沐笙游离的思绪在这一瞬间回拢，难以置信地看着文锦，嘴唇张了张没说出话来。
文锦意味深长道：“如若知晓人皮面具玄机的人，是很容易看出破绽的。先帝时，后宫争斗腥风血雨，曾有妃嫔借用此面具佯装容貌被毁，从而避免针对保全性命。”
“你呢，阿笙，你又是为了什么？”
沐笙眸光微颤，面对文锦略含探究的眼神，她静默良久，放下手中木筷，妥协般缓缓开口：“从我有记忆起，我的娘亲就常常对我说，一个出身低微无力自保的女子，拥有美貌，只会招来祸患。幼时的我每次只盯着娘亲脸上的疤痕懵懂点头，而近年来遇到的许多事情让我渐渐明白娘亲的苦心，无论是娘亲的死，还是清玥这些时日的遭遇……”
她的娘亲脸上虽有两道陈年旧疤，却仍能让人看出原本的美貌。
哥哥离开后不久，隔壁镇一富绅带了几个五大三粗的壮汉来到她家，扬言说对娘亲一见倾心，要纳娘亲为妾。娘亲一番言语周旋将他们暂时打发走，随后带着她匆忙离开青石镇。
本以为走得远远的就能结束噩梦，不料那富绅穷追不舍，甚至得不到就毁掉，雇了很多人来杀她们，她们因此不得不继续四处奔走躲避。
可再怎么逃，最终也没能躲过劫难。
娘亲去世后，当时贵为公主的清玥得知了她们母女二人的惨遇，出面令官府审理富绅雇凶杀人案，恶人才得以受惩。
清玥帮她与娘亲太多无以为报，而今她为清玥做什么都是应该的。
文锦静静听完，语重心长说：“阿笙，有的时候，美貌也可以成为保护自己的利器，须看你如何用。”
沐笙不解。
文锦凝视着她接着道：“你既跟随孟国的亡国公主一起入了这晟国皇宫为奴，就是俘虏一样的存在，可想而知还不如我。你连晋选成为女官的资格都没有，这辈子只能困在宫中当下等奴婢，无法翻身。除非……”
沐笙隐隐有期待，“除非，什么？”
“这皇宫，这天下，诸多事情，往往只需龙座上帝王的一句话，就可全然改变，”文锦眼尾上挑，浅笑着转而问：“你可知孟清玥是如何招惹上了慈恩宫的太监？”
沐笙听人提起过，如今宫里一共有两位皇太后，一位是当今陛下的嫡母华太后，尊号宣宁，居长阳宫，还有一位是陛下生母郦太后，尊号贞荣，也就是文锦姑姑口中，慈恩宫的主人。
上次慈恩宫的太监何顺借着取衣物的由头来浣幽庭，故意拖延迟迟不离去，等到下值众人散去只剩下她与清玥二人时，他突然就走上前对清玥动手动脚，说一些不堪入耳的话语……听他的意思，似乎是早就与清玥见过。
可是清玥又怎会认识慈恩宫的人，沐笙想不出个所以然，摇摇头。
文锦叹道：“孟清玥终归是王庭中长大的公主，见惯后宫争斗尔虞我诈，比你这傻子有谋算多了。她深谙于宫中女子而言，帝王宠爱才是立身之本。”
“你们刚到浣幽庭的那半个月，孟清玥数次偷摸着外出，起初我以为她只是因身体不适想偷懒，心想从小娇养的公主一时不适应奴婢的苦日子也正常，索性睁一只眼闭一只眼。不曾想，她那几次均是在暗自摸清宫中道路，尤其是打探陛下常经之地。”
“陛下年少即位，励精图治勤于政事，至今还未立后纳妃，偶尔来后宫也是去看望两位皇太后，所以，孟清玥才会打上慈恩宫的主意。”
沐笙听罢，内心不是不惊讶的。但她不知该说什么，也不知能说什么，只又扒拉已经凉了的饭菜。
文锦见少女眼神逃避，没有再问下去，起身离去前留下一句话，“今日你该洗的衣物都已经洗完了，等下吃完饭把碗筷收拾好，就去睡吧。”
“谢谢姑姑。”
沐笙觉得，自己也没有那么饿了，浅浅吃了几口就开始收拾饭桌。
洗完碗后月上中天，沐笙毫无睡意，独自一人坐在大树底下发呆。
今夜与文锦姑姑这一番谈话，让她莫名忧愁，她跟随清玥来此是为报答恩情，却也不想一生被困在宫中，她还要找哥哥……
恩情难报全，出宫亦无路，越深思头脑越混乱，夜间凉风也吹不清醒。
由于孟清玥得了旁人眼中容易传染的怪病，沐笙与孟清玥走得近，是以除了文锦，浣幽庭其余人都躲沐笙远远的，无人愿与她共居一室。沐笙也能理解众人的忧虑，主动搬去与孟清玥一同住废弃杂物间。
沐笙再回到住处，从外面看屋内还有微许火光，不知是屋内女子半夜醒来续燃了蜡烛，还是仍没睡。
木门破旧漏风，轻手轻脚推开，也不可避免地发出了声响。
孟清玥的目光循着声音朝她看了过来，“阿笙回来了。”
