帖子是申时送来的。
谢珩当时正在驿馆翻看赵大的案卷，一页一页地重读，试图从周德安那些啰嗦的笔录里再筛出些有用的东西。驿丞敲门进来，双手递上一张帖子，说是周县令请谢少卿今晚去县衙后堂赴宴接风。
谢珩接过帖子看了一眼。湖蓝色的封皮，泥金的签条，端端正正写着“谢少卿台启”四个字，用的是时下京城流行的馆阁体，笔意虽不算上乘，但一笔一画都看得出是花了工夫的。他翻开看了一眼席面安排，目光在最后一行“另备清平山房老茶一壶”上停了一瞬。
他合上帖子，对驿丞说：“回周县令，准时到。”
驿丞退出去之后，谢珩把帖子放在桌角，继续翻案卷。翻了两页，又抬眼看了看那张湖蓝色的帖子。泥金签条在灯下泛着很淡的光，边缘裁得齐整，没有一丝毛边。他看了片刻，把帖子收进袖中。
申时三刻，谢珩换了一身干净的常服——月白的长衫，领口和袖口都熨得平整，腰间系一块青玉，不贵，但成色干净。他从行囊里取出另一块备用的方巾叠好放进袖中，又检查了一遍衣摆有没有褶皱，然后推门下楼。
从驿馆到县衙的路他已经走熟了。穿过主街，拐过街角的馄饨摊，再往前百来步就是县衙大门。但今晚不一样。他刚拐上主街，远远就看见县衙门口挂了两盏灯笼，朱红色的，比平日亮堂得多。门口还候着两个衙役，一左一右站得笔直，像是被人特意吩咐过的。
谢珩放慢了脚步。
他记得很清楚。昨晚从县衙出来的时候，门口只有一盏灯笼，灯芯烧得半焦，光也昏昏的。今天多了一盏，两盏都是新的，灯罩上没有积灰。
“谢少卿。”左边的衙役躬身行礼，“周大人已在后堂候着了，请大人随小的来。”
谢珩点了点头，跟在他身后进了县衙大门。穿廊过院的一路上，他注意到几件事。廊柱上的灰擦过了，木纹里还泛着微微的湿气，像是今天刚用水抹过。檐下的灯笼比上回多了三盏，光连成一片，把青砖地照得明晃晃的。通往后堂的石径两侧，杂草清过了，露出底下整整齐齐的碎石拼花。
谢珩没有说话。
后堂的门虚掩着，暖黄的灯光从门缝里透出来，夹杂着一股浓郁的香气——不是家常小炒的油烟味，是文火慢炖的高汤底，菌子和火腿搅在一起，熬了至少两个时辰才能有的醇厚。领路的衙役在门口通禀了一声，推开门的瞬间，热气裹着更浓的香味扑出来。
谢珩跨进门槛。然后他站住了。
八仙桌上铺的不是上次那条绣歪了云纹的半旧桌布，而是一整匹素青色的锦缎。缎面上压着暗纹，在灯下隐隐泛出流云的光泽。桌正中摆了一只铜锅，炭火烧得正旺，锅里的汤底翻着细密的泡。围着铜锅摆了八道冷碟、四道热菜。冷碟是酱鸭舌、水晶肘子、糟鹅掌、蜜汁火方、蒜泥白肉、凉拌鸡丝、松花蛋拌豆腐、桂花糖藕。热菜是蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼、东坡肉、油焖春笋。每道菜的摆盘都讲究，酱鸭舌码得整整齐齐，水晶肘子切得薄而透光，连桂花糖藕的糯米都填得匀称。每人面前放着一套青瓷餐具，碗、碟、勺、筷架，排列得一丝不苟，一双银筷端端正正地搁在筷架上。
周德安已经候在桌旁，一见谢珩就迎上来，躬身作揖：“下官周德安，给谢少卿接风。大人请上座。”
谢珩没有立刻坐下。他的目光从桌上缓缓扫过，一样一样地看过去。八道冷碟，四道热菜，铜锅，青瓷，银筷。他看完了，把目光收回来，落在周德安脸上。
“周县令费心了。”他说。
周德安忙道：“应该的应该的，大人远道而来，清平县没什么好招待的，略备薄酒，不成敬意。”
谢珩在主位坐下。周德安亲自执壶，给他斟了一杯。酒色微黄，倒在青瓷杯里泛着一圈淡金色的光，闻起来是陈了有些年头的黄酒，不是县里平时能拿出来的东西。谢珩端起杯子抿了一口，放下。
“这顿饭花了多少？”
周德安的笑容僵了一瞬，随即恢复正常：“没花多少没花多少，都是家常菜，县衙厨子自己做的。大人尝尝这个蟹粉狮子头，蟹粉是今早刚到的，狮子头剁了三遍，嫩得很。”
谢珩夹了一筷子尝了尝。蟹粉确实是新鲜的，猪肉剁得极细，入口即化。蟹粉是从最近的江边运过来的，至少一天一夜的路程。“今早刚到”意味着有人提前两天就订了这筐蟹粉，算准了他会在今晚赴宴。
清平县衙那个厨子上次给他煮了一碗糊了的粥。这蟹粉狮子头，不是一个能把粥煮糊的人做得出来的。谢珩没有说破。他把筷子放下，端起酒杯又抿了一口。
“赵大的案子，”他开口，“有些细节问你。”
周德安放下酒壶，坐直了身子，脸上殷勤的笑意收了几分，换上了一副认真听命的表情：“大人请问，下官知无不言。”
“赵大下葬前后，可有什么不寻常的事？”
