俞承接过侍女奉上的热茶，指尖在白瓷杯壁上轻轻摩挲。茶水的暖意驱散了些许寒气，却化不开他眉宇间的凝重。他看向老王妃，目光沉静，声音压得有些低：“深夜叨扰，实乃情势紧急。宫中剧变，陛下病重，太子昏迷，朝局动荡，有些事……需得早做筹谋。”
老王妃见他神色肃然，不似寻常，脸上的笑意渐渐敛去，抬手挥退了左右侍立的丫鬟，只留下心腹嬷嬷在门口守着。暖阁内顿时更显静谧，只听得炭盆中银丝炭偶尔爆开的轻微噼啪声。
“子衡，坐下慢慢说。”老王妃坐直了身子，苍老的眼眸中透出历经风霜的锐利，“可是宫中又生变故？”
俞承依言在靠近主位的梨花木椅上坐下，将茶盏轻轻放在一旁的小几上。他的视线掠过易轩紧蹙的眉头，最终落在易晚带着关切的脸庞上。
“今日，臣从太后口中得知一桩惊天隐秘。”他声音低沉，字句清晰，“陛下……并非太后亲子。”
“什么？！”王妃手中的茶盏猛地一晃，温热的茶水溅出几滴，落在她湖蓝色的锦缎裙裾上，洇开深色的痕迹。易轩霍然抬头，眼中满是不可置信。老王妃扶着引枕的手微微一颤，但终究稳住了心神，深吸一口气，声音带着一丝紧绷：“此话……当真？”
“太后亲口承认，在场唯有陛下、李公公与臣。”俞承沉声道，“太后的亲生皇子，出生当日便已夭折。她……暗中换走了当时刚刚生产的元后易氏之子。”
“易氏……”老王妃喃喃重复，眼中瞬间涌上巨大的震惊与痛楚，她猛地看向俞承，声音发颤，“你是说……陛下他……他的生母是……是娇容？！”
“是。”俞承肯定地点头，烛光在他深邃的眼中跳跃，“陛下的生母，正是武德元后，出自镇南王府的易娇容，您的嫡亲女儿。”
暖阁内陷入了死一般的寂静。王妃以手掩唇，眼中已泛起泪光。易轩震惊地看向自己的祖母，又看向面色苍白的母亲。老王妃仿佛一瞬间被抽走了所有力气，向后靠在软枕上，闭了闭眼，两行浑浊的泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落。
“娇容……我的娇容……”她低声唤着早逝女儿的名字，声音哽咽破碎，“原来……原来她的孩子没有夭折……没有……他活着，他竟成了皇帝……”这消息带来的冲击，混杂着得知女儿血脉尚存的复杂慰藉，以及女儿当年可能遭受的阴谋与痛苦的愤怒，几乎将她淹没。那精心保养的指甲深深掐进了掌心。
良久，老王妃才缓缓睁开眼，目光恢复了几分清明，却带着沉痛的锐利：“所以，当年娇容产后血崩而亡，并非意外，而是……太后因为她那夭折的孩子，对娇容下了毒手？”她的声音带着压抑的颤抖，仿佛每一个字都浸透着血泪。
“太后虽未明言，但言语之间，暗示此事与德妃挑拨、以及她自身的报复有关。”俞承的声音低沉如磐石撞击，“她认定元后害死了她的孩子。”
“荒谬！娇容性子最是柔善宽和，连宫婢犯错都甚少责罚，怎会行此恶毒之事！”老王妃气得浑身发抖，手中的沉香木佛珠被她攥得咯吱作响，那串陪伴她多年的佛珠仿佛也承受不住这迟来的真相之重。
“祖母，您保重身体。”易晚连忙上前，轻轻抚着老王妃剧烈起伏的背脊，自己的心中却也因这突如其来的皇室秘辛而翻江倒海。她看着祖母瞬间苍老了许多的容颜，心中涌起阵阵酸楚。
俞承的目光再次落在易晚身上，那眼神中带着一种难以言喻的沉重与决断。他转而看向老王妃和王妃，语气愈发凝重：“老夫人，王妃，正因陛下身世如此，如今局势才更为危急。陛下病重，太子昏迷，若……若陛下真有万一，而太子又无法苏醒，国本动摇，天下必将大乱。太后虽已幽禁，但其党羽未清，北戎、蛮族虎视眈眈，内忧外患，迫在眉睫。”
他顿了顿，继续道：“陛下如今已知自身身世，与镇南王府血脉相连。无论是为江山社稷，还是为元后娘娘，王府都不能再置身事外。臣今夜冒昧前来，便是想与老夫人、世子商议，王府……当如何自处？又当如何稳定这即将倾颓的局势？”
老王妃拭去眼角的泪痕，苍老的眸子里重新燃起坚毅的光芒，那是一个历经三朝、支撑着偌大王府的老封君应有的气度。她看向俞承，又看了看身旁的儿媳和孙辈，声音虽沙哑却带着不容置疑的力量：“娇容的孩子还在，大周的皇帝身上流着我易家的血。于公于私，镇南王府都责无旁贷。子衡，你有何见解？王府……需要做什么？”
