李逢吉在家宅堂屋中待客，玉盏珍茗，檀香袅袅。
“他这次来真的，那个刑部与他一个鼻孔出气，已将勾检案卷全数退还……但请尚书放心，我会想办法，他不可能真一直拖着不批……”
天气不算炎热，陈章却一头薄汗，说话时目光四处游移，已然紧张到了一定程度。
“年轻人就是容易着急，你看，我都还没说什么。”李逢吉笑道，“何况阁下不是明白么，此事并非只针对兵部，一个人不可能顶得住来自所有人的压力。”
“可……那件事，等不得……”
陈章小心地觑一眼李逢吉的神色，发觉纹丝不动，并无异样。可正是这种沉默的平静，才越发令他觉得心慌。
他至今忘不掉李逢吉得知于方死讯时露出的眼神，尽管只有短短一瞬。那时不知怎么的，消息登时就传遍了朝野，快到自己措手不及，不明就里的人指责两句大理寺办事不力，稍微知情的人骂的就成了自己与元稹勾结一气替他杀人毁灭证据。李绅，他一定是有意而为，好毒的计策！
他不知道李逢吉对传言听信了几分，也不知道对自己的信任还剩几分，只知道若不能抓住一切机会证明自己忠心无二，恐怕下场不会体面。
“看来你已有接下来的打算了？”
陈章点头，“他们既然造谣我与元稹结党，那就如他们所愿，将计就计。”
“是么？”
李逢吉如有所思，似笑非笑道。
满朝各部的拨款因勾检要求骤然严格而耽误下来，引得一片怨声载道，就连李德裕也忍不住劝说元稹两句。
“依我看不如挑几个勾检质量过差的出来杀鸡儆猴，何必将所有人惹一遍？”他背着身一面打量书房中的书山卷海，一面同元稹唠叨，“微之，你在听吗？”
李德裕回头一看，只见他闭目撑在案上，双手不住地揉着太阳穴，看面色十分痛苦，临到嘴边的一句指责便又咽了回去。
“怎么了？”
“没事。”元稹睁开眼，眼中可见血丝，“我已经吩咐下去，审阅标准会适当放宽，但该补的书据还是要补。”
李德裕吃了一惊，“难得你这次听劝。”
元稹脸上牵出一个苦涩的笑，复又闭上眼睛。自己做这些的本意并非强人所难，若说七分是为朝廷着想，剩下三分则不得不承认是为试探，谁知这无意的一试，还真逼得陈章跳了出来，直接挑明自己在为谁卖命。
即便那人不是安排于方设计诬告的始作俑者，也定然脱不了干系。
可自己与李逢吉何时有过过节？难道是当时他举荐韩愈去做宣慰使，自己对他语气不善？
应当不会是这样荒唐可笑的理由。
“微之，话说回来，我近日想请旨去一趟河东，卢将军可有空当？似乎许久不见他了。”
“可是为流寇之事？”元稹抬起头，瞬间清醒了不少，“其实不必亲自去。而且……卢谦近日告病了，走不了路，也见不得风。”
“怎么了？这么严重？难怪有许久没见他了。”李德裕感到不可思议，睁大眼睛问道。
“毕竟是行伍之人，”元稹目光有些躲闪，“有些伤病也是在所难免的。”
与此同时，河东边境一处荒郊小道上，一路商队正遭逢险境——
他们被反绞双手扣在路旁，一边是所带的一车货物，其中尽是些不常见的名贵珍玩。而小道中央，两伙人正吵得不可开交。
“贵人好歹讲究个先来后到吧！这可是我们先撞见的，你们闻声而来就要分一杯羹，讲不讲道理？”
其中一伙人作山贼打扮，为首的看着也就约莫三四十岁，腰间斜跨着一把大刀，开口便是一副咄咄逼人的架势。另一群人身着官吏衣袍，言行举止间的匪气却丝毫不逊于前者。
“我们刺史可与你们有约在先，辖地外的你们随便劫，我们出兵你们撤，朝廷的军费三七开，可现在在地界内，就由不得你们胡来！”
“你们想吃独食大可直说，何必说如此冠冕堂皇的话，你们做官的，向来都如此恶心！”
“那也比你们官军出身，却落草为寇强！”
“我们落草为寇又是白谁所赐？还不是你们这群吃天家饭的衣冠禽兽！”
“……”
