枫叶山别院内的烛火，在得知京城惊变的消息时猛地一颤，橘黄色的火苗在琉璃灯罩中剧烈摇曳，将壁上悬挂的《雪夜访戴图》映得忽明忽暗，也映得众人脸上光影交错，心事重重。那前来报信的暗卫一身玄色劲装已覆满白雪，气息未定，呵出的白雾瞬间消散在温暖的厅堂中，而他带来的消息却比腊月的寒风更加刺骨——四皇子纪诀，竟真的狗急跳墙，悍然逼宫了！
“他还是走到了这一步。”俞承的声音冷得像冰，修长的手指无意识地摩挲着腰间玉佩上的蟠螭纹，眼中却并无太多意外。他与身旁着石青色锦袍的易轩、以及披着月白织锦斗篷的易晚对视一眼，皆从对方眼中读出了凝重。
其实自西南烽烟再起，蛮族攻势透出诡异之时，他们便嗅到了阴谋的气息。结合二十多年前在相似背景下发生的那场宫廷惨变，易晚早已推断出，那些藏在暗处的魑魅魍魉，绝不会放过外敌入侵、帝位未稳的时机。只是她毕竟来得尚短，原主又一向深居闺阁，对前朝旧怨知之有限，虽猜到了几个关键人物，却未能完全洞悉其背后全部的脉络与依仗。大长公主府是他们布局中的一个意外，龙鳞卫的出现或许能成为一股强援，可惜终究晚了一步，未能阻止宫变的爆发。
“按计划行事！”俞承斩钉截铁，毫不迟疑。暗卫领命，身影如鬼魅般没入庭院的风雪中。他在京城布下的暗棋，即将全面激活。
紫宸殿外，汉白玉铺就的广场上，喊杀声震天。纪诀一身明光铠，在火把映照下反射着冷硬的光泽，他率叛军刚冲至殿前广场，尚未站稳，四周黑暗中便骤然射出密如飞蝗的弩箭，箭簇破空之声凄厉。紧接着，本该“精锐尽出”的金吾卫如神兵天降，玄甲红缨自宫门、廊庑之后汹涌而出，刀光如雪，阵型森严，顷刻间将叛军分割包围。带队的一名金吾卫郎官高举俞承的玄铁令牌，厉声喝道：“奉旨平叛！降者不杀！”
战局几乎是一边倒。
京畿大营真正能战的两万人已被皇帝一纸诏令调往前线，对此刻的纪诀而言，只剩下悔恨。他所倚仗的京畿兵马，大多早已成了墙头草，被俞承与隐楼多方渗透、分化；即便不是，也多是无能之辈，靠着祖上恩荫入营镀金，甲胄歪斜，阵型散乱。于是，冲入宫中的部分京畿兵马见势不妙，纷纷倒戈或束手就擒。
纪诀所率的负隅顽抗的死士与太尉府私兵，在金吾卫精锐的绞杀下迅速溃败，鲜血染红了洁白的雪地与玉阶。
他本人，在亲卫死伤殆尽后，被数柄长刀架住，明光铠上沾满泥泞血污，狼狈地押跪在紫宸殿冰冷的玉阶下。他难以置信地望向那些曾信誓旦旦效忠于他的将领，此刻却冷漠地站在对立的一方。
遥不可及的紫宸殿，在夜幕星辉与宫灯摇曳的映衬下，飞檐斗拱，愈显辉煌。他离那九龙盘踞的宝座不过百步之遥，而这百步，却成了他永远无法跨越的天堑。
他颓然垂首，镶宝的金冠歪斜，知道自己败了。从这一刻起，他的性命，已交由“天意”定夺。
前殿的厮杀声、兵刃撞击声隐约传入后宫，各院主子紧闭雕花宫门，在惶恐的宫女太监陪伴下于暖阁内瑟瑟发抖，静待这场祸事的终局。生与死的命运之轮，在这一刻飞速转动。
慈宁宫已被一支精锐的镇南王府亲卫无声围住，亲卫们身着暗沉铁甲，与夜色融为一体，许进不许出，彻底切断了太后与外界的联系。
太后顾氏身着绛红色金线绣百鸟朝凤云纹朝服，头戴点翠百宝珠冠，在魏大总管的搀扶下立于宫院之中，默然凝望被宫墙切割开的四方天幕上那满天寒星。耳畔传来兵戈相交的脆响、哭号求救之声，她明白，无论今夜她最在意的那点血脉是成是败，自己恐怕都难逃一死。
“帝王之心，太过慈悲是不行的。”她唇角勾起一丝若有若无的嘲讽，眼角细密的纹路在宫灯下依稀可见。若武德帝有他这儿子半分杀伐果断，她又怎能偷来这二十余年的滔天富贵与权势？
