长庆二年中，李逢吉代裴度为门下侍郎同平章事，与此同时，自镇州归朝的韩愈因宣慰有功授吏部侍郎，随后转任京兆尹。
他拜谢圣恩，再无一言。
“韩侍郎可真沉得住气啊，”散朝之际，李绅在背后突然出声叫住他，目光狠戾，“微之可是为你之故一步陷步步陷，现在含冤出走，阁下竟连只言片语也不为他说上一说？”
韩愈缓行两步方才停下。
“公垂心中不平？”
李绅嘲道，“我心里再不平，有什么用？”
“质问我，便有用了？”
“所以你打算不闻不问到底？”
韩愈沉默地看他一眼，脸上并有被冒犯的惊怒之色，如同一潭掀不起波澜的潭水。
“不愧是韩退之，铁面无私，半点情分也不讲。”李绅欲走，又侧目瞪他一眼，“真替微之感到不值。”
韩愈停在原地，待他走远，抬头望向了宫墙之上的天空。入秋时节渐近，鸿雁复来又复往，不随天意动，不为人心妨。
自己今年已五十有四，一辈子都要过去了，可无论在朝在野，真正能掌控自己命运的，能有几时？放眼人潮，能真正掌控自身命运的，又有几人？
这次远赴镇州归来，对过去数月朝中的翻云覆雨有所耳闻，尽管个中因由无法一一尽知，但真相无外乎几方相争，决出了今日的胜负之局。元稹尚且不论，裴度一个功勋卓著、家世显赫又得多方敬重的老臣都无法改变今日的困境，被强硬地以抱恙多时、不堪宰相重任的名义夺去了实权，给了个尚书右仆射的虚衔。
他能怜悯，能同情，却唯独无法去插手这个既定的结局。最大的赢家李逢吉已然登上高位，即便没有他，长安这座戏台照样锣鼓喧天，不得片刻安宁。他老了，浮沉一生，真的熬不住了。 （1）
整个夏季，李恒都是在日复一日懒懒散散的闲趣中度过的，中途零零星星上过几次朝，可这一季的气候闷热多雨，实在叫人坐不住，于是便令魏弘简每日收奏折，小事让他们自行处理，大事象征性地议几次，最终由李逢吉拍板定下。
老师的能力自不必多说，魏弘简也算是个尽心尽力的，不出岔子就行，朕又何必做什么尧舜明君，能做给谁看。李恒想着，拿起一颗剥好的冰镇荔枝放进嘴里，继续听一旁的小宦念奏表。
念的恰好是一份新进的谢表。
“……臣若余生未死，他时万一归还，不敢更望得见天颜……”
李恒听得忽然心头火起，厉声喝道，“住口！”
小宦吓了一跳，慌忙放下奏表跪下。随侍的魏弘简一看，见那正是元稹所进的《同州刺史谢上表》。
“现在说得一句比一句好听，当朕的面就无话可说，他这幅样子做给谁看？装！就给朕装！”他冲着虚空一顿指责谩骂，随后冲魏弘简道，“给朕传令下去，以后宫中不许吟他的诗！再给朕听到一句，就等着挨板子！”
魏弘简连忙答应了，宽慰道，“大家今日也累了，是否要歇息片刻？”
李恒随口应了，又吩咐道，“叫周才人候驾。”
“……是。”
久不踏足周才人的温室殿，怎么突然想起了这茬？魏弘简一面毕恭毕敬地去宣召，一面又忍不住揣测，随后想起来了，约莫是前些时日的家宴上，众妃一展才艺，一派莺歌燕舞、春光融融，唯有周才人那曲骚体诗如同一泓破冰而出的清泉，虽无艳丽的颜色，却叫人耳目一新，印象格外深刻。
随侍的宫人们尽数退去，寝宫中只余帝王与妃子二人，可这温情还未持续多久，周才人却忽然跪下。
“臣妾斗胆，”她一改方才婉转承恩的曼丽姿态，如同一个预要死谏的文臣，“人命关天之事，圣人请务必替臣妾做主！”
李恒不可置信，也有些被吓到，令她讲下去。
“陈、许二州洪灾自六月雨始，蒙圣人顾念，灾情一经奏报便开仓赈灾，可时至今日，未有半分缓解，每日死于疫病、饥饿的百姓少则几十多则上百，毁坏的屋舍、田地亦无半分善后……不过下了半月的雨，何以惨烈如斯？此并非天灾，实乃**！”
