十月，火降幽州，苦海汤沸。
石堑古道燃起来了，火光冲天，黄沙裹挟着烟尘蔓延数里，从水涧城到幽州三十六寨，尸横遍野。
“都、都尉！”斥候疾驰而来，摔下马来连滚带爬，“水涧城......”
他的哭腔颤抖，背后插着两面沾血的旗，脑袋撞着地，“砰砰砰”的像沉闷的战鼓。
几里外，敌人又在擂鼓。
“哎呀，水涧城到底怎么了！”性子急的士兵倾身过来。
陆青衍乌发高束，散落的鬓发显出落拓不羁的神采，“站起来，好生回话。”
久未经甘霖润泽的喉咙缓慢地滚动，滞涩，沙哑，她平静的环视着四周，这些跟随她的将士，伤的伤，残的残，强弩之末了。
“站起来。”她说。
一双双眼凝望着她，又纷纷落在斥候惊惧的脸上，浓烟遮天蔽日，秃鹫盘旋了三回。
斥候双膝着地，挺直了背，抹着脸上的血污，“我们按照都尉的吩咐，过了饮马口的关隘，分三路前去安北、承平和水涧求援，我、我策马到了水涧城的护城河，举令旗让守城兵放下渡桥，可迎面最先见着的是六谷部顶上的翎羽！”
虎背熊腰的士兵字字泣血，他说“王副尉中了流矢”，是替他挡箭，白送了性命，他说“蛮人狡猾，手段阴损”，海东青啄他的眼，狼群撕咬他的腿。
四周寂然无声，将士们的呼吸重了又重，斥候声泪俱下地叩首，“末将有负重托！”
事到如今，他到底没说水涧城究竟如何了。
陆青衍瞳孔微缩，指尖掐进肉里，渗出殷红的颜色。
将士们簇着他，七嘴八舌地闹起来。
“失守了？你放什么狗屁！”
“守备军有将军镇着，敌军怎么可能冲破关隘！”
“水涧城可是三十六州府的第一险要啊......”
陆青衍的耳边嗡嗡作响，这争执不休的声，似从远边飘荡而来，从水涧城启程那日，日头正盛，旌旗飘扬，作训用的箭矢整齐地划过，破风声擦着鬓角的薄汗。
将军掸了掸她的银甲，“生应担当，死亦忠勇，这一战只许胜不许败。”
只许胜，不许败，军令如山。
敌人的弯刀使法刁钻，那刀砍在蝴蝶骨上，内衫吸饱了血，湿漉漉地贴着皮，夜深，月圆，凉得陆青衍打了个寒颤，“哭什么！”
她的眉眼被北境边地的风沙磨砺出几分厉色，腰间悬着把短刃，随着动作晃了又晃。
几个兵咬牙吮血，纷纷看向她。
“水涧城兵败。”陆青衍慢条斯理地起身，像一把刺破雾霭的利刃，“边地沿线三十六州府，没了水涧城，还有安北，没了安北还有承平，蛮人的弯刀翻过月阴山，石堑古道年年都要死人，将军在阵前抵死相博，我们被困在贺兰谷天坑，才捡着这条无足轻重的命！”
北境边地防线蔓延两千余里，大周三十余万兵马分散驻守，每个据点能分下来的兵力不过数千人，再加上幽州一带地处平原，虽有沙漠瀚海作为天然屏障，但游荡其中的六谷部熟悉地势，时常侵扰边界。
敌方进可攻退可守，可大周将士只能据险而守，好消息是六谷部虽骁勇善战，但数十部落拥兵自立，一团散沙不足为惧，坏消息是天元十三年是个足以载入史册的灾年。
今年北境蝗灾几乎颗粒无收，沿防线三十六寨帑藏匮竭，大周缺粮，六谷部更缺。
蛮人的攻势更甚以往，陆青衍奉命以优势兵力携粮草分两路驰援二百里外的安北城寨，刚过石堑古道的饮马口关隘，就被围困在贺兰谷的天坑里。
她喘了口气，眼前有些晃了，“我问你，水涧城的人死光了吗？”
斥候擦着脸上的血污，“没、没有。”
他没说，几里地外能见着城内的火光，护城河被染成翻滚的血色，粗粝的风拖着声嘶力竭的哭喊。
他抬头，有好多哽咽不出的话。
陆青衍垂眸，冷色激得他失语，她痛得无知无觉，冷汗淋漓，唇角却扯着漠然的笑，“杀不干净的。”
向前是袍泽的血，向后是无辜百姓，将士前仆后继地涌上来，白骨作了路，魂魄镇了城。
“一城守着一城，一人托着一人。”她的长枪插进泥沙里，绯红的穗扬起来，指着那些呼吸艰难的士兵，叹声问：“杀得完吗？”
将士们低声呜咽，“杀、杀不完的......”
