手续办妥的当晚，她正在家里检查新准备的房间。
她并非只是在病床边一时心软，也不是随口说一句带他们离开，等到真正处理时再交给五条家的侍从或某个福利机构。她已经看过房屋的平面图，和伏黑甚尔商议过家具的位置，也让人询问了两个孩子的生活习惯。忧太的房间朝东，清晨能照进阳光，窗边留出一块适合看书的位置；里香不喜欢夜里完全没有光，床头便安装了亮度很低的壁灯，衣柜里也准备了她这个年纪能穿的衣物。
东京高专新设的少年预备班同样收到通知。夜蛾正道亲自腾出了两间相邻的附属宿舍，结界、生活用品与基础咒力观测设备都已经布置完成。等到新学期开学，他们可以先进入预备班适应；若不习惯住校，也仍旧能够每天回家。
伏黑甚尔靠在门框边，双臂环在胸前，看着她把一只过于尖锐的床头柜换成圆角款式。男人穿着深灰色家居服，领口松散，宽阔肩背几乎挡住了走廊大半光线，嘴角那道伤疤随着似笑非笑的神情显得格外锋利。
“你倒是真会捡。”他说，“一个还没养大，又要带回来两个。”
伏黑惠正蹲在隔壁房间的地毯上，黑白玉犬一左一右守在他身边。听见甚尔的话，孩子抬起头，认真纠正：“不是捡，是接回家。”
甚尔低头看他，随后啧了一声，倒也没有继续反驳。
他已经把家中原本用于存放咒具的房间彻底清空，危险物品全部移进地下封闭室，连训练用的短刀也挪到了孩子无法抵达的位置。忧太房间里的书架是他亲手固定的，里香衣柜旁那面全身镜则被他换成不易破碎的材质。
嘴上说着麻烦，真正需要处理的细节却一件也没有漏掉。
她合上文件。
“里香的手续解决了。”
“那个老太婆签了？”
“嗯。”
甚尔从她的神情里看出些什么，挑了挑眉：“说什么难听的话了？”
她没有回答，只将文件放到一旁。
伏黑甚尔盯着她看了一会儿，忽然笑了笑。那笑意不算愉快，更像捕食者发现了一件原本可以亲自处理、却被提前收拾干净的事。
“五条家的人居然没把她吓晕，看来已经很给面子了。”
“她毕竟只是普通人。”
“普通人伤害孩子的时候，也不比咒术师手软。”
她没有否认。
“先说好，两个小鬼的伙食、衣服和学校费用都从你的卡里出。一个惠已经够费钱了，再加两个，我可不负责倒贴。”
“本该由我来承担。”
“高专那边呢？”
“新学期开学后，如果他们愿意，可以先以受保护的预备生身份入住附属宿舍。是否正式学习咒术，等他们了解一切以后再决定。”
甚尔听见“自己决定”，似笑非笑地看了她一眼。
“你倒是喜欢把选择留给小孩。”
“那本来就是他们的人生。”
“前提是他们有能力保住自己的选择。”
这句话与他当初训练惠时说过的话相似，却少了针锋相对的意味。她看向坐在门口的伏黑惠，孩子正悄悄用手势指挥玉犬将滚到床底的螺丝盒推出来。经过那次险些惊醒魔虚罗的意外，甚尔的训练收敛了许多，也不再瞒着她，但他仍旧坚持让惠熟悉自己的力量。
她最终没有反驳。
“忧太的咒力很强，里香也能够看见咒灵。”她说，“他们迟早需要知道这个世界的另一面。”
甚尔走进房间，用手掌压了压刚铺好的床垫，确认柔软程度以后才直起身：“哪天去接人？”
“后天。”
她已经与医生确认了出院时间，五条家的车会在医院门口等候，房间里的衣物也会在明日送到。她甚至在玄关旁新添了两双拖鞋，一双颜色较深，另一双边缘缀着一小圈浅红。伏黑惠蹲在那里看过很久，最后把自己的拖鞋向旁边挪了些，给尚未来到的人留出位置。
所有事情都已安排妥当。
只等她亲自将两个孩子带回去。
“你亲自去？”
“我答应过他们。”
“那你最好别迟到。”甚尔语气懒散，视线却落在她脸上，“孩子对这种事记得很清楚。”
她看了他一眼。
伏黑甚尔大概只是随口一说。
可后来很长一段时间，她都会想起这句话。
可第二日的清晨，东京上空的咒力忽然发生了异常。
最初只是几处极不起眼的波动。新宿一座地下商场毫无征兆地响起火灾警报，疏散通道却被不知从何而来的黑色黏液封死；品川的通勤列车在隧道中央紧急制动，乘客被困在没有灯光的车厢里，手机同时失去信号；一所小学附近则流传起有人在雨中看见“没有脸的孩子”的传闻，不过两个小时，恐惧便像发霉的菌丝一样沿着电话、电视和街头议论迅速蔓延。
这些事故彼此相隔甚远，表面上也没有任何联系。
但城市下方的咒力正被某种人为设计过的轨迹牵引。不是直接操纵咒灵，也不是简单布置帐，而是先制造足以令人不安、却又不至于让所有人立刻逃离东京的混乱，再让恐惧在人群中自行发酵。
人们不知道发生了什么。
未知便成为恐惧最好的养料。
而地下数十米处，一座废弃的防灾蓄水设施正被完全不同的力量侵蚀。
原本用于分流暴雨的巨大水道已经干涸，混凝土墙面布满潮湿苔痕，锈蚀管道从穹顶交错垂落。数百枚细小咒符被嵌入水槽边缘，彼此之间以暗红色丝线连接，远远看去，像某种被剥去皮肉后暴露在外的神经。
空气中没有风，悬在符纸下方的铜铃却在自行震颤。
每一次震动，东京某处人群中积蓄的恐惧便会沿着术式流入地下。
地铁突然停运时被困在隧道中的窒息感，商场无故断电后人群踩踏般的骚动，学校里流传的失踪传闻，医院系统接连出现的错误警报，还有夜间新闻中被刻意放大的暴力案件——那些原本会自然散去的负面情绪被一层层收拢，经过结界压缩，最终沉积在水道中央。
那里悬浮着一个尚未完成的术式核心。
它不像寻常咒具，更接近一枚由无数旧物拼接而成的茧。褪色的发带、破碎的铜镜、写着姓名的木牌、从墓地取出的石屑，以及浸过术师血液的古老纸张被压在一起，外层缠绕着密密麻麻的黑线。
每一件物品都曾承载过记忆。
羂索站在水槽边，手中握着一枚细长骨针，将新凝聚出的咒力一点点引入茧中。
“还是不够。”
他的声音落在空旷地下，激起细微回声。