沈荨在宝源楼做了半个月，日子渐渐有了起色。
钱掌柜给她的待遇不低——每个月十两银子的底薪，加上每件作品一成的分成。她白天在西厢房做首饰，晚上画图样，日子过得充实而安静。春杏每天帮她把做好的成品送到宝源楼，再把钱掌柜接的定制单子带回来。
没有人知道宝源楼那些惊艳的首饰出自一个十六岁的冲喜庶女之手。这是沈荨要的。
她不想被关注。
至少在站稳脚跟之前，不想。
这日傍晚，沈荨正在西厢房做一对累丝耳坠，春杏气喘吁吁地跑进来。
“夫人！夫人！出大事了！”
沈荨手上的镊子没停。“什么事？”
“宝源楼的掌柜让人传话来说，宫里来人了！要定制一批寿礼，点名要咱们宝源楼做！”
沈荨的手指顿了一下。
宫里。
“具体说说什么情况。”
“下个月是太后的六十寿辰，宫里要办大宴。内务府找了好几家银楼，让每家先送一件样品上去，太后看中哪家，哪家就做整批。”春杏的声音都在发抖，“夫人，这是天大的机会啊！”
沈荨放下镊子，在屋里走了两步。
太后的寿礼。
这是机会，也是风险。做得好，一鸣惊人，从此在京城站稳脚跟。做得不好，或者得罪了什么人，前功尽弃。
“钱掌柜怎么说？”
“钱掌柜说，全凭夫人做主。夫人若是不想做，他回绝内务府便是。”
沈荨沉默了片刻。
“做。”
她不能错过这个机会。
“春杏，明天一早去宝源楼，让钱掌柜把内务府的要求拿来。还有，帮我打听一下，这次参与竞选的还有哪几家银楼。”
“是。”
春杏跑出去了。
沈荨站在窗前，看着院子里那棵老槐树。月光从枝叶间漏下来，在地上画出一片斑驳的光影。
她不知道的是，同一时刻，正房的书房里，萧衍也收到了同样的消息。
“王爷，内务府那边传话来了。”影卫单膝跪地，“太后寿礼的样品，宝源楼也在候选之列。”
萧衍放下手中的书，靠在椅背上。
“宝源楼。”
“是。据说宝源楼新来了一位神秘的匠人，工艺了得，连钱掌柜都对他毕恭毕敬。”
萧衍嘴角微微弯了一下。
神秘的匠人。
他知道是谁。
“去查一下，这次负责选样品的是谁。”
“是内务府的李太监。”
“李太监。”萧衍重复了一遍这个名字，“赵崇的人。”
影卫低头不语。
萧衍的手指在桌面上轻轻叩了两下。
“盯住李太监。他收了谁的礼，见了谁的人，一五一十记下来。还有，宝源楼送样品的那天，暗中护送。不要让任何人动那件样品的手脚。”
“是。”
影卫消失在暗处。
萧衍站起身，走到窗前，推开窗户。月光照进来，落在他的脸上。他的目光落在西厢房的方向——灯还亮着，她的影子映在窗纸上，正在忙碌。
“沈荨。”他在心里默念她的名字。
他不知道她想要什么。
但他知道，她想做的事，他不想让任何人挡住她的路。
三日后，沈荨拿到了内务府的要求。
太后的寿礼要体现“福寿绵长”的主题，材质不限，形式不限，但必须是独一无二的孤品。
沈荨把要求看了三遍，闭上眼，在脑子里构图。
福寿绵长。
福，可以用蝙蝠纹样——蝙蝠谐音“福”。寿，可以用寿桃、灵芝、万字纹。绵长，可以用缠枝纹、流水纹、云纹。
把这些元素融合在一件作品里，不能堆砌，要浑然天成。
沈荨睁开眼，拿起笔，在纸上画下了第一笔。
她要做的，是一顶金丝凤冠。
不是普通的凤冠。是累丝技法编织的、薄如蝉翼的、戴在头上轻若无物的凤冠。凤冠的主体是九只金凤，每只金凤的翅膀都用累丝编织，凤尾用錾刻工艺做出羽毛的纹理。凤冠的正中嵌一颗红宝石，两侧各嵌一颗蓝宝石，周围点缀珍珠和翡翠。
这不是一件首饰，是一件艺术品。
沈荨画了一整夜。
天亮的时候，图纸完成了。
她把图纸摊在桌上，退后一步，看着自己的作品。
线条流畅，构图饱满，细节丰富。
但是——还不够。
还缺一样东西。
一件能让太后在第一眼就记住、让所有人都无法复制的“灵魂”。
沈荨盯着图纸看了很久，忽然有了灵感。
点翠。