沐笙笑了笑，反手带上门，“清玥怎还没睡？”
“在等你回来，”孟清玥双眸定定地瞧着沐笙，忽然道：“阿笙，这两个多月，你一直帮我分担苦力，在我生病时照顾我，辛苦你了。”
“可是，我们不能一直过这种苦日子。”
沐笙闻言，想到文锦姑姑的话，心中有所猜测，“那，该如何？”
孟清玥拉住她的手，认真说：“我本应该成为陛下的妃嫔。”
“我要成为人上人，我要让那些欺凌我的人只配跪在我脚底，连头都不配抬起。”
“阿笙，你帮帮我，我只需要一个能与陛下相见的机会。等我当上娘娘，一定把你从这鬼地方带走，提拔你为一等宫女……”
说到后面，孟清玥眸中掠过一丝狠戾。她早就受够了那些贱奴的轻视，这两个多月，她在心里积累了太多怨愤。
娘娘。
听到这个称呼，沐笙几许恍然。
如果清玥真能成为陛下的宠妃，不但清玥可以由此摆脱俘虏身份过上与从前一样锦衣玉食的日子，说不定，她也能借光求得一个出宫的恩典。
沐笙先是温柔安抚孟清玥激动的情绪，然后才问道：“清玥需要我做什么呢？”
孟清玥说道：“我近来得知，郦太后为嘉和公主选伴读是要往陛下身边塞人。所以伴读入宫那日，郦太后必定会想方设法请陛下前去，届时我想混入那群伴读当中。”
“阿笙能不能帮我寻来一套好看的衣裙，雅致为主，无须过于惹眼。”
沐笙微微诧异，不清楚清玥困在此处养病，是如何得知此事的。
她思虑片刻终没问出口，只是将刚燃起希望的小火苗给压了下去，忧心道：“清玥，这样做会不会太铤而走险了，若不慎被人发现……”
孟清玥打断道：“万分之一的希望也要试一试，总比暗无天日的受苦受累强。现在这样，我比死了还难受。”
“阿笙，帮帮我，求你。”
见她态度坚决，沐笙半垂下眼睫覆住眸中复杂情绪，点了点头。
……
翌日午时，沐笙趁吃饭的空隙去找文锦姑姑。
文锦见她双手背至身后交握，犹犹豫豫不太好意思的模样，端起茶盏抿了口茶水，主动问：“这次又替你的恩人来求我何事？”
文锦早就看出，沐笙是个不愿意麻烦他人的性子，自己遇到事情只会自己扛，若非她那位恩人的要求太难，她也不必眼巴巴来求人。
沐笙赧然一笑，“姑姑能否借我些可以做一套衣裳的布料针线，我用月钱还。”
文锦带着冷意轻笑一声，“不是我说你，沐笙，你这恩是要报到何年何月才能报完？”
“当初她贵为公主，帮你不过是一两句话的举手之劳，而你对她掏心掏肺实打实的付出，不惜少吃饭多干活，只为她能多吃少干。她还不知道她能养病这么长时日是你干了两份活吧。”
“怎么，每天干这么多活不够你累的，还想要彻夜不眠不休为她缝制好看的衣裳？”
沐笙行至文锦腿边跪下，语气真挚，“姑姑昨夜对阿笙说，美貌利用得好则是利器，现今清玥想要利用好这利器，不知姑姑可愿成人之美？姑姑的恩情，阿笙也定会涌泉相报。”
文锦淡瞥她一眼，唤她起身。
沐笙面露欣喜，“姑姑同意了？”
文锦眸色透着几分深沉，手指抚过少女脸侧优越轮廓，话语夹杂着耐人寻味，“阿笙，姑姑希望你能记住今日承诺，可以吗？”
沐笙没有多想，二话不说答应道：“当然，日后只要姑姑有所需，阿笙一定会竭尽所能偿还姑姑恩情。”
之后的十余天，文锦姑姑不仅为她寻来精美衣料，还亲自动手帮她缝制。
沐笙时常惊叹文锦姑姑与她娘亲不相上下的刺绣手法。
最后做出来的水青色裙裾虽不及官宦千金的华贵，也称得上做工精巧，穿在身上飘逸灵动。
孟清玥挺满意的，陛下堂堂九五至尊，何其尊贵，锦衣华服打扮得花枝招展的女人估摸着早就看腻，素雅含蓄更能引其注目。
沐笙心里依然不太踏实，临行前多次叮嘱孟清玥一切小心。
若真能见到陛下且赢得青睐，自是最好不过，然听闻晟皇陛下并非好色之人，事情恐怕不会那么顺利。
孟清玥不以为意，只叫沐笙放心，等她的好消息。
浣幽庭常有外边的宫女太监来此为自家主子取洗好的衣物，每日往来的人不少，故而，外边若发生了什么大事，浣幽庭的奴婢们也能听闻一二。
伴读进宫那日，沐笙干活心不在焉，打起十二分精神在关注有没有人谈及此事，听到郦太后的确有派人去请陛下一同为嘉和公主挑选伴读，她悬着的心稍稍放下些许。
然而，午时日光高照，也传来一个糟糕的消息——有宫婢胆大包天假冒公主伴读，被郦太后身边的卢嬷嬷抓了个正着。