雪还在落，像要把烬骨台的所有活气都埋进冻土。
沈惊寒被锁链锁在高台中央，玄铁的冷意顺着皮肉往骨头里钻，每一次呼吸都带着铁锈味。他蜷缩在黑石地上，单薄的囚衣根本挡不住风雪，冻得牙齿打颤，意识却偏偏清醒得可怕——清醒地记着，那个曾说要护他一世安稳的人，如今正坐在金銮殿上，受百官朝拜。
台边传来靴底碾雪的声音，他不用抬眼，也知道是谁。
玄色锦袍扫过他冻得发紫的指尖，萧烬羽站在他面前，居高临下。烛火在他眼底跳动，却照不进那片深不见底的漠然。
“惊寒，”他的声音像雪水淬过的冰，“沈家通敌的证词，已经递到了陛下案前。”
沈惊寒猛地抬眼，干裂的嘴唇翕动着，血沫从嘴角渗出来：“你明知道……沈家满门忠烈，怎么可能通敌？”
萧烬羽蹲下身，指尖抚过他脸上的血痂，动作轻得像在抚摸易碎的瓷，语气却冷得刺骨：“我知道。可现在，需要一个人来担下这罪名，稳住朝局。”他顿了顿，目光落在沈惊寒手腕上那截发黑的红绳——那是少年时沈惊寒亲手为他系的，后来他又系回了沈惊寒手上，“沈家，是最好的棋子。”
“棋子？”沈惊寒笑了，笑声里带着血沫，呛得他浑身发抖，“原来我沈惊寒，我沈家满门，在你眼里，都只是你摄政路上的棋子？”
萧烬羽的眉峰几不可察地蹙了一下，却很快又舒展开：“时移世易，惊寒。你我都回不去了。”
他想起少年时的雪夜，沈府暖阁里，他拍着沈惊寒的肩说“待我功成名就，必护你沈家一世安稳”；想起沈惊寒为他缝补铠甲，指尖被针扎得流血，却笑着说“我等你回来”；想起他们在桃树下约定，等天下太平，就弃了这朝堂纷争，归隐山林。
可现在，他亲手把沈惊寒锁进了这囚笼，亲手给沈家安上了通敌的罪名。
“我会留你一命。”萧烬羽站起身，背对着他，声音里听不出情绪，“留着你，看着我一步步坐稳这江山。”
他转身走下烬骨台，玄色锦袍在风雪里扬起，像一只决绝的鸟。
沈惊寒看着他的背影，直到那点玄色消失在雪幕里。锁链勒得更紧了，皮肉裂开，血顺着铁链往下淌，在雪地上晕开一朵朵暗红的花。
风雪更紧了，裹着烬骨台的冷意，一层层将他包裹。
他知道，萧烬羽不会让他死。
他要让他活着，活着看他权倾朝野，活着看他一步步登上那至高无上的宝座，活着承受这“被挚爱背叛”的凌迟之痛。
这才是最钝的刀，最窒息的折磨。
火，还未燃起。
可沈惊寒的心，早已在这寒夜里，烧成了灰烬。