即将天明的北境霞光迤逦，在陆青衍的眸子里落下秾丽的瑰色，掩住了几分冷冽，银甲威严，身长玉立。
援军是否能来到？生路究竟在何处？陆青衍一无所知。
距离饮马口关隘最近的城池不过百余里，六谷部沿路抢杀，算上突围的时间，若有人来驰援，四日也该到了。
第一日，无粮。
陆青衍率领的是轻骑兵，数十余人的队伍，计划作为先锋军刺入围困安北的六谷部，运送辎重的队伍脚程慢些，前后差了约莫半日。
无粮也并非绝境。
入夜，万籁俱寂，陆青衍下令围绕贺兰谷附近五十米，捕捉蝗虫果腹。
素日里，北境缺粮，百姓将蝗虫晒干，去掉翅足，与野菜乌昧草混煮，眼下简单处理，滋味酸涩腥臭。
但没人抱怨，拧了脑袋，囫囵咽下，多吃一口便多一分生机。
第二日，无医。
斥候被狼啃噬过的伤口深可见骨，月牙形的缺口从腿外侧撕裂到脚踝，脓水从那滩烂肉污泥里淌下来。
陆青衍烧红了匕首，往生蛆的伤口里剜，斥候疼得浑身哆嗦，也不敢叫出声来。
伤口处理起来不容易，缺草药缺药酒，几乎是贴骨削肉，匕首烧了几回，陆青衍的双手很稳，一只手按着伤腿，一只手握紧刀刃，“忍一忍。”
她的指尖沾着糜烂的红肉，身后安静得诡异，这一刀刺下去，利落，更深，“嗤”的一声，烫熟的肉蜷缩，焦褐色的肌理。
肉香味来得猝不及防，将士们冲到旁边干呕。
“都尉！”斥候目眦欲裂，猛地抓紧她的手腕，身躯像一只挣扎扭曲的肉蛆，“啊！疼！我忍不住了......都尉，好疼啊，我好疼啊！”
陆青衍默然，浑身跟着颤，用力地按着他的肩。
第三日，敌袭。
流矢的破风声从头顶擦过，落在了天坑的中央，这场戏弄的火烧了三天三夜，终于波及到了贺兰谷，哒哒的马蹄声转瞬即至。
“敌袭！”疲惫的将士们瞬间惊醒。
来了，士兵们心头一震。
陆青衍抽出短刃，贴着天坑的边缘，脚下踩在腐烂的尸体，一截向上向生的骨梯。
这几日，他们不断地找机会突围，六谷部的敌人从不露面，却把他们戏耍得不得章法。
斥候挣扎着靠边坐起，嘴唇干涩起皮，舔舐着刀刃上凝结的水珠。
陆青衍往后撤一步，在他面前立起盾牌，士兵跪立两侧，结成一张密不透风的网。
六谷部的马在附近踱步，六谷部的鹰在低空盘旋，粗喘的呼吸落在头顶，寒意顺着铠甲爬上每个人的脊背。
谈笑声，磨刀声......那把悬在后颈的弯刀迟迟不肯落下。
“他们把我们当牲畜！”一名小将愤恨得眼红。
北境边地前几年还有互市，谁都能懂几句蛮人的语言，他们在说，“要抓活的领赏......留两个人拉粮车......”
还有——水涧城失守了，他们屠了城，大周的男人很懦弱，刀一挥就被吓破胆，大周的女人很水灵，比沙漠里的叫得好听。
陆青衍忽然喘不上气。
“没爹没妈的畜生！”前排将士忍无可忍，拎着缺刃的朴刀，跌跌撞撞地砍出去。
陆青衍拉他不及，盾阵缺了口，她没拦住第一个，也没拦住第二个。
“咻咻”的箭矢声愈发密集，盾牌和人都被戳成刺猬，直挺挺地倒在她面前，一下子没断气，紧握着朴刀，眼睛浸着血，死死地盯着来处，“杀、杀。”
一支箭“咻”，射穿了他的喉咙，“嚯嚯”。
弯刀破空，两颗血淋淋的脑袋咕噜地滚到陆青衍的脚边。
动不了，她连移开目光都做不到。
“都尉！”这一幕让小将惊惶，眼里满是绝望，“援军呢？辎重呢？昨日，昨日，号角声从北边飘过来，不是蛮人，不是的......”