他们加一起不过十来人，却吵出了城中赶大集的架势。商贩们在一旁瑟瑟发抖，却不忘交换一下眼色，本以为自己遭劫凶多吉少，现在看来，他们两方似是积怨已久，没准儿真能等到转机。
但更引人瞩目的，则是他们方才的对话。官军落草为寇，地方长官又养寇自重借朝廷军费中饱私囊，如此世道，真是教人扼腕长叹。
就在这时，商队长轻轻一点头，几个“商贩”瞬间发力齐刷刷挣脱了绑住双手的绳索，随即自车中抽出长刀冲入了人群，电光火石几个回合之间便打晕一片，只留下两边各自的头目愣在原地，还未反应过来发生了什么事。
“商队长”正是卢谦，他掏出自己的印信往那官袍男子眼前一送，沉声道，“随我们回长安吧。”
随后一句也不多做解释，下令将两人绑了安顿好，自己来到近旁空旷处掏出纸笔、召来信鸽，一边向元稹复命，一边在心里盘算，若保持日行三百里，应当能在数日内返回长安，但愿一切都来得及。
白居易自京畿回到长安城大明宫中。
持续了整个春季的边境动乱已平静了一段时日，恰逢农忙时节，礼部破天荒地于春社、秋社之外另置一夏社于京畿农田，举办了一场官民同庆的祭祀活动，以祈风调雨顺、五谷丰登，更为勉励百姓勤勉耕种。这样一场盛会少不了一篇像样的祝词，而论文辞德行与身份地位，白居易都是再合适不过的人选，他本人自然也没办法拒绝礼部的诚意相邀。
就这样，他离京三日。
三天时间实在不算长，可不知怎么，于白居易而言却有些难捱——他听到一些传闻，说元稹又一次顶住异议要将远在德州任刺史的李景俭调回长安。事情本身算不得多严重，可对他这个正处于风口浪尖的人来说，这样做实在不能称之为妥当。
这样想着，脚步也不由得加快了，只想快些赶回到中书省，看看好友的现状。
可刚踏入宫门，白居易就感到一丝异样，只见路过三三两两的人群望见自己，皆侧目低语、议论纷纷，似是看到一个怪人，而非低头不见抬头见的同僚。
“白、白舍人。”
两个正在交头接耳的中书省府吏乍一见他，慌忙站好想要行礼，手中的一页文卷却无处可藏。白居易心里越发疑惑，令他们交出来，见纸上写得密密麻麻，似是一份奏表。
论……论请不用奸臣表？（1）
……臣居易言？？
他以为自己眼花了，可白纸黑字，分明又刺目。再快速扫一眼内容，一颗心顿时跌入谷底，后脊背阵阵发凉。
“这是哪里来的？”
两个小吏被他脸上的神情吓了一跳，连忙交待，“前、前两日您刚走，我们按惯例整理封装好的奏表送往宫里，隔日便被魏公公训斥，说这份奏表未经封装便混入其中、有碍圣听，可不知怎么，上边的内容却已传遍朝堂上下……”
“这并非我所作！”
白居易惊怒交加之下直接将那奏表撕裂两半，随即又意识到，冲他们两人发火毫无意义，便挥手叫他们退下。
现在这是玩的哪出？
那拙劣之作假借自己名义，对元稹妄加揣测、肆意攻讦，居心之险恶真是闻所未闻，甚至于连真面目示人都不敢！
传遍朝中又是什么意思？又有多少人已经看过？
他如同被烈火灼心，再也忍受不得，急欲冲进皇宫，好好问个明白。谁知甫一出中书省，便被一双手猛地捂住嘴，随即整个人被拽着拐入了街边无人的巷道。
“原以为闹这么大一出真是为了国库那点银两着想，没想到啊，连多年交情的朋友都看不下去了。”
众臣聚在思政殿内等候廷议，人一多，嘴就闲不下来，于是朝中接二连三发生的几场大动静，自然而然成了话题焦点。
“能把白舍人气到这种地步，他这人藏得可深啊。”
说话的人是杜元颖，今年五十有余，朝中跟随者甚众，一开口便引来一阵附和。
“各位未免太过分了吧？”李德裕刚刚赶来，停在殿外听了几句，实在忍不下去了，当场便开口驳斥，“勾检一事虽由元相国起意，可具体勘对标准是刑部定的，你们的案卷通过与否并非全由他一人定夺！何况我记得你们吏部的早已审过，拨款都已经收到了，你跟着瞎起什么哄？”
