陆寻英是在紫宸宫里给姬暮野找着的，他身上犹还穿着上战场的劲装软甲，珍珠碎玉散落一地，显然是宫人仓皇出逃之时抢夺所致，甚至于连铺地金砖上都有几道深浅不一的划痕——有人试图将金砖撬下来带走，但未能如愿。
八年前，他是陆氏质子，装成人畜无害的海棠花高高仰望着坐在金殿上的明德皇帝。八年之后，他用几十万具尸骨铺路，终于踏碎了这扇门槛。
大殿里没有一丝人气，只有长明灯依然幽幽燃亮。
萧祁瑾一身明黄道袍，端端正正坐在龙椅上，嘴角肌肉扭曲，一丝黑血顺着脖颈蜿蜒而下，他用自以为最体面的方式结束其惶恐的一生，只有那个被摔碎的丹药小瓶，犹然泄露他死前内心的极大恐惧。
陆寻英听见身后脚步声响，就转过身去，瞧见姬暮野正在那里，倒提着苗刀，刀口上还淌着长长一道血迹。
“萧祁瑾死了。”他看着龙椅上的死尸，平静地总结道，站到了陆寻英身边。陆寻英点点头，“我看到了。”他过了会儿，又问，“萧伏朝呢？”
“我带人搜了整个后宫和东宫。”姬暮野微微偏头注视他，目光锐利，“没有，李静媚可能提前送他走了，但几日前她出城的时候，同行的不见有孩童。”
陆寻英微微垂下眼帘，手指习惯性地在袖口摩挲。
“李静媚是聪明人，她自己带着千牛卫精兵尚且要甩掉辎重全速行军，何况带个孩子，她一定会把这块宝贝秘密地送出去，跟她分兵两路。”
陆寻英的眼神里有种残忍的清明，“在这京城之中，能在这个时候，有能力，也有心思送走太子，又且深受李静媚信赖的……”
他们都没说话，那个名字在嘴边呼之欲出。是姬策闯进来打破了此刻的岑寂。
“找到了，是许华严。”，他拖着一条腿，走得很快。
“斥候回报，西门被破之前，许华严的人在南门外的水路上强征了一队商船，护送尚书令登船，但随行的另有不打许氏府兵旗号着，脚步沉稳，皆是死士，船只走水路暗渠，但不往江楚，往岳田去，即便他不带着太子，也必然知道太子何在。”
“我去追。”姬暮野的心思何等敏锐，他立即道，“船速快，但轻骑若抄近道，能在鹧鸪渡口截住他们。”
陆寻英静静地瞧着他，抿唇，点点头，姬暮野又问他，“追到如何呢？”
这是个沉重的，但是没法回避的问题——只要萧伏朝还活着，大周就没有倒，岳田、江楚之地的世家门阀就找得到主心骨，这场仗就永远不可能打完，李氏也势必会用好手中这块小小的牌，挟天子以令诸侯，割据一方。
陆寻英开口了，答案是他们三个都能猜到的。
“……杀。”
龙椅上的死皇帝默不作声，仿佛因这寒冷的字也噤了声，风亦不语，只有宫城里未灭的火在毕毕剥剥地燃烧。姬暮野没说什么，走了出去。
此时正是北风萧瑟之时，风向南吹，船向江楚、岳田渡口走，故而速度极快，姬暮野带人甩了重甲，用陆寻芳一手调校出来的女轻骑[1]打头阵，再以关中水师全速追击，这才堪堪在芦苇荡口截住了许华严。
此时此刻，数十艘战船将这位大周尚书令的座船围定当中，姬暮野身后轻骑张弓搭箭，只待一声令下就会放箭。
而许华严……许华严站在船头。江风猎猎，吹着他如墨鬓发，他连经硝烟战火，显得有些疲惫，但清雅俊美不改，负手站在那里，从容儒雅，岳峙渊渟。
“许相，别来无恙。”姬暮野示意快船靠拢。
许华严向前几步，开口时声音里颇有几分关切，“姬将军。周陵的大火如何？”
姬暮野没想到他此刻关心的是这个，愣了一下才回复，“武库毁了大半，但坊市民居大体无碍，我军中参军、副将等已带人去救火安民了……季棠不是那等残虐之主，许相无忧。”
许华严长长地舒了一口气，向他做揖道，“如此，许某替周陵百姓谢过季棠，也谢过将军。”
姬暮野的声音沉了下来，“尚书令，既然要谢，便带着从者与本将回去吧。您也知道，我等大费周折地追上来，不是但为了找您。”
“太子萧伏朝何在？”
许华严笑了，“不愧是天下无双的陆季棠。我和李将军自以这调虎离山计使得圆满，现在看来倒是托大，竟让他一眼看穿。”
他侧过身，指了指身后紧闭的舱门，神色坦荡。
“将军说得不错，太子就在我船中。只是许某有个不情之请。”
“尚书令请讲。”
