“仔细着些，小心别摔咯。”庆寿宫侧殿宫门，滴水檐下立着个细皮白肉的老太监，身穿朱红色圆领窄袖袍，头戴玄色丝绦软脚蹼头，末端垂挂精巧银铃。
几个小内宦头也不敢抬，仔细拖着高脚玉盘，朝着正殿门口疾步。
“魏中大人。”翰林医官院御医纪云中连忙弯腰行礼，行路匆忙，额间浸汗。
魏昭瞧了他一会儿，说：“纪大人，怎么来得这么慢？”
纪云中听着他有几分责怪的意思，心中不寒而栗，腰趴得更低了，“今夜雪下得大了些，值班的张御医惹了头风，换班耽误了时辰。”
“行了。”魏昭不咸不淡地哼笑，双手拢在身前，似尊岿然不动的像，“纪大人值宿宫内，御前当值，言辞可得谨慎着。”
纪云中灵光一闪，忙不迭地拭汗，“是是是，是下官不察失言，多谢魏中大人提点。”
“干爹。”冷不丁一声唤，青石步道旁蹿出来个小太监，低眉顺目地理着衣襟，怀里揣了个雕花鎏金的手炉，“儿子来看看你。”
纪云中更不敢抬头。
魏昭乜斜着眼，没搭理那递过来的玲珑暖手，看向垂头的纪云中，“纪大人抬举，提点可不敢当，咱家听着惶恐，都是给圣人办事的，你我齐心协力，把差当得漂亮，上面儿一高兴，少不了脸面和赏赐，要是失了分寸，那可就祸福难料了。”
纪云中赧颜汗下，伏跪下去，“魏中大人所言甚是。”
庆寿宫正殿，小太监们鱼贯而出。
魏昭轻轻抬手，虚扶了他一把，慢声细语地说：“时辰到了，纪大人进去吧，太后她老人家醒了该有吩咐了。”
纪云中应了声“是”，几乎是连滚带爬地去了正殿。
“干爹。”小太监嬉皮笑脸地凑过来。
“就你机灵。”魏昭这次没推开，暖烘烘的手炉贴着皮肉，人跟着活过来了，眉梢轻轻一拎，显出几分慈眉善目来，“你也不瞧瞧今儿什么日子，仗着咱家宠着你，在庆寿宫贼头狗脑的。”
小太监元朗左右各扇了自己两巴掌，哎哟哎哟地瞎叫唤，“干爹心疼儿子，今儿上元节，儿子也想念干爹得紧。”
“小杂种，在咱家面前装腔作势的。”魏昭朝着小太监的方向挪步，轻声说：“既知道今儿的日子，还敢来溜须拍马。”
元朗搀着魏昭，诚心诚意地说：“天塌下来有个高儿的撑着，外头儿子担心不着，就怕雪惊了您的身子。”
“咱家没白疼你。”魏昭笑眯了眼，“这事儿嘛，提你两句，年初北境闹蝗灾，灾民挤破头地往暮云关跑，南边儿可都是些金尊玉贵的主儿，各地州府按例开仓放粮，往枢密院递的折子跟雪花片儿似的。”
这场蝗灾闹得凶，从北境到关内，饿殍遍野，易子而食，这在历朝历代都是要被口诛笔伐的。
死了人倒不是最要紧的，最怕的是灾后的瘟疫，沿路州府的知州和通判怕上面怪罪，一直瞒而不报，灾民涌在外城，白骨摞着腐肉，人皮裹着血污，简直是阿鼻地狱般的景象。
直到瞒无可瞒，有人一纸诉状捅到御前，圣人勃然大怒，敕令各州府救济灾民，开仓放粮，朝廷拨了三十万两赈灾银，度支司筹不到钱，户部司百般推诿。
“天灾，怨不得谁。”元朗落下半步，紧紧跟着。
天色阴沉，风虐雪饕，宫里种的几株红梅被哄得开了花，枝头抱香，甚有风骨。
元朗见风雪大了，欲往魏昭跟前撑伞，冷不丁地被踹了一脚。
“狗崽子！”魏昭脸色阴沉，眼中却含着嗔怪，“咱家去岁挑中你当真是自掘坟墓，原是瞧你机灵，话都说到这份上了，怎么是个憨货。”
元朗“哎哟”一声，挤眉弄眼地使相。
魏昭拢着汤婆子，继续说：“蝗虫么，啃完粮食啃树叶，冷死饿死都该，好不容易挨过这坎儿，你瞧瞧。”
他抬臂转动手腕，元朗耳聪目明地去搀，几片瓷白的雪花儿落衣裳上。
“瑞雪兆丰年啊。”魏昭抖抖袖子，意味深长地说道。
“听说神都西南角翠云廊垮了几间屋舍。”元朗说着，冷得跺了跺脚。
“是这么件事儿，太后娘娘劳心忧民，累坏了身子，圣人跣足祈福，孝心感天动地，我们这些个做奴婢的，既不能为主子分忧，就该做好分内之事。”魏昭感慨似的轻声叹气。
对于神都雪灾，元朗只晓得阖宫上下讳莫如深，没成想其中缘由竟是为了成全圣人的孝心。
各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。
内侍省的大太监消息灵通，峭窄寒衫，衣不重帛，谁也不敢拂了圣人的脸面，倒是他们这些势单力薄的小内宦，说不准哪天就被吃得骨头渣都不剩了。
瞧瞧，诚如他侍奉御前的纪御医也不敢高声称“雪重”。
元朗被冻得发狠，心里没敢有怨言，只说：“是，儿子知晓。”