被他点名责怪的吏部尚书瞬间急了，“怎么，他行分内之事还要在下感恩戴德？他受得起吗？李学士莫不是还不知道白舍人那篇奏表吧？如此不仁不义之辈你为何还要替他狡辩？”
听得此言，李德裕瞳孔骤然缩紧。
“那等粗制滥造之作，怎么可能是白舍人所为？”
“怎么，现在连白纸黑字也不认了？”
“是不是他所作，当面一问不就知道了！”
“问……可白舍人来了么？”
众人扫视一圈，根本不见白居易的影子。
“白舍人告病了。”
魏弘简姗姗来迟，不出所料，他这次又是代李恒出席廷议。与此同时，元稹也出现在殿门口，方才还吵吵嚷嚷的宫殿瞬间变得鸦雀无声。
“微之！”李德裕望着他好端端地走到前排，步伐稳健，不由得松了一口气，却怎么也无法同往常打招呼那样笑着道一声安。
“依照圣人的意思，此番邀诸位前来，是为针对近日里朝中接连不断的风波，这也是元相国主动建议的。大家有什么误会，尽可好好沟通，诸位都是肱股之臣，私底下的嫌隙事小，误了国事事大，可一定要……”
“竟是元相国主动召集此次廷议？”不等魏弘简把话说完，杜元颖便幽幽开口打断，“风波不断，却皆因元相国而起，还望元相对我等知无不言。”
随后另一道声音便急不可耐问了出来，“其他姑且不论，白舍人手书中所言你为谋权欲暗害裴相，是真是假？”
“我说是假，你可会信？”元稹开口说出第一句话，琥珀色的双眸一如既往清泠有神，毫不避讳他人的逼视，“阁下若信，也不会发此一问。”
“白舍人与他平日里何等交好，如今不也看不过眼，昭其罪于天下了？照我看，如此德行有亏之人根本不配为一国之相！”
说这话的人听声音有些耳熟，回头一看，竟是李宗闵。
元稹愣了一瞬。
“好啊，李损之，”李德裕被他这番话震惊得无以复加，只觉心凉如冰，不禁怒骂道，“若论狼心狗肺之状，当如阁下所示！”
“诸位莫急，莫要动怒，” 魏弘简不失时机打圆场，“这样你一言我一语的也终究不是办法，不妨……听听这一位怎么说？”
他朝着店门口的方向一点头。
有一人步入殿内。
众人惊愕，“裴相？”
裴度闭关修养多日，步履仍有些蹒跚不稳，整个人消瘦了一圈，望之一副强打起精神的样子，但好歹能如常行动了。
他的出现令元稹始料未及，直到他走到自己近旁，才想起来行礼致意。
可裴度看都不看他一眼。
就在同一时刻，本应告病在家的白居易却端坐于一处私人府邸的园林小筑之内。园中奇花遍布，珍禽游走，一看便知此处主人身份不同寻常。
府邸的主人，正是李逢吉。
“若非实在走投无路，也断不会贸然来打扰尚书，还请恕在下唐突。”白居易看上去十分委屈，不住唉声叹气，“除了元稹，也只有您有能力在圣人面前帮忙美言几句，此番若得阁下相助，白某愿鞍前马后，倾力相报……”
李逢吉脸上挂着惯常的笑容，随手将他的茶盏添满水，“白舍人言重了，你我本就是同僚，相互帮衬也是应该的。只是没想到，坊间传言元白之交可欺金石，怎么就走到今天这一步了？”
白居易似是被戳到心底痛处，低头沉默了许久，再度开口时已有些哽咽，“我与他相识已有二十年，自认从始至终坦诚相待，可没想到他却一丝情分也不顾念……前些时日他强令各部勾检案返工，对我们中书省更是百般刁难、尤其苛责，省内上下宵衣旰食重改，却怎么也入不了他法眼，我那样求他，也……唉，我们平日里公务何其繁重，如何经得起被他这样耗？”
“元相国生性孤直惯了，人又年轻，易钻牛角尖再正常不过，白舍人何必与他怄气呢。”