陆青衍任由他抓着手臂晃，哑声说道：“不会来了。”
“小子，他们要来早来了。”斥候粗犷的眉眼呈现出视死如归的平静。
“都尉，你说......承平离这里不足百里......”小将失声哽咽，他年纪小，月前被选拔进骑兵营，还是第一次执行任务。
他在步兵营里见过最大的官就是都尉，步兵营待遇差，打仗的时候冲在前排，折损也远高于其他兵种。
当初是都尉把他从步兵营调到骑兵营，休沐的时候，他赶回潍州，告诉娘和妹妹，“都尉是将军的儿子，以后也会是将军，跟着都尉准有出息，我现在的俸禄可高了，攒两年就能给家里起新房子。”
“小子。”斥候勉强擦着脸，一把朴刀横在腿上，“别哭，没出息。”
“我、我害怕。”小将摸着胸口，甲胄里藏了道护身符。
血沿着沟壑纵横的土地流向他，越来越脏，越来越深，不再淌了，他下意识地退了两步。
他想起妹妹笑盈盈的脸，“哥哥，你会有自己的马吗？”
斥候嗫嚅着，欲言又止。
蛮人抽着马鞭，爆裂出声，“一群藏头露尾的孬种，爬上来磕两个头，爷爷就留你条贱命。”
旁边叽里咕噜地附和，“马拉不动粮车了。”
“呸，杂碎。”斥候啐了口血沫。
伤口又崩开了，陆青衍痛得没甚知觉，抿着唇说：“想走就走吧。”
低声唾骂瞬间没了，众将士面面相觑，却没人真的敢动。
往前的确是条生路，蛮人抢了粮，马受惊跑了，缺拉车的畜生，爬上去磕头能活，但被鞭笞的每一下，都在说叛徒比猪狗还不如。
斥候盯着空荡荡的裤管，“我嘛，活得过今日，活不过明日了。”
谁推了把小将，小将踉跄地跪趴在地上，小声叫了句“都尉”。
他饿得跟猴儿似的，甲胄穿在身上，显得有些滑稽。
可即便连狗都不是，也留了条命。
陆青衍无波无澜，“往前走，别回头。”
小将忙不迭地点头，脸贴着土地，泥沙往眼睛里钻，又疼又涩。
母亲在烛火下纳着鞋底，“欸，人家有意提携你，可得好好干活儿。”
妹妹晃着辫子，“那都尉是个好人咯。”
小将大汗淋漓，哆嗦着爬回来，“都尉，我、我是你的兵......”
陆青衍喉间微微哽咽。
她倏地转身，长枪横立，锋芒毕露，傲骨嶙嶙，“今日执戈同战，愿与诸位并肩。”
“吾等追随都尉，死而无憾！”
今夜，明月高悬，独照贺兰。
“啪！”
陆青衍被噩梦惊醒。
今日是正月十五，神都覆雪，她伏跪在宫门前，距离奉旨伏柩回都已过去三月。
水涧城兵败被屠城，驻守北境边地的主将陆天明战死，晋西经略安抚使奉命调遣兵马驰援，二十万兵马兵分两路夹击，在石堑古道血战半月，最后安北和水涧失守，只能后撤据守承平。
风雪压枝，寒冷砭骨，陆青衍就这样跪趴着，后背与肩上落了雪，像块无人问津的枯石。
昨日她还是功臣，今日便成了罪臣。
“他陆天明身为北境主帅，手握三十万兵马，竟败得如此荒唐，蛮人奸诈，他不知吗？诱他入漠地，他便跟着去，可叹可笑！坚壁清野的谋划，敌率部从月阴山拦截，数万的兵马啊，就这样成了瓮中之鳖！”
“文大人，战场局势瞬息万变，胜败乃兵家常事，岂是你我纸上谈兵能推演的，陆将军马革裹尸，如今尸骨未寒，朝廷便这般迫不及待地要摘了少将军的项上人头吗！”
陆青衍头昏脑涨，额头贴在雪里，融了小块水渍。
重修
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第1章 第一章