魏昭被暖意烘着，倒没了刚才训人时那般盛气凌人，“算你有孝心，咱家哪天要是闭了眼也还心安。”
元朗明白他并非自嘲天命，忙不迭说：“干爹千岁。”
魏昭不置可否，哼笑一声。
——
陆青衍手脚蜷缩着，冷汗淋漓，贴身的衣衫被浸透了，凛冽的风雪压身，犹如赤身着了铁甲，忽冷忽热的，人没了知觉。
她拉了拉衣领，想扒了这层皮。
跪在宣政殿外白玉石阶下的，除了她，还有东西两府二位相公，西院枢密院使文清正，东院中书门下平章事秦远山，同样位列宰执，同样权柄滔天。
秦远山容貌端正，皱起眉来有双摄人的虎目，“文大人字字珠玑，北境战事稍平，这节骨眼儿上，朝廷不想着论功行赏，倒是先治起少将军的罪来了，也不怕寒了边军将士们的心！”
文清正须发皆白，反驳道：“哼，那依你的意思，陆天明兵败六谷部，这不能治罪，水涧城尸横遍野，这不能治罪，反而要为败将加官进爵，这就不算寒了忠烈的心了，说出去岂不是让天下人耻笑你我君臣有眼如盲么，秦远山，你其心可诛！”
“文伯约！好大的屎盆子！”秦远山气得目瞪，“你休要混淆视听，我何时讲过要为陆天明加官进爵了，一个已死之人，荣华加诸于身有何用？就事论事，陆天明如何自有皇上裁断，少将军在贺兰谷天坑一役，难道称不得一句忠勇？”
“字字句句！”文清正拂袖而立。
“吵。”内殿檐下，风铃乍响，崇光帝身着深色石青素袍，銙带系得松散，赤足立在雪地中，显出几分形销骨立。
“臣惶恐。”二人一齐伏拜。
崇光帝轻飘飘地看了眼雪堆，依稀辨得个人形，“抬起头来，让朕瞧瞧。”
少年人的胸口骤然起伏，冻僵的手指微曲，缓慢地抬头，像行将就木的老翁。
陆青衍的目光涣散，未敢直视天颜，虚虚凝在一处。
宣政殿雕梁画栋的门后，隐约透着昏黄的暖色，刺目的红袍影影绰绰。
皇帝盯着她的脸，两位宰执也默声。
良久——“你同你父亲倒无几分相似之处。”
陆青衍的眼睫上盛着雪，眨起来扑落着水珠，低声说：“父亲伟岸，我不及半分。”说着，捂唇咳了两声。
崇光帝点头，“多大了？”
陆青衍垂首，“虚岁十七。”
“可取表字？”
“还未，父亲曾说待我弱冠之时......咳咳......”
陆青衍咳嗽，自经贺兰谷战役，死里逃生，全身上下没块好肉，还没养好伤，又奉命扶柩回神都，连日奔波，神思溃散，能在雪地里撑几刻钟已是不易。
崇光帝忽地长叹一口气，“稚子何辜。”
“皇上。”文清正皱眉，极其不赞同的眼神，“如今正是多事之秋，切不可妇人之仁。”
“杀了边将，今年这仗您去打好了。”秦远山皮笑肉不笑地说。
崇光帝疲惫至极，拧眉轻声，“明夷。”
秦远山和文清正同时噤声。
陆青衍也不自觉地放轻了咳嗽，把喉间的痒一点点咽下，“咳”，复而翻涌，似无穷尽。
她看见从宣政殿里走出来一个女子，笼在宫殿朦胧的琉璃色里，眉如远山含黛，眸似桃花含露，行走御前，未着宫装，而是绯色圆领公服，御仙花金涂银銙带，腰系银鱼袋，眉梢眼角的笑意隐约。
陆青衍忍不住再看了一眼。
“皇上。”谢明夷出来行礼，袖缘沾了点松墨。
崇光帝见了她，眉心松快不少，“堂堂宰执，朝臣肱骨，论起事来如两小儿辩日，朕懒得听，明夷，送他们去菜市场吵。”
“是。”谢明夷颔首，目光未落在那蜷缩的身影上，握拳行礼，说：“两位大人，冬日苦寒，马车已经安排在成直门外了。”
文清正的视线略过她，低声说：“皇上，子承父过，臣以为还是尽早将人交到提点刑狱司，以慰亡灵。”
“不妥！”秦远山立即驳斥，“事关北境安稳，提点刑狱司的手段雷厉风行，少将军去了焉有活路。”
“两位大人。”谢明夷抬臂一挥，“请。”
两人冷哼，拂袖起身。
“皇上！”魏昭踩着雪，疾步而来，风似的掠过陆青衍，也没瞧地上跪着谁，“天大的好消息，太后娘娘醒了，特让奴婢来宣政殿请两位大人前去议事。”
崇光帝眼里露出一抹幽光，惊喜道：“何时的事情？母后现下如何了？”
魏昭躬身恭敬道：“启禀皇上，一刻钟内的事情，今夜是医官局纪云中值守，人在庆寿殿候着，说是已无大碍。”
这里用的是北宋元丰改制前的官职体系，度支司掌管国家预算支出，户部司掌管户口和收入，内侍省管后宫事物。
作者有话说
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第2章 第二章