她忍住眼泪，哽咽说道，“臣妾之父为陈州长史，亲眼见到一车又一车的赈灾粮送入府库，刺史府却对领粮的各县区别对待，受灾最重者被百般刁难，最轻者却能轻而易举拿走大量的粮，其余的，更是宁可任其烂在仓库里，也舍不得分给百姓，家父实在看不过眼，想方设法传信给了臣妾，冒死直达天听。陛下，您的一片爱民之心，只怕已成了那些奸邪小人的生意啊！”
周才人终是忍不住，扣头的那一瞬，泪水滴落在地上。她原本不算得宠，又是一副不争不抢的恬淡性子，为了冒这后宫干政的大不讳，使出浑身解数才得李恒一夕相会。
李恒听得愣愣的。
他知道洪灾的事，也知道赈灾的事，可她刚刚说什么？生意？
背着自己做的生意？！
他前前后后联想了一通，越想越气，大声唤来侍从喝道，“给朕把李相国叫来，还有魏弘简，让他在延英殿跪着等朕！”
这一日，人尽皆知李恒在延英殿大发雷霆，可发完这通火之后，李逢吉、魏弘简的地位依旧无人可撼，没有丝毫犯错遭贬黜的迹象。陈、许二州的灾情以处置了几个官员为终，陈州长史因赈灾有功，调任邻州为刺史。（2）
唯一遗憾的，是一段时日后，周才人被发现溺毙于太液池中，据说是因雨后湿滑，失足落水。
真是天妒红颜。
暗处的魏弘简望着太液池畔佳人殒命之地，不动声色地感叹。
京畿以东百里，是为同州。
同州刺史府与闹市隔了两条街，人迹往来虽盛，但在重重叠叠的槐树、银杏掩映之下，平日里倒也清净。元稹为了省事没有另置宅邸，直接把同州府后的一处内院收拾出来，充作临时的家。
此处离长安不远，京中掀起再小一阵浪，传至这里，依旧能带起点点水花。比如此时此刻的同州府堂前，正聚集了三三两两的府吏、小厮在窃窃私语。
“照我看，新来的这位八成是个不好惹的，你们没听说么？他在京城为排除异己，巴结宦官、杀人放火的事都做了……”
“你从哪儿听来这么荒唐的说法，杀人放火可是重罪，怎么可能仅仅只是来此地做刺史？这位元才子多半就是不得宠了而已，天家喜怒最是反复无常，朝承恩、暮赐死的先例比比皆是……”
“……那位前些时日又接到旨意，你猜是什么？长春宫使也给削了！人都到同州了还追着杀，这哪里是寻常的失宠，我看圣人分明就是恨他，他一定做了不少招恨的事……”
“圣人恨不恨与我何干，只盼刺史千万别把宫里受到的委屈撒气撒在我们头上，也莫要克扣工钱又加差使……”
他们你一言我一语聊得火热，丝毫没注意门外无声无息多了一个人。
裴淑刚从集市上买丝归来，听到众人聊起元稹，免不了好奇地多听了几句，谁知流言当真无所顾忌，再任由他们说下去，还指不定给家中那位不省心的头上开出什么花。
“夫人。”
第一个见到她的连忙闭嘴行礼，随后众人一个接一个，皆惶恐不安地低着头。
裴淑叹一声气，走到他们中央，开口道，“刺史衙门乃机要重地，并非市井坊间，各位既有闲心嚼人舌根作乐，何不干脆在此地置上酒桌赌案，玩个尽兴？”
众人见她面容严肃，语气也不善，都道她是真生气了，一声也不敢吭。
“各位对元刺史心存好奇，足见各位对其抱有关心之意，这是好事。”裴淑示意他们抬起头，换了语气继续说道，“但无论如何，若有不满之意，理应向元刺史面陈才是，背后议论揣测，既不能纾解心中之困，也无法解决实际问题，何况刺史并非不能纳谏之人，面刺其过而后受赏者屡屡有之，这不是稀罕事。”
她见众人没有面露不服的迹象，心想时机已至，转头吩咐身后的侍女道，“你去后院，将我们编好的铜钱串拿一些来，分给诸位。”
侍女应下来，往内院去了。
