叶昕心一沉，接连几天都提心吊胆，时刻警惕周边。九长老的人并没有出现，她稍稍安心，暗自琢磨崔琰那句话到底意有所指还是无的放矢。这日她练完功走出房门，崔琰站在不远处，意态闲适，道：“正好，一起去看出好戏。”
叶昕有些不明所以，跟着他走，七拐八弯来到花园深处，草木葳蕤，曲径通幽，她忍不住问：“来这里做什么？”
崔琰回头扫她一眼，“轻点声，打草惊蛇就看不到你想知道的了。”
两人来到草木最茂盛处，后方有个八角亭。崔琰拍了拍她的肩，示意钻进花丛里，叶昕照做。
枝叶乱草擦在身上并不好受，花间派教如其名，种植了大片大片花朵，有专人养护，花枝繁盛茂密，足以藏人。叶昕和崔琰藏着没一会儿，就有人朝亭子走来，两男一女。
叶昕露出震惊的表情。
那是阿妩和九长老门下的两个弟子。三人在亭中坐下，谈笑风生，显然相熟。
叶昕藏身的地方听不见谈话内容，光看他们相处情形，就足以让她疑窦丛生。
耳旁传来轻声嗤笑，是崔琰。
她微微偏过脸，对上他冷漠而讥讽的瞳眸。
等三人离开亭子，崔琰挑眉道：“这出戏还不错吧。”
叶昕从花丛里钻出，掸了掸裙子，默不作声，心乱如麻。
阿妩是她挚交好友，也是她在百花场中唯一可以信任的人，可如今，信任仿佛已经裂开一道无形的裂痕。
见她不语，崔琰唇角勾着笑道：“听说九长老路过练武场看到两个美人有所意动。之后就有弟子盯着你，另一个无事，这招祸水东引不算高明，你不可能猜不到吧？”
叶昕双唇紧抿，沉默片刻后道：“我要听她亲口说。”
崔琰讽道：“你莫非是傻的，花间派里只有利益和生死，哪有真情。”
两人最后不欢而散。
百花场试炼开放在即，这几日阿妩专心致志地准备，她萃取了几种极为难得的毒物，调制出一种剧毒，抹在武器上。还给叶昕准备了一份，另配解药两颗，一人一颗。
她将藏着解药的发钗拿给叶昕，“花间派内懂制毒的人不少，但能解这个毒的人，只怕不满这个数。”她摇晃五指张开的手掌，笑得有几分得意。
叶昕有心询问那天亭子里见到的事，却始终没找到开口的时机。
她们自幼进入花间派，见过弟子之间互相残杀，兄弟阋墙，夫妻反目的事例不知多少，平日再如何情深义重，临生死之际，选择都是保全自己。
直到百花场开放，她对阿妩都没有问出口。
百花场试炼是花间派的大事，曼陀罗山上禁制全开，和名门正派的擂台比武不同，花间派更看中弟子对各种情况的应变能力。因此设定的规则很不同。山间还有门派中驯养的毒物野兽，也全部赶入禁制内。所有弟子的手中都系着彩花缎带进入山腹中。
获取别人的缎带就是试炼的条件。
两根以上成为正式弟子，十根以上可进入堂口，五十根以上可直接晋为长老。
夺取他人缎带不拘生死。
花间派弟子自幼练的都是诡谲的功夫，奸猾狡诈不在少数，稍有心软都有可能遇到惊人的反扑。因此历年在百花场试炼时夺取缎带死亡伤残比例很大。
有斩草除根的机会绝不会心慈手软，是这群弟子的默认规矩。
百花场所在场地是整座曼陀罗山，比之前打开迷阵放入试炼的范围更大，世间传闻曼陀罗山深处是白骨为山，尸毒化草，野兽毒物不计其数，实际上呢，比传闻更可怕。百花场是花间派挑选精英弟子的重要手段，历代能在其中脱颖而出的人，都成为名门正派最头疼的角色，几乎无一例外。这场最残酷的锻炼中使用的手段也不一样，最可怕的也不是毒物野兽，而是人。花间派将困在牢里的囚徒全放入山中，并告诉他们，若能活到最后，不论身份都将放他们自由。
如果让江湖中人知道，花间派准会又增添丧心病狂的名声。
这群囚徒大致分为两类，一类是名门正派出身，在和花间派争斗中被擒，还有一类本身就是亡命之徒，有的出于私仇，有的图谋江湖门派的重赏而和花间派对上。
而之所以在江湖中臭名远扬，自然是因为花间派手段阴狠毒辣非同一般。落到花间派手里的敌人，在地牢中受尽私刑不说，还要被当作药人，凡是花间派中有人对毒药药理需要实验的，就可以向长老院申请。经受各种刑罚毒药折磨还活来下的人，不是性情刚毅到极致，就是性格大变成怪物。