不是真的点翠——她反对用翠鸟羽毛，前世她就用染色丝绸代替。在这个时代，她可以用蓝色的丝绸，剪成细小的羽毛形状，镶嵌在金丝之间。远远看去，和点翠一模一样，但没有伤害任何一只鸟。
沈荨坐下来，在图纸上画出了最后一笔。
接下来十天，沈荨把自己关在西厢房里，几乎没有出门。
春杏每天送饭进去，看见她站在工作台前，金丝在她手中翻飞，眼睛亮得像两簇火。有时候沈荨一整天不说一句话，连春杏叫她都没反应。
春杏不敢打扰，把饭放在桌上，悄悄退出去。
第十一天，凤冠完成了。
沈荨退后一步，看着工作台上的成品，手在发抖。
不是因为累，是因为激动。
九只金凤展翅欲飞，凤尾的羽毛层层叠叠，每一根都清晰可见。金丝编织的凤冠主体薄如蝉翼，拿在手里轻得像一阵风。红宝石、蓝宝石、珍珠、翡翠，在烛光下交相辉映。蓝色的丝绸羽毛镶嵌在金丝之间，像真正的翠鸟羽毛一样流光溢彩。
这是她穿越后做的最好的一件作品。
“春杏。”沈荨的声音有些哑。
“在！”
“去告诉钱掌柜，样品做好了。明天，我亲自送去宝源楼。”
第二天一早，沈荨穿着那件半旧的藕荷色褙子，戴着斗笠，捧着用锦盒装好的凤冠，从后门出了国公府。
春杏跟在后面，紧张得手心冒汗。
“夫人，您真的不坐马车？”
“不坐。马车太显眼。”
“可是走路的话，万一碰坏了……”
“不会。”沈荨把锦盒抱在怀里，“我在，凤冠在。”
她走得很快，但每一步都很稳。
东市已经热闹起来了。卖早点的、卖菜的、卖布的，吆喝声此起彼伏。沈荨低着头，从人群中穿过去，尽量不引起任何人的注意。
她不知道的是，她身后三步远的地方，一直跟着两个便衣的影卫。而更远处，萧衍坐在一辆不起眼的马车里，隔着车帘，看着她的背影。
“王爷，宝源楼那边，李太监的人已经到了。”影卫的声音从车外传来。
“他在做什么？”
“在喝茶。钱掌柜陪着他，说样品还没送到。”
萧衍沉默了片刻。
“沈荨还有多远？”
“两条街。”
“盯住李太监。他如果出门，拦住他。”
“是。”
沈荨到宝源楼的时候，钱掌柜已经在门口等着了。
“夫人，您终于来了。”他压低声音，“李太监在里面等得不耐烦了。”
沈荨点头，捧着锦盒走了进去。
李太监是个四十多岁的白面太监，身材臃肿，坐在太师椅上，翘着二郎腿，手里端着一杯茶。看见沈荨进来，他的目光在她朴素的衣裳上停了一瞬，露出一个不以为然的表情。
“这就是你们宝源楼的匠人？”他问钱掌柜。
“正是。”
“是个女的？”
“手艺不分男女。”沈荨把锦盒放在桌上，打开，“请李公公过目。”
李太监放下茶杯，懒洋洋地看了一眼。
然后他的眼睛瞪大了。
他从太师椅上站起来，走到桌前，拿起锦盒里的凤冠，对着光看。九只金凤在晨光中流光溢彩，红宝石像一滴凝固的血，蓝宝石像深海的水，蓝色的丝绸羽毛像真正的翠鸟翅膀。
“这……这是……”李太监的声音在发抖，“这是谁做的？”
“民妇做的。”沈荨说。
李太监抬起头，重新打量她。这一次，他的目光不再是轻蔑，而是震惊。
“你叫什么名字？”
“沈荨。”
“沈荨。”李太监重复了一遍，“好。好。好。”他连说了三个“好”字，把凤冠小心翼翼地放回锦盒里，“这件样品，杂家带走了。太后若是满意，这整批寿礼，就是你们宝源楼的了。”
“多谢李公公。”
李太监捧着锦盒，带着两个小太监，走出了宝源楼。
沈荨站在原地，看着他的背影消失在门口，长长地呼出一口气。
“夫人，您说太后会满意吗？”春杏小声问。
沈荨没有回答。
她不知道。她已经做了她能做的最好的。剩下的，交给天意。
李太监捧着锦盒，坐进了回宫的马车。
马车行到半路，忽然停了。
“怎么回事？”李太监掀开车帘。
“李公公，前面有人拦路。”
李太监抬头一看——一个穿着黑色劲装的男人站在路中间，面无表情。
“你是什么人？敢拦杂家的车？”