“不是什么值钱物件，却有平安吉祥、团圆美满之意，诸位尽可收下。共事一堂的缘分来之不易，也愿诸位能与刺史勠力同心，使同州政事通达、百姓安泰。”
这一番恩威并施下来，哪里还敢再有半分龃龉，众人纷纷道歉、言谢，一场小小的风波就此平息下来。
尽管解决了一桩不愉快，可裴淑心里依旧愉快不起来。她禁不住回忆起从长安到同州的点点滴滴，若仍旧只是朝堂利益相争也就罢了，自己和元稹都不是心机深重的人，斗不过那些波谲云诡的计俩与手段，他们认，可如今都来同州了，怎么依旧不少人听信那些捕风捉影又破绽百出的传言，明明已经共事了一些日子，却依旧认定他是个品性不堪之人？
她觉得委屈，脚步也不由得加快，来到内院打算寻一处清净，却见元稹占着房前那座秋千，正拿着一本书全神贯注地看。
他背对着她，看书看得入迷，连到来的脚步声也不曾察觉。
裴淑眉心一皱，这祖宗，自己倒是躲起来两耳不闻窗外事，乐得自在。她屏住呼吸走近那秋千，猛地将他大力一推。
元稹猝不及防，整个人差点被那秋千泼了出去。
“真坐得住啊你。”裴淑忿然。
“你……咳、咳咳……”元稹被推得走岔了气，一句“你干嘛”都没来得及问出来，就连连咳嗽不止。此时离得近了，裴淑闻到浓烈的药味、看见元稹湿漉漉的头发，这才想起他刚刚泡过药浴，现在正晒着太阳将自己晾干，顿时有些后悔自己下手重了，连忙上前扶着他轻拍起他的背，帮他顺气。
“我刚才在外头……算了，原本也没什么大事。”
元稹瞧见她的神色，诧异道，“不会吧，还有人能欺负柔之你？”
裴淑觑他一眼，不吭声。
“好了好了，无非就是有人多说了几句不太好听的话，是不是。”元稹安慰道，拉着她在秋千上一同坐下晃荡起来，“只可惜，不日那些诽我、谤我的人就要替我跑腿卖力，如此想来，让他们点口舌之利也未尝不可。”
“你还开玩笑！”裴淑嗔怪道，目光扫过他手上的同州府志，又再次嗅了嗅那经久不散的药味。
药方还是从长安带过来的，当时替他问诊的医师明明叮嘱过，凭他的状况未必经得起内服猛药，这药浴必不可少，可后来的事一桩接一桩，不给人任何喘息的机会，加之在长安最后那一个月家宅甚至都被内廷派人监视起来，更不好有药浴这等稍许奢侈的行动。现在背负着莫须有污名来到同州，委屈是真委屈，但自在也是真自在，至少能轻轻松松、放心大胆泡完一次了。
可惜元稹偏就是个闲不下来的。
她摸上他握着同州府志的手，触手冰凉，晒也晒不热，颤声问道，“当真要亲自去吗？”
亲自去丈量、评判同州的每一寸耕地，据此重整税制，抑富而援贫，实现损有余而补不足的构想。
这是元稹来到同州后，废寝忘食想做的一件事。他明白裴淑的关怀与担忧，回答得却毋庸置疑。
“要去。”
“那就说好了……”
“是，说好了，”元稹接过话头，郑重其事作发誓状，“每日申时之前必归，餐饭一顿不落，每日必定睡满四个时辰。”
裴淑被逗笑了。
“天气有些凉了，过了未时，就别留在外头吹风了，我们回屋吧。”
他们起身往室内走去，回头看看天色，天高云淡，金色额日头不知何时已染上了橙黄。
快要入秋了啊……
盛夏一别，转眼一季已过。此去杭州千里之遥，也不知乐天如今身在何处、寝食安否？
（1）这里的时间线不准，整体都提前了，不出意外的话韩老师就此杀青了
（2）这段可能有点隐晦，直接明码：赈灾的事上确实存在李、魏的利益链，周父升官是因为被这条利益链腐蚀了，周才人死于魏宏简之手（当然都是编的）
完结在望，激动~
作者有话说
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第108章 几度秋