许华严叹口气，“当年靖泽皇帝登基，在别院鸩杀废太子萧祁明，兄弟相残，血染禁宫。此事许某难逃干系，是我劝我父交出了废太子。如今大势已去……若我带着这船人投降，姬将军，你能否给萧家留下这一点香火？””
他语气温柔，言辞竟如恳求，“许某手上沾过一个七岁孩子的血，不愿再沾自己学生的血了。”
姬暮野沉默一晌，略略颔首，声平气稳，听不出波澜，“这是自然。稚子何辜，只要太子入关，我以北地军旗和项上人头保他不死。”
许华严盯着姬暮野看了许久，好像在掂量他是否说谎，过了好一会儿，才最终点了点头。
“好。既然如此，姬将军，你登船吧。太子就在舱里，他被吓坏了，非得我亲自领着才肯见人。”
姬暮野心头稍松，抬脚踏上跳板，弯腰去掀乌蓬船上竹帘的一瞬间，余光却见许华严微微一笑。
……他心头忽感不详，意识到什么，转身就要去抓住这位不通武道的文官。但太晚了，在那之前，许华严就从怀中抽出一把雪亮怀刀，又快又准地切向了自己的颈动脉。
鲜血喷涌而出，染红了他清瘦的锁骨与素色长袍，有不少喷溅在姬暮野身上和脸上，滚烫，殷红，带着冲鼻的腥味。
许华严的身躯摇晃一下，坠入滚滚翻腾的江中。姬暮野只堪堪够到他腰间玉佩，但那块玉佩也从他沾了血变得黏腻的指尖滑脱，落在船上，玉佩上的梅花和修竹清脆地断成两截。
那身素白长衫在莽莽苍苍的江浪里沉浮几次，不见了。姬暮野站在船头，浑身都是溅上的鲜血。他头回不知对眼前场景应当作何反应，站在那里，一动不动。
“将军！”秦川冲上来，“将军，您没事吧？”
姬暮野没应声，他忽然一把扯下竹帘，踹开舱门。
……空的。
舱里空空荡荡，什么都没有。没有太子，没有家眷，没有仆人。只有几个书箱子，几床被褥，和一盏还未熄灭的油灯。
小几上还有一副字，用一支青玉断簪压着，不是男人挽发的簪子，有个小小的朱雀步摇在上头，更像是女子簪钗。
姬暮野拾起纸条来看了，上头有一行小字，一笔俊逸流畅的行书。
为帝王者，当有不世出忍心烈意，太子既不见容于季棠，华严别无他策，有死而已，幸勿见责。生平家府财货，可任意取用资民，唯此一物，乞代还寒江淮瑶。
天永四年，许华严再拜顿首。
又一笔草书，是在旁边的纸上匆匆写的，写就之时，笔者似乎又不满意，便将其撕去了，随手揉在几案边。姬暮野埋头下去把那几张碎纸也拼好了。
出乎他意料之外，许华严再没交代什么，纸上是四行诗。
廿年廊庙作雕虫，独对寒江认雪鸿。
万井饥羸犹在眼，百代王图尽归东。
云移岱岳天光晦，浪卷胥门海气通。
来生莫问兴亡事，愿做田间识字翁。
许华严的死讯比姬暮野先回到紫宸宫里，彼时陆寻英不在紫宸宫大殿里，他跟姬策一头扎进昔日的文安侯府不出来。王朝兴废之间，不是黄袍加身万众欢呼就能了却的事情，他们得更替吏治、安抚降卒，一时间事情好像无穷无尽，他和姬策睡觉都成了奢望，许华严死讯来的那一日姬策熬了半宿，方闭闭眼，醒来时却发现陆寻英叫不醒了，伏在案头，唇边丝丝缕缕的血迹。
他大惊失色，跌跌撞撞地去找来了离奴，让传医官切脉、熬药，将北地王扶回去歇着。
陆寻英这一昏，到了次日黄昏时分，落日余晖从雕花窗棂里飘然落下来，在他身边躺着的高大身影镀上层金边，他手臂还搭在自己腰间，像是圈着什么宝贝，不过连续几日奔波，上游下游地搜人，他也累了，睡得似乎很熟，又非常安心。
陆寻英一动，姬暮野就立即感应到，圈在他腰上的手也紧了紧。
“醒了？”
“嗯。”陆寻英开口说话，感觉喉咙里像是着了火，难受得厉害，他就支撑着坐起来，赤脚走到门口去。
一个漂亮的小随侍隔着门悄悄儿地问，爷要什么？
是莲湖，这孩子眼色好又机灵，也亏得许华严让门人弟子护住坊市，破城一战，周陵焚毁大半，他竟幸而未死。陆寻英当时瞧见他，又是怜惜，又是感叹，说天可怜见的，让你我主仆二人竟在这里遇着。
“倒碗茶来，粗细不拘……再拿一盘双陆吧。”他也悄悄地对莲湖说。
这时候姬暮野已经全醒了，翻身起来拥被子坐着看陆寻英。他喝完了水就靠在窗头，神色有些倦懒。