窗外的雪不知何时又悄然落下，簌簌作响，仿佛在应和着室内这决定未来命运的低语。炭火噼啪一声，爆出一朵明亮的火花，映照着众人凝重而坚定的面庞。
翌日，养心殿内弥漫着浓重的药味，皇帝悠悠转醒。晨光透过雕花窗棂，在他苍白如纸的脸上投下斑驳的光影。他勉强撑起身子，在李公公的服侍下用了半碗清淡的米粥。然而那勉强进食的模样，任谁都看得出是强弩之末。
太医悄悄退至外间，对闻讯赶来的皇后低声道：“娘娘，陛下此番急怒攻心，邪毒入腑，已伤了根本……臣等，已是回天乏术，还请娘娘……早做打算。”皇后闻言，身形微微一晃，想到至今昏迷不醒的太子，只觉眼前发黑，一颗心直坠冰窟。
李公公侍立在龙榻边，听得真切，眼眶瞬间就红了。他伺候皇帝几十年，从少年天子到如今，纵使皇帝算不上千古明君，却待他们这些身边人极为宽厚。犹记得太后垂帘时，少年天子骤失依靠，夜里惊梦，却从未迁怒于下人。这份仁厚，让他们这些奴才打心底里敬爱这位主子。此刻听闻噩耗，怎能不心如刀绞？他想起昨夜慈宁宫中太后的诛心之言，犹豫着是否该告知皇后。
俞承一早入宫，听闻皇帝苏醒，即刻前来觐见。皇帝虚弱地招他近前，仔细询问西南战局，听闻依旧僵持，眉头紧锁，沉思片刻后，挥退了左右，只留李公公与俞承在侧。
“子衡，”皇帝的声音气若游丝，却带着一种异常的清醒，“如今这宫里，朕不知还能信谁。但镇南王府，世代忠良，朕的母后……也出自易家。”他顿了顿，似乎那个称呼仍有些陌生，“朕要下一道密旨，你连同亲笔信，速速送往西南。命镇南王亲率一万易家军精锐即刻回京。世子易轩留守南疆，麾下兵权交由镇南王麾下陈勇陈校尉暂领，朕另派王莽大将军前往西南，协助靖安侯主持大局。”
“臣，遵旨。”俞承躬身领命，神色肃然。
皇帝疲惫地靠在龙纹引枕上，目光望向殿顶繁复的藻井，仿佛透过它能望见遥远的过去，语气飘忽地问：“你昨日……见到老夫人了？她老人家，可还安好？”
俞承微怔，旋即明白他问的是镇南王府的老王妃，谨慎回道：“老夫人精神矍铄，昨夜臣前去拜会时，她正与孙辈们叙话，府中甚是安乐。”
皇帝唇角勾起一丝微不可察的弧度，眼神变得悠远：“朕记得，十二岁那年，太后撤帘，朕初次独自祭天，心中惶然无措。就在那时，看见台下老夫人慈和地望着朕，微微颔首，那眼神……满是笃定与鼓励，仿佛在说，她知道朕能行，是个好皇帝。”他沉默片刻，似在回味那遥远的温暖，“后来宫宴，朕总忍不住瞧她，她总是满面笑意，温和地看着小辈玩闹，仿佛再难的事，于她也不过云淡风轻。朕一直觉得，她与太后……很是不同。”那日，皇帝断断续续说了许多，直至力竭睡去，嘴角仍噙着一抹浅淡的笑意。
李公公送俞承出殿时，悄声将太医的诊断尽数相告。俞承心中巨震，不敢耽搁，立刻请了用印的密旨，火速安排信使出京。
数日后，接到密旨与家书的镇南王，率一万精骑日夜兼程，风尘仆仆赶回京城。他甚至来不及换下沾染征尘的铠甲，便被急召入宫。
寝殿内，皇帝已骨瘦如柴，静静地躺在龙榻上。听到脚步声，他费力地睁开浑浊的双眼，定定地看向镇南王，看了许久许久，仿佛要将他这位素未谋面、却血脉相连的亲人刻进心里。然后，他极其缓慢地，伸出了一只只剩一层苍白皮肤包裹着骨头的手。
镇南王心头大恸，急步上前，毫不犹豫地握住那只冰冷的手。
“舅舅……”
一声极轻极轻，几乎微不可闻的低唤，从皇帝干裂的唇间溢出。
这一声“舅舅”，仿佛击碎了镇南王所有的克制。这位叱咤沙场、铁骨铮铮的七尺男儿，瞬间热泪盈眶，紧紧握着外甥的手，泪洒当场。
两日后，皇帝驾崩。李公公当众请出蜡封的传位遗诏，于金銮殿上，由左相协同定国公、宗室顺王当众宣读。诏书明示，在太子苏醒之前，由镇南王总领朝政，为辅政大臣，直至太子康复登基。
同日，四皇子纪诀因谋逆大罪，被赐毒酒于府中。当夜，万籁俱寂之时，已被幽禁的太后顾氏，在清冷孤寂的慈宁宫内，以一尺白绫，结束了她充满权谋与悲剧的一生。