林星痕急忙放下粮食，冲过去扶住爷爷：“您快坐下，别站着！”
他扶着林远山在唯一的破旧木凳上坐下，着急地想要倒水，却发现水壶已经空了。他又赶忙跑到屋外，从积雪中舀了一碗雪，回到屋里放在火堆旁融化。
两名护卫站在门口，没有进来。其中年长的那位，名叫李铁的护卫队长，皱着眉头观察着屋内的环境。
棚屋内，空间狭小，只有不到十平米。角落里堆着一些破旧的被褥，中央有一个用石块围成的简易火塘，此刻只有微弱的火光。墙壁上到处是裂缝，寒风从缝隙中灌进来，让屋内的温度几乎和街道无异。
“这孩子……就住在这种地方？”年轻的护卫低声说道，语气中带着难以置信。
李铁没有说话，但他的目光落在了林远山身上。作为一名经验丰富的护卫，他见过太多伤病，一眼就能看出这个老人的情况不妙。
林星痕端着融化的雪水，小心翼翼地喂给爷爷。林远山喝了几口，咳嗽稍微缓解了一些，但呼吸依然急促而虚弱。
“爷爷，我领到粮食了，两份都领到了。”林星痕努力让自己的声音听起来高兴一些，“是苏清羽少爷帮的忙，还派人送我回来。”
林远山的眼睛微微睁大：“苏家的二少爷？”
“是的。”林星痕点头，“他检查了难民证，说都是合法的，还让护卫送我回来。”
林远山沉默了片刻，然后叹了口气：“星痕，你要记住这份恩情。”
“我会的，爷爷。”林星痕坚定地说。
这时，李铁走了进来。他蹲下身，仔细观察林远山的脸色，又看了看他的手和脚。
“老人家，能让我看看你的脉象吗？”李铁问道，语气比刚才温和了一些。
林远山点了点头，伸出颤抖的手。
李铁的手指搭在林远山的腕脉上，眉头越皱越紧。
片刻后，他又检查了林远山的眼睛和舌苔，最后轻轻按压了他的胸口和腹部。
林星痕紧张地看着，不敢出声。
检查完毕后，李铁站起身，脸色凝重。他走到门口，对年轻的护卫低声说了几句，然后两人先后回到了屋内。
“孩子，你爷爷的病……”李铁斟酌着措辞，“不是普通的伤病。”
林星痕的心沉了下去：“什么意思？”
“他体内有寒冰系能量残留，而且已经深入骨髓和经脉。”李铁沉声说道，“这种伤势，普通治疗师根本无能为力。需要至少10级以上的高阶治疗师，用特殊的净化系伴生物，才能将那些寒冰能量彻底驱除。”
“10级以上……”林星痕喃喃重复，脸色黯淡。
即使是晨曦城这种大城，治疗师也不多，能达到10级以上的更是凤毛麟角。整个城市只有一位大治疗师白芷，但她已经外出游历多年，至今未归。
“如果……如果找不到10级的治疗师呢？”林星痕的声音颤抖。
李铁沉默了片刻，最终还是说出了残酷的事实：“按照你爷爷目前的情况，体内的寒冰能量正在不断侵蚀他的生命力。如果没有高阶治疗师出手，最多还能维持一年。”
棚屋内一片死寂。
林星痕感觉自己的世界在瞬间崩塌。他紧紧握着爷爷的手，那双暗金色的眼睛中充满了绝望。
“不……不会的……”他喃喃自语，“一定有办法的，一定有的……”
林远山听后，却显得异常平静，仿佛早有预料。他轻轻拍了拍孙子的手，声音虚弱但坚定：“星痕，别难过。爷爷活了这么多年，已经够本了。”
“不够！”林星痕突然激动起来，“爷爷，您答应过要看着我觉醒，成为强者的！您不能……”
他的话戛然而止，因为他看到爷爷眼中闪过的一丝无奈。
李铁叹了口气：“孩子，事实很残酷。在晨曦城，目前确实没有10级以上的治疗师。白芷大师外出已经五年了，没有人知道她什么时候回来，甚至……没有人知道她是否还活着。”
年轻的护卫忍不住插话：“队长，难道就没有其他办法了吗？比如去其他城市……”
“其他城市？”李铁苦笑，“最近的拥有10级治疗师的城市是三百里外的翡翠城，且不说路途遥远危险，就算到了那里，请动一位10级治疗师出手的代价，也不是咱们能负担得起的，更别说这个孩子了。”
林星痕低下头，泪水在眼眶中打转。但他强忍着没有哭出来，只是紧紧咬着嘴唇，直到尝到了血腥味。
“谢谢您告诉我实情。”他抬起头，暗金色的眼睛中闪烁着某种决绝的光芒，“至少我知道该往哪个方向努力了。”
李铁看着这个瘦弱的少年，心中涌起一股复杂的情绪。在这个绝望的处境下，不但这个孩子没有崩溃，反而展现出了惊人的韧性。
“孩子，如果你真的想救你爷爷，”李铁压低声音说道，“唯一的希望就是你自己。”
林星痕猛地抬头：“我自己？”
“是的。”李铁点头，“如果你能觉醒，并且觉醒的是治疗系或者净化系的伴生物，那么你就可以尝试治疗你爷爷。而随着你等级的不断提升，也许有一天能够彻底治愈你爷爷的伤势。”
“可是……那需要很长时间……”林星痕的声音中带着绝望。
“总比没有希望强。”李铁说道，“而且，如果你能展现出足够的天赋，也许能引起某些大人物的注意，获得充足的资源和完善的培养。到时候，请动高阶治疗师也不是不可能。”
林星痕沉默了。他知道李铁说的是事实，但这条路同样艰难无比。觉醒本就是小概率事件，觉醒治愈类型的伴生物更是难上加难。而且，以他现在的身体状况和资源条件，连最基本的温饱都成问题，更别说修炼提升了。
“粮食……”林星痕突然想起什么，急忙打开粮袋，“爷爷，我们先吃点东西。有了粮食，您的身体会好一些的。”
他熟练的生火，准备煮一些面糊充饥。李铁和年轻护卫对视一眼，默默退出了棚屋，站在门外守卫。
此时大雪已停，凛冽的寒风中，年轻的护卫低声问道：“队长，你说那孩子真的有希望吗？”
李铁望着贫民区灰暗的天空，缓缓说道：“希望这种东西，有时候比绝望更残忍。但至少……他还有奋斗的目标。”
棚屋内，林星痕小心地搅拌着锅里的面糊。火光映照着他苍白的脸，那双暗金色的眼睛在阴影中闪烁着微弱却坚定的光芒。
“爷爷，”他轻声说道，“我一定会觉醒的。不管多难，不管要付出什么代价，我一定会找到办法治好您的。”
林远山看着孙子，眼中充满了复杂的情感，有欣慰，有心疼，更有深深的担忧。他知道这个件事情的困难，但他更知道，自己也无法阻止这个倔强的孩子了。
“星痕，”林远山的声音很轻，“如果真的太难，不要勉强自己。爷爷只希望你平安。”
林星痕没有回答，只是更加用力地搅拌着面糊。他的心中已经下定了决心——无论前路多么艰难，他都要走下去。
为了爷爷，也为了那个在寒夜中给予他一丝温暖的银发少年。
门外，两名护卫静静地站着，仿佛两尊沉默的守护神。而在远处的议会大厦，苏清羽站在窗前，望着贫民区的方向，理性天平在他身侧缓缓旋转，闪烁着难以解读的光芒。
今夜的相遇，或许会改变许多人的命运。