教主闵丰机今年兴致特被高昂，给百花场特批放出水牢犯人两名。
要入百花场的弟子们是在临开启前两天才得知这个噩耗，个个如丧考妣，原因无他——在地牢中受折磨十年不死的人，才会去住水牢。
在花间派最高折磨下十年还不死的，无论什么原因，那一般都已经是变态了。
无论弟子们内心如何排斥如何抗拒，百花场还是如期开放。
所有未入室的弟子按照规定进入其中。叶昕和阿妩约在一起。
曼陀罗山花木繁盛，风景秀美，如果忽略掉花丛下蛰伏的斑斓毒蛇，不远处呲牙粗喘的巨兽，或者是潜伏树丛里武功高强手段诡谲的暗杀者，这里也堪称人间仙境。
叶昕在其中遭受了最残酷的考验，进入百花场才三日，她们两人就已经遭受十余趟攻击，五次是遇到了野兽，剩余全部是遇到了人，能稳赢的仅三次，其余几次都是趁隙遁逃。
最厉害一次是遇到地牢囚徒，对方面色阴冷，内力深厚，皮肤上泛着一层青黑的气血色，一看就是久毒在身，叶昕和阿妩根本不是对手。但幸而对方久不见天日，又对阿妩配置的毒药有所忌惮，叶昕和阿妩拼着受伤才艰难逃出，找了一个狭小的山洞疗伤。
阿妩伤到脚行动不便，叶昕外出打水。回来的途中，远远瞧见九长老座下两个弟子带着一群人朝山洞位置走来。
她赶紧躲进花丛，心跳加速。
看他们行走的路线没有半点迟疑，难道有人通风报信？
片刻犹豫，来人已经走到山洞前不远。叶昕面临一个两难的选择，若是此刻站出来给山洞内预警，必会暴露自己。还有另一个选择……
叶昕心脏砰砰地急跳，手心微汗，鬼使神差，脑中闪过亭子里阿妩和那两个弟子谈笑风生的记忆。
这时众人停下脚步，山洞被藤蔓和植被遮盖，出入痕迹又被叶昕抹去，那个曾经威胁过叶昕的弟子从袖中摸出一只小貂，灰白的毛发，在地上嗅了嗅，很快朝山洞窜去。
叶昕见到这一幕，心想，果然有问题。不禁有些发冷，身体僵硬。眼看众人跟着小貂朝山洞走去，她狠狠一咬牙，转身朝花丛一钻匿身逃去。
少顷，离开山洞有一段距离，叶昕来到刚才取水的小溪上游段，水流潺潺，幽静无人，她拿出牛皮水囊，垂着头发愣。
竟然——真的抛下阿妩逃了。
她怀疑阿妩与那两个弟子有私下联系，秘密联络。可是当真的选择抛下阿妩，心头无可抑制涌上的却是羞耻和失落。
万一……她轻轻摇头，不敢去想这个万一。
正百念沉杂，难以理清的时候，溪水中水泡扑棱的声音，很轻，触动叶昕警觉的神经。她朝发声的地方看去，阳光反射在水面上粼粼晃动。她站起身，脚下朝前走两步，忽而停住，想到自己孤身一人，眼下绝不是迎敌的好时机，于是无声朝后退。
溪水哗啦一声响，窜出一个身材消瘦的人来。
叶昕顿觉不好，飞快朝后退，谁知从水里钻出那人速度更快，几乎是一眨眼，就来到叶昕面前。
他络腮胡子，脸颊深凹，双眼阴沉，周身水汽蒸腾，氤氲着一团白雾。
见状，叶昕面色发白，内力外放才能祛除湿气，这样雾气缭绕的表现，分明是内力已臻化境的表现。在弟子中根本没有这等人物。
准是地牢中放出的人。
叶昕自知斤两，当机立断要逃，身形腾挪之际，抚摸一下发髻，瞬间两枚珍珠钗破空刺来。那人挥手格挡，噗嗤的声音，刺入肉中。
叶昕一喜，珍珠含毒，碰到会麻痹身体。脚下一点，加速就要离开，谁知那人根本中毒迹象，甚至连身体都没有停顿，直接追上来。两人一前一后进入树林中，叶昕左躲右闪，如果不是有树木阻挡，她早就落败。但也没有支撑多久，那人横臂一扫，一颗腰粗的树干轰然断裂。
叶昕吓出一身冷汗，见他又冲到眼前，赶紧借着身旁树干反弹之力躲开。
那人目光一沉，手臂又是一展，竟好像伸长几寸。战斗之极，岂是能相差这些距离，叶昕应变不急，被他一下扫到手臂。重重一击，如同撞到铁柱，叶昕闷哼一声。踉跄往后退，更糟的是，手臂部分竟然瞬间就失去知觉。
叶昕低头看一眼，手臂上的衣裳不知何时被撕开一个口子，露出来的皮肤泛着青色。
是中毒的迹象。
作者有话说
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第36章 35