男人没有回答。他从袖中取出一枚令牌，举到李太监面前。
李太监看清令牌上的字，脸色一下子白了。
“摄……摄政王府的人？”
“李公公。”男人的声音不高不低，“我家王爷说，这件凤冠，是宝源楼的匠人做的，不是任何人的‘孝敬’。公公回宫复命，如实说便是。”
李太监的手在发抖。“是……是……”
“还有。”男人看着他，“这件凤冠，如果出了任何差错，王爷会亲自过问。”
“是……是……杂家明白……”
男人让开路，马车继续前行。
李太监坐在马车里，抱着锦盒，手还在抖。他是赵崇的人，赵崇让他来宝源楼，本是想从中捞一笔。可他没想到，摄政王会亲自过问这件事。
他低头看了一眼怀里的锦盒。
这个叫沈荨的女人，到底是什么来头？
三日后，消息传到宝源楼。
太后的寿礼，定了宝源楼。
钱掌柜亲自来国公府报信，激动得老泪纵横。
“夫人！太后对您的凤冠赞不绝口！说这是她六十年来见过的最好的首饰！内务府把整批寿礼都交给了咱们宝源楼！一百二十件！工期一个月！”
沈荨听着，心跳加速，但面上没有太多表情。
“工钱呢？”
“内务府出价三千两！”
三千两。
沈荨的手指在袖中攥紧了。
三千两，够她开三间工坊了。
“钱掌柜，这批寿礼，我一个人做不完。我需要帮手。”
“夫人想要什么样的人？”
“心灵手巧的姑娘，十五到二十岁，能坐得住，能沉下心。我要带徒弟。”
钱掌柜愣了一下。“夫人要收徒？”
“是。”沈荨说，“花丝这门手艺，不能只在我一个人手里。”
钱掌柜看着她，沉默了片刻，然后点了点头。
“好。我来帮夫人物色。”
傍晚，沈荨在院子里散步，脑子里还在想寿礼的事。
一百二十件，一个月，平均每天四件。她一个人做不完，必须带徒弟。但徒弟不是一天就能教出来的，前半个月她可能还要自己做大部分。
时间紧，任务重。
她需要帮手，不仅仅是徒弟，还有——有人在暗处替她挡住那些不必要的麻烦。
沈荨忽然想起一件事。
那天送样品去宝源楼，一路上风平浪静，没有任何波折。她当时觉得是运气好，但现在想想，不对劲。李太监是赵崇的人，赵崇和宝源楼没有交情，他不可能无缘无故来宝源楼。他来了，什么都没做，就走了。
这不正常。
除非——有人在她看不见的地方，替她把所有的麻烦都挡了。
“沈荨。”
身后传来一个声音。
她转过身。
萧衍站在月亮门下面，穿着一件月白色的长衫，头发半束半散，夕阳在他身后铺开，像一幅水墨画。
“世子爷。”
萧衍走过来，在她面前站定。
“听说你的寿礼被太后选中了。”
“世子爷的消息倒是灵通。”
“国公府的事，没有我不知道的。”萧衍看着她，“恭喜。”
沈荨看着他的眼睛。那双深黑色的眼睛，在夕阳下泛着琥珀色的光。她忽然想问——是不是你？是不是你在暗处替我挡了那些麻烦？
但她没有问。
因为她知道，他不会承认。
“多谢世子爷。”她说。
萧衍看了她片刻，嘴角微微弯了一下。
“沈荨。”
“在。”
“你知不知道，你有一个毛病？”
“什么毛病？”
“你太逞强了。”萧衍的声音低了下去，“什么事都一个人扛。做首饰一个人，带徒弟一个人，连走路送样品都一个人。”
沈荨的心跳漏了一拍。
“世子爷怎么知道我走路送样品？”
萧衍没有回答。
他看着她的眼睛，看了很久。
“下次，”他说，“坐马车。”
他转身走了。
沈荨站在原地，看着他的背影消失在走廊尽头。
夕阳把她的影子拉得很长。
她的手指摸上自己的耳廓——那里，没有他别头发的温度。但她的心，跳得很快。
不是因为他那句话。
是因为——他什么都知道，但他从来不说。
不是不想说。
是怕她拒绝。
沈荨低下头，看着脚下的青石板。
“沈荨。”她在心里默念自己的名字，“你在想什么？”
她想告诉他。
想告诉他，她知道是他。
想告诉他，谢谢。
但她没有。
因为她不知道，他对她好，是因为她是他的“棋子”，还是因为——
她是沈荨。