“倒没什么特别的……”周德安想了想，“就是下葬那天，他婆娘何氏哭得厉害，差点跳进坟坑里去，让邻人拽住了。再有就是头七那天夜里，赵家庄的狗叫了大半夜，有人出门看，什么也没看见。第二天晚上赵大就回来了。”
“狗叫的是哪个方向？”
“这……说不准，庄里几只狗都在叫，乱成一片。”
谢珩点了点头，又问：“赵大死前，有没有外地人来过庄里？郎中、货郎、过路的——任何不常见的人。”
周德安皱着眉想了半天，忽然用筷子敲了一下碗沿，发出一声脆响。谢珩的目光在被他敲歪的碗上停了一下。
“有个走方的郎中！赵大病了之后，他婆娘去镇上抓药，半路上碰到一个郎中，挑着担子，说是有偏方能治风寒。何氏就把他领家去了，开了三副药。赵大吃了不见好，那郎中说药效不够，又加了两副——”
“人呢？”
“走了。赵大死后就没再见着，大概是往南边去了。”周德安顿了顿，“大人怀疑那个郎中？”
谢珩没有回答这个问题。他用筷子夹了一块桂花糖藕，放在碗里，把藕片上多出来的一粒糯米用筷子尖拨到碟子边上，然后说：“把那个郎中的形貌特征记下来，明日一早派人去查。”
“是是是，下官吃完饭就去办。”
谢珩又夹了一筷子凉拌鸡丝，嚼完咽下去，端起酒杯抿了一口，语气不咸不淡地问了一句：“江晦是什么时候来清平县的？”
周德安正在给他夹菜的手停在了半空。筷子上夹着一块东坡肉，肥而不腻的五花肉在灯下微微晃了一下。
“江仵作？大人问他做什么？”
“例行询问，”谢珩把筷子搁在筷架上，放得端端正正，“凡接触过尸体的人，本官都要了解底细。”
“也是，也是。”周德安把东坡肉放在谢珩碗里，却没有接话，而是端起自己的酒杯喝了一口。酒液在杯子里晃了一下，他放下杯子，用手抹了抹嘴角。
“说实话，”周德安终于开口，“江仵作的事，下官也不太清楚。”
谢珩没有说话，只是看着他。
“他是上一任县令招的，下官到任的时候他就在了，算起来大概三四年。平时不怎么跟衙门里的人来往，逢年过节也不来应酬，就窝在他那间小院子里养鸡。不过验尸的手艺确实好，清平县这几年但凡有命案，都是他验的，从来没出过差错。”
“上一任县令呢？”
“调走了，去了西北那边，具体哪个县下官也记不清了。”周德安说这话的时候，目光往旁边偏了偏。
谢珩端起酒杯，在指尖转了一下。青瓷杯壁薄而透光，杯中的黄酒晃出一圈淡金色的涟漪。他看了片刻，又问：“他的籍贯、师承——衙门里有没有记录？”
周德安的表情变得有些微妙。他放下筷子，叹了口气：“大人问到这儿，下官就直说了。江仵作这个人，来路确实不太清楚。下官翻过吏房的花名册，他那一页只写了姓名和到任日期，别的全是空白。下官当时也问过他，他说家里遭过难，身份文书都丢了。下官看他年轻可怜，手艺又不错，就没深究。”
“不过大人放心，”周德安又道，“江仵作虽然人邋遢了些，来路也说不清，但这几年在清平县确实安分守己，除了验尸就是养鸡，从没惹过什么麻烦。”
谢珩把杯中的酒饮尽，放在桌上。
铜锅里的汤底还在翻腾，菌子和火腿的香气在热气里搅在一起。从进门到现在，每一道菜都恰到好处，每一口酒都入口绵柔。八道冷碟、四道热菜、一只铜锅、一壶陈年黄酒，外加一壶还没上来的清平山房老茶。这些东西凑在一起，不是一句“县衙厨子自己做的”能解释的。
而周德安方才说江晦“安分守己”“从没惹过麻烦”的时候，语气里带着一种不经意的笃定，像是从别人那里听来的判断，重复多了就以为是自己这么想的。
谢珩把筷子搁在筷架上，站起身来。
“多谢款待。”
周德安跟着站起来：“大人吃好了？这还有一道点心没上——”
“不必了。”
谢珩转身往门口走去。周德安追了两步，似乎还想说什么，但谢珩的脚步没有停。他穿过廊道，走过那排擦得干干净净的廊柱和比别处多挂了几盏的灯笼，走出了县衙大门。
外面起了风。
谢珩在县衙门口站了片刻。两盏朱红灯笼在头顶晃着，光晕在青石板上摇来摇去。他回头看了一眼身后的县衙——廊柱是新擦的，灯笼是加挂的，席面上铺着只有祭祀才用的素青锦缎，餐具换了全套青瓷银筷。一个连自己腰带都会系歪的人，不可能突然变得这么细致。
今晚这顿饭，每一口都是精心安排的。但不是周德安安排的。
谢珩在夜风里站了一会儿，没有直接回驿馆。他拐进了右边的巷子。巷子很窄，两边的院墙不高，墙头上冒出几枝半枯的藤蔓。他走到巷子尽头，停在那间小院外面。院门是木头的，漆皮剥得差不多了，门缝里透出一线暗暗的灯光。院子里有鸡在低声咯咯叫，大概是被什么惊着了，扑了两下翅膀又安静下去。窗纸上映着一个人影，低着头，不知道在做什么。
谢珩站在院门外看了一会儿。窗纸上的人影动了一下，然后灯灭了。
他在黑暗中站了片刻，转身回了驿馆。