想到东宫中昏迷十余日仍未醒来的太子，太后唇边的讥诮更深：“那又如何？当年的太子与如今的太子，都被教得过于板正。帝王之术，岂能不思变通？握着一手好牌，却打得稀烂，又能怪谁？即便诀儿成不了事，这大周的天下，亡也就亡了吧。既然不姓顾，亡了……也罢。”
她侧首看向身侧始终沉默、穿着深紫色内侍官服的心腹：“魏德海，都安排妥当了？”
魏公公的脊背弯得更低，声音轻得几乎消散在风里：“一切，如您所愿。”
当一队叛军奉命闯入东宫，意图“控制”太子之际，等待他们的，却是手持青锋剑、一身玄色劲装以银线勾勒出暗纹的皇后，以及她身后如狼似虎、身着定国公府特有赭石色战袍的家将！
这位出身将门的皇后，自太子降生后，为防不测，从未真正放下武艺。察觉风向有异时，她便悄然离了坤宁宫，亲赴东宫，守护昏迷的儿子。她目光如电，乌发高束，剑尖直指叛军：“擅闯东宫者，杀无赦！”那份威仪与杀气，竟令叛军一时不敢上前。他们最大的失误，便是低估了一个母亲护子的决心，也低估了这位看似温婉的皇后骨子里的刚烈与骁勇。太子昏迷是真，但想借此掌控东宫，却是打错了算盘。
这一夜，京城注定血流成河。
大局已定，几名女眷的生死已无关紧要，但后续诸事仍需俞承回京处置。镇南王府此时只剩妇孺，易轩放心不下，决意回府坐镇。
与披着白狐裘斗篷的易晚及两位身着锦缎棉披风的表妹作别，留下精锐护卫人手后，易轩协同俞承，率领隐楼部众、安平侯府府兵及金吾卫将士，踏着深夜的积雪，疾驰返京。
紫宸殿内，皇帝落下最后一笔朱批，那朱砂红艳如血。“咔哒”一声，他将那支御制紫檀狼毫笔搁在青玉笔山上。大太监李公公的徒弟小凳子，穿着一身干净的灰蓝色小太监服，轻手轻脚上前取走笔具准备清洗。皇帝在李公公的侍候下，就着金盆里的温水净了手，用雪白的松江棉巾拭干。他向后靠上明黄色的龙纹椅垫，眉宇间尽是疲惫。这一夜，着实累了。李公公亲自为他揉按肩颈，一名身着淡粉宫装的宫女将一块温度恰好的、浸过安神香露的毛巾轻覆于他额间。
不知从何时起，这偏头痛的毛病愈发严重，如今已折磨得他日夜难安，尤其在处理完这般惊心动魄之事后，那钝痛更是如影随形。太医院那群人，却始终查不出缘由。
“真是一帮废物。”皇帝蹙紧眉头，强忍着一**袭来的痛楚，声音低沉。
无人理会直挺挺跪在大殿中央冰凉金砖上的四皇子纪诀。
纪诀面无人色，华贵的皇子常服凌乱不堪，金冠也有些歪斜，却不敢主动出声。父皇的头痛症，他略有耳闻，瞧那紧蹙的眉心和苍白的脸色便知此刻正是发作之时。若在此时开口，只怕连辩白求饶的机会都没有。
他仍奢望父皇能念及多年父子之情从轻发落，却忘了自己曾雄心勃勃所言：“成王败寇，此乃天家父子兄弟之宿命。”
“说吧。”头顶传来冰冷而平静的声音，如同殿外未化的积雪，令人齿寒。
纪诀怔怔抬头，他的父皇正襟危坐在那把象征着天下权柄、雕饰着九条金龙的紫檀木高椅之上，冷眼俯视，目光中是他从未见过的、毫不掩饰的嘲讽。
父皇骂过他蠢，斥过他恶毒，眼神中有过鄙夷，有过失望，但那都是对儿子的。此刻，那眼神中只剩下对阶下之敌的不屑。
纪诀张了张嘴，喉咙干涩，竟一时失声。
他该从何说起？
殿外，一名穿着青色太监服的小太监慌慌张张跑入，李公公立刻上前一步，厉声斥道：“站定了，好好回话！在御前慌什么？”
小太监连忙稳步行礼，气息不匀地禀道：“启禀陛下，太后娘娘……凤驾已至殿外，要见陛下。”