“若只是钻牛角尖也就算了！”白居易忽然激动起来，眼中生出恨意，“顶着满朝的压力掀起这么大的风波，怎么可能毫无谋算！我记得很清楚，自从裴相出了事，他就与大理寺走得很近，偏偏这次大理寺的案卷隔几日就给通过了，还有那个于方，听说是裴相一事的关键证人，可前一日刚落网第二日就不明不白死在了大理寺内！这么多巧合加起来，足以证明他与陈章之间必定有鬼！”
“臣年岁已高，经不起三番五次的折腾，还望圣人做主，快刀斩乱麻，早些结束这些纷争便是恩典。”
裴度谁也没理，只问魏弘简今日所言是否确能一句不漏传至天子耳中，得到肯定答复后，便跪下朝着御座方向恳求道。
“无论真相如何，元相与我也再绝无可能共事一堂，从此往后在这朝中，有他无我，有我无他。”
元稹就在他身旁，没人比他听得更分明。
“我已经说过无数次了，从未有过害你之心，为什么一定要走到今天这一步！”
他很失望。
可无论喊多大声，裴度也听不进去了。
李逢吉眉心一动，眯起双眼思索道，“陈少卿啊……他与元相年龄倒是相仿，可两人平日里似乎并无交分，怎么你如此肯定……”
白居易目光偏向一旁，“天下熙熙皆为利来，他既然能为利欲同我翻脸不认人，一样也能为利欲同另一人勾连相好，李尚书有所不知，他前几日差人去了一趟河东，说是取回一样举足轻重的东西，足以令东北一带兵防彻底清洗一遍，自己只待坐收渔翁之利。”
不知从何时起，李逢吉脸色越来越凝重阴沉。
“什么东西？”
“这就不得而知了。他如今不信任我，就连方才所言之事，都是我偷听他与陈少卿秘会之时而来。”白居易再次哀叹，“也不知来日他若功成，会如何对待我这个与他唱反调的老友。”
“白舍人恐怕多虑了。无论如何的，好歹有多年的交情，人非木石，他岂会半分情面也不留？”
“倘若留有情面，我如今也不会被逼到这一步。”他似是想起了什么，靠近一步小声道，“今有一计，可使陈章露出真面目，也可将他们二人一网打尽，只要尚书愿出手相助。”
“三司受事，闹到如此局面的重案要案，在我朝也算罕见。”
思政殿中的廷议已然散场，只剩下元稹和陈章两个人还停在原地没走，一个似是耗尽了心力一般就那样愣愣地支撑着，似乎连迈开步子的力气也没有；另一个站在他身后，颇有兴致地望着他的一举一动。
元稹突然笑了出来。
“少卿是主审之一，不知能否在审理当天，给个面子？”
“现在装疯，有何意义？”陈章双眼一翻，似乎对此并不满意，“大理寺与阁下交恶，刑部又与阁下交好，真正起作用的，唯有御史台一方而已。”
“交恶？少卿莫忘了，眼下在世人眼中，我与你可是沆瀣一气、狼狈为奸的同党呢。”
“住口！”陈章厉声打断道。
元稹故作委屈，“我就如此不堪吗？与我交友难道是什么奇耻大辱？”
“谁知道你们背地里在耍什么阴谋诡计？你，白居易，还有那个李绅，你们都……”
“乐天那封奏表你没看过么？他厌弃我至此，何必带上他的大名。”
陈章不说话了。越说对方越来劲。
“话说回来，我一个朋友前些时日去了一趟河东，打算会会那些流寇，”元稹话音一转，居然闲聊起来，“他回来后告诉我，此行当真是令他大开眼界、收获颇丰。”
陈章下意识接了话，“怎么？”
“匪寇之乱无法根除，还不是当地州镇十之**兵匪勾结，一方打家劫舍，另一方借口平乱向朝中索要军费，两头通吃的情况下，一趟赚得的钱财可远非长安的微薄薪俸可比的。少卿那么关心兵部行事，想必对此也知情一二，只是不知阁下……”
他凑到陈章近旁悄声耳语，“赏钱几何？”
后者嗤笑，“你说的话，我怎么听不懂？”
“何必装糊涂。”元稹叹道，“阁下的才干根本不在兵部那位之下，还有那样一手好字，却落得被人使唤不讨好的下场，我若是你，好不容易辛苦拿到证据，定然要将他的‘生意’搅得天翻地覆，即便自己无法取而代之，也要给他放放血，叫他这门生意再也做不成。”
