大朝会上的暗流，终究还是化为了实质的刀锋。
程老御史那道请求彻查漕运的奏章，虽未被皇帝当场准奏，却像一块投入深潭的巨石，彻底搅浑了京城的水面。永王一派的反击来得迅疾而猛烈。不过两三日功夫，弹劾程老御史“捕风捉影、构陷亲王、扰乱朝纲”的奏本便雪片般飞入内阁，更有几位素有声望的老臣“偶然”间提及程御史年轻时曾因狎妓被参的旧事，意图污其名节，削弱其话语分量。
朝堂上吵作一团，公主府外，气氛更是肃杀。明里暗里的监视明显增多，甚至连采买的下人回府，都禀报说感觉有人尾随。
“看来，本王叔是打定主意，要先剪除羽翼，再对付我们了。”赵明澜听完沈未晞转述的外间情况，冷笑一声，指尖在案上那枚玄铁令牌上轻轻敲击，“程老御史不过是个由头，他真正想堵住的，是我们的嘴。”
沈未晞心中忧虑：“殿下，我们是否要设法助程御史一臂之力？”
“不必。”赵明澜摇头，目光冷静得近乎冷酷，“程老头为人刚直，却也固执，此时我们若插手，反会落人口实，坐实他与我等勾结的罪名。况且，父皇将奏章留中，本身也是一种态度，他在观望。我们此时一动，不如一静。”
她站起身，走到窗边，望着庭院中开始凋零的草木：“永王越是如此狗急跳墙，越是说明他心虚。我们只需耐心等待，等他露出更大的破绽。”
话虽如此，但山雨欲来的压迫感，却挥之不去。沈未晞深知，永王绝不会坐以待毙，在朝堂斗争之外，更凶险的，永远是来自阴影处的杀机。
这日午后，沈未晞需前往国子监，处理一些“新科状元”名义上的庶务。这本是例行公事，赵明澜本欲让她推掉，但沈未晞思忖再三，还是决定前往。
“总闭门不出，反倒显得我们怕了。况且，国子监学子众多，耳目繁杂，或许能听到些朝堂之外的风声。”
赵明澜沉吟片刻，最终点头同意，却将影卫首领唤来，低声吩咐了许久，又亲自检查了沈未晞袖中暗藏的匕首和响箭，这才放行。
马车驶出公主府，果然感觉若有若无的视线黏在身后。沈未晞端坐车内，掌心微微出汗，却强迫自己保持镇定。国子监一切如常，祭酒和同僚们对她这位“驸马状元”依旧客气中带着几分疏离。处理完公务，婉拒了同僚饮茶的邀请，沈未晞便起身告辞。
回程时，为避开拥堵的主街，车夫选择了一条相对僻静的巷道。就在马车行至巷道中段时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数支弩箭从两侧屋檐上激射而出，精准地射向马匹和车厢！拉车的骏马惨嘶一声，轰然倒地，车厢猛地倾斜！
“有刺客！保护驸马！” 随行的公主府侍卫反应极快，立刻拔刀迎敌，与从暗处扑出的数名黑衣杀手战作一团！
沈未晞在车厢倾斜的瞬间便心知不妙，她迅速拔出匕首，撞开车窗滚落在地。巷战瞬间爆发，刀剑相交之声不绝于耳。黑衣杀手人数众多，出手狠辣，显然是训练有素的死士，公主府侍卫虽拼死抵抗，却渐渐落入下风。
一名杀手瞅准空档，刀光直劈沈未晞面门！沈未晞勉强举匕格挡，“铛”的一声巨响，虎口崩裂，匕首险些脱手！那杀手力道极大，第二刀紧随而至！眼看避无可避——
“小心！”
一声熟悉的清叱自身后响起！紧接着，一道身影迅疾如电般扑来，猛地将沈未晞推开！是赵明澜！她竟不知何时，带着援兵赶到了！