莲湖在外头不知忙些什么，姬暮野的三个亲卫也在院里，正刀的正刀，擦枪的擦枪，听墙角的听墙角。仿佛八年之前，姬暮野奉令进京，同京中的文安侯做政敌，各怀鬼胎又同榻而眠。夜阑卧听风吹雨，多少功名杀伐，在他们交握的双手之中，毕竟随水流去。
“看什么呢？”姬暮野瞧着他的侧脸，开口问。
“越川，我累了。”陆寻英轻声开口，“这天下权柄，我不想握了，淮无尘如今也不再拿得住，就由你来执掌，可好？”
姬暮野正要起身的动作僵了僵，“我说了，这天下权柄，是我帮你讨的。”
“那你要白忙活了。”陆寻英有点无赖又坦荡地回答，“你看我这个身子，哪里还活的了多长时候，别到时候中道崩殂，便宜了淮无尘那老东西。”
“活不了，我就强逼你活。”
“别闹。”陆寻英笑得有几分少时顽劣，他苍白的指尖拈起一枚白玉棋子，投到姬暮野怀中，“你我以这个定，如何？你赢了，我替你当牛做马，我赢了，你去做那个开国明君。”
姬暮野不吃他这一套，他大步走上前来，扯起陆寻英的领子就吻了下去，狂烈，炽热，专注。从他还是那个十七岁的少年时，他就这样。等陆寻英几乎要喘不过气，他才将他放开，这时候俩人已经交缠在一起，双陆连棋盘被撞到地上去，棋子也撒了一地。
“我说了，这天下的权柄我没兴趣。”姬暮野沉声道，紧紧盯着他的眼睛，“我父兄的仇报了，我心爱之人在我面前，我再没有旁的要求。”
他又吻上去，似乎陆寻英不松口就不打算停下，陆寻英在他怀里被捏得生疼，咳了几声，但不再挣扎，将头埋进姬暮野满是铁锈味和凛冽气息的颈窝里。
又过了会儿，他闷闷地说，“可总得有人坐那个位子，我怕我活不过李静媚，到时人心要散的。”
“阿照。”姬暮野很快回答，“她身上流着两家的血，又有军功，扶她登基，关西不会有二话。况且……”
“南朝既然有一位女主上，我们这北朝，为何不能也出一位？”
陆寻英定定地看着姬暮野。这确实是个完美的提议，即便他也再找不到反驳的逻辑，给自己那个堂皇去死的理由了。
他只是吃吃笑了起来，“那没几天中原也变附佘了，也好也好。”
“那不成。”姬暮野一本正经地回答，“我不喜欢贺兰琼林。”
陆寻英笑声越来越大，放浪形骸，又满足无比，他伸出手环住爱人的脖颈，“姬越川，既然不当皇帝，那今晚，你就只是我侍寝的将军。”
“这可是你自找的。”
【1】again, 本文中的轻骑其实默认全是女性，因此不应该强调女轻骑，但为了让大家能有明确的意识：陆寻芳之死并没有断绝北地的轻骑传统，无论她在不在，轻骑兵都是北地军制中不可剥脱的一部分，特此写下。
写这一段的时候有个好玩的事情，我想让老许念一下自己的绝命诗，但转念一想，以小姬的身手老许一张嘴就得被他捏着后领子提溜住，遂罢了罢了。
写后感：这是一部与记忆和代价有关的小说。为了北地存亡，也为了死者的记忆，姬暮野付出了父兄的代价；陆寻英付出了父亲、姐姐和自己的后半生；姬策从人堕落为以残虐自己为支持的异鬼；为了中原权柄，萧祁瑾付出了人性和一生的恐惧，李静媚付出了自己生长三十年的城池；为了守江旧恨，灵犀子和司天圣女变得不人不鬼；为了夺爱之仇，楚贞云亲手驱逐了自己最喜欢的弟子，间接导致他客死异乡（没错她和司天圣女是GL）。
复仇有其沉重的代价，继续生活意味着勇敢地背负，权谋则是可怖的。因此重要的是如基督山伯爵里的那个问题：为了达成目的，你愿付出怎样的代价？
当然，另一个问题也很重要。
……你这么写，读者（虽然可能完全没有）看得爽吗？你自己写得爽吗？
答案是否定的，这个战棋推演写得我毛毛都要掉秃了，还导致我的贺兰明珠X女相又一次难产。
但我无法说服自己，一个完美结局意味着黄袍加身，万民膜拜，一统天下，海晏河清。
写作有这样一种意义，他告诉我们，“什么是那些专横的眼睛看不到的”。
这些记忆和代价，是我愿付出的东西，正如我小说中那些受过一千次命运催折，仍愿意一千零一次站起来挺身相抗的人物一样，我相信在他们的命运里，有足以支持我们生活下去的意义。
作者有话说
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第116章 全文完