“什么证据？”
元稹愣住，意识到自己说太多了。
他问道，“可愿意与我做‘朋友’？愿意，我就告诉你是什么。”
白居易走出李宅时，天色已有些发暗。烈烈西风吹过，身上顿时起了一阵寒颤，这才发觉，自己背后的汗水已经浸透了衣衫。
元稹离开皇宫时，头顶上空掠过一群一惊一乍的鸟雀，比满朝人言还要嘈杂，听之越发心烦意乱。微哉满山鸟，叫噪何足听。
三司受事本为应对大案所设之制，由大理寺、御史台、刑部中人共同组成三司使，负责审理与裁决。这次事涉裴度与元稹两个当朝高位之人，动用三司理当避嫌，于是崔群、陈章皆被魏弘简勒令靠边站不得插手，另着尚书左仆射韩皋任主使，于御史台进行问话、取证、审理等全过程。
至于魏弘简到底是自己下的令还是替天子传达的谕令，已无人在意了，所有人的目光皆被吸引到御史台一方小小的院落之内。
以至于在问话第一天，御史台便门庭若市，许多人放着手头公务不做也要来凑这份热闹。
“白舍人没来么？”
好事者率先问出口，另一人随即张望一圈，悻悻然大失所望，“不见他人……今天这么重要的日子，他怎能不来呢？”
“不是说告病在家，一连数日都没人见过他呢。”
“那元相见过吗？”
“怎么可能，他二人都闹成那样了……”
八卦之心再按捺不住，也不得不谨遵御史台的秩序。韩皋虽是多朝老臣，可已年近八十，拼着一把老骨头来审理这扑朔迷离的棘手案件，叫人不得不自觉安静起来，望之生畏。
元稹今天没穿紫袍，只一身简朴的素衣白衫就来接受问话。他看见院中密密麻麻的人群，各有心思、神态各异；崔群与陈章分坐在正堂左右偏僻的角落里，一者满目担忧，一者冷漠淡然。
他以后辈的身份，朝主座上的韩皋行礼。
“元相国，这次问话只是例行公事，并非最终审理，还望你知无不言。”韩皋开门见山道，“裴相遇害一事，与你有无关系？”
当然没有。
他欲要开口回答，却听到周围人群窸窸窣窣的，急不可耐想替他回答。
“怎么可能没关系，他俩积怨已久又同在高位，能和谐共事才怪。”
“他当初任平章事就饱受非议，而裴相可是实打实的功绩在身，没准儿就是因此生了嫉贤妒能之心呢。”
“白舍人不都说了么，矫诈乱邪、卿士同冤……”
“白……白舍人？”
一声惊呼。
堂中人皆回头望去，只见白居易赫然出现在庭院中央！
他是什么时候来的？
元稹一阵恍惚，乍一见来人，竟莫名有股久别重逢的喜悦之感。他们似乎已有多日未见了。
他忘了回答韩皋，望着缓步走近的挚友。
“你会相信我的，乐天，你相信我的，对不对？”
他紧紧抓着白居易，如同行将溺毙之人紧紧抓住一根救命的浮木，声音瞬间变得哽咽起来。人言如刀，他已经辩无可辩，可白居易的到来重又令他眼中生出一丝光彩。
只要他还相信自己，就是死也瞑目了。
元稹想。
“白舍人请回吧，会审尚未结束，还是莫要离得太近！”
“司使莫急，”白居易目光越过元稹，望着韩皋笑道，“我此行是来助审的。有些事情，许多人想做，却碍于体面动不了手，而我却不同。”
没人预料到他手上的一番动作。
元稹整个人僵住了。
有人惊声大叫起来，韩皋也震惊得瞪大双眼，一句话也说不出。
他们看见白居易袖中的一把匕首，狠狠捅进了元稹腹中，随后猛地一抽，鲜血飞溅，元稹一身白衣顿时被染红一大片。
别打我！！！别把我投厕了！！！相信我！！！
（1）这玩意儿不会出现得这么早，纯属剧情需要就先拿来用了，内容也有出入，原文参考意义不大可以不用去搜了免得辣眼睛（。
作者有话说
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第103章 天阙重围