赵明澜手中软剑如灵蛇出洞，格开杀手的刀锋，顺势一划，在那杀手胸前留下一道血痕！但她为了救沈未晞，后背空门大露！另一名杀手的刀锋已至！
“殿下！” 沈未晞瞳孔骤缩，想也不想便合身扑上，用尽全身力气将赵明澜撞向一旁！
“噗——”
利刃入肉的声音闷响。沈未晞只觉得肩胛处一阵剧痛袭来，眼前一黑，温热的液体瞬间浸湿了后襟。
“未晞！” 赵明澜的惊呼声带着前所未有的慌乱。
下一刻，更多的公主府援兵涌入巷道，箭矢破空，瞬间压制住了杀手。残余的杀手见势不妙，立刻抛下烟雾弹，迅速遁走。
烟雾弥漫中，赵明澜一把抱住软倒的沈未晞，手指颤抖地按住她不断流血的伤口，声音嘶哑：“撑住！太医！快传太医！”
沈未晞靠在她怀里，剧痛让她意识模糊，却能清晰地感受到赵明澜怀抱的颤抖和那双总是冷静自持的眼眸中，此刻翻涌的惊惧与……痛楚。
“殿下……没事……就好……”她艰难地扯出一个笑容，想安慰她，却牵扯到伤口，疼得倒吸一口冷气。
“别说话！”赵明澜低斥，声音却带着哽咽，她打横抱起沈未晞，脚步踉跄却异常坚定地冲向马车，“我不会让你有事！绝对不会！”
回到公主府，整个府邸乱作一团。太医被火速召来，仔细检查了沈未晞的伤口。万幸，刀锋偏了几分，未伤及要害，但失血过多，需得好生静养。
赵明澜屏退了所有人，独自守在沈未晞榻前。她已换下染血的外袍，但脸色苍白得吓人，比榻上的伤者好不了多少。她看着沈未晞因失血而显得格外脆弱的脸庞，看着她紧闭的眼睫和微蹙的眉头，心中那股后怕如同冰冷的潮水，几乎要将她淹没。
她从未想过，会有人为她舍身挡刀。更未想过，这个人，会是当初那个被她捏住把柄、被迫合作的“假驸马”。
在她的认知里，世间关系无非利用与被利用，庇护与依附。她以权势庇护沈未晞，沈未晞为她所用，这本是一场公平的交易。甚至，若她这个知晓全部秘密的公主死了，对“沈清辞”这个身份而言，才是真正的解脱，是利益最大化的结局。
可这个看似柔弱的“状元郎”，这个本该盼着她消失才好的人，为何会扑上来？为何会用血肉之躯，去挡那本该落在她身上的致命一刀？这违背了她二十年来所信奉的所有规则。
指尖轻轻拂过沈未晞包扎好的肩头，赵明澜的声音低得只有自己能听见，带着一种连自己都未曾察觉的颤抖：“傻子……谁让你扑上来的……这本该……是我欠你的……”
是她将沈未晞拖入这旋涡，是她利用了对方的软肋。可如今，债未偿，欠债的人，却差点为她这个“债主”送了命。这笔账，忽然间彻底算不清了。
榻上的人似乎有所感应，无意识地动了动，发出一声模糊的呓语。
赵明澜俯下身，凑近去听。
“…明…澜…”
极轻的两个字，如同惊雷，炸响在她固若金汤的心防之上。没有尊称，没有算计，只有最本能、最直接的呼唤。在这一刻，什么公主驸马，什么权谋利弊，似乎都被这一声呓语彻底抹去。剩下的，只是一个刚刚为她豁出性命的人，在脆弱无助时，无意识寻求的依靠。
一种前所未有的、混杂着震惊、困惑、愧疚和某种难以言喻的酸涩情绪，如同决堤的洪水，猛烈地冲击着她。她一直以为自己是执棋者，冷静地操控着棋盘上的每一颗棋子，却从未想过，有朝一日，这颗她视为“棋子”的人，会用如此惨烈的方式，反过来在她密不透风的世界里，凿开了一道裂痕。