宴宁盯着早灶台下的火焰，看到火光将沾满污浊的帕巾一点点吞噬而入。
他记得许久前，应是在五六年前，阿姐将至及笄时，祖母笑着问她，喜欢什么样的郎君？
阿姐那时没有说话，只揪着帕巾，将头垂得极低。
他知道，阿姐不想嫁人，她不想离开他们。
他实在不明白，阿婆既然如此疼爱阿姐，为何偏要她嫁于旁人？
那时的他并不知道嫁娶意味着什么，只知若女子嫁人，便会从家中搬离，与旁人住在一处。
他觉得，既然阿姐不愿，那他来娶她便是。这般想着，宴宁便与二人开了口。
“阿姐喜欢我，让阿姐嫁给我便是。”
那二人皆是一愣，何氏顺手操起身旁线轴，作势就要砸他，“瞎说八道，若叫旁人听了，该笑我们宴家不通管教!”
何氏少见的带了几分愠气，宴安见状，忙出声劝道：“阿婆，宁哥儿还小，他不懂这些的。”
何氏抬眼朝他看来，见他那张稚嫩的脸上，除了对阿姐的关护以外，再无旁的心思，这才惊觉是自己因知这二人身份，才会心虚所致。
若两人当真为亲，寻常人听了此话，怕也只是一笑而过。
何氏敛了恼意，朝他招手让他坐至身前，问他为何这般说？
宴宁如实回话，说嫁娶就是住在一处，互相照顾，阿姐这般辛苦，他想待长大后，好好照顾阿姐与阿婆。
果真还只是个孩子。
何氏笑着摇了摇头，与他道：“这可不成，嫁娶并非只是互相照顾，这当中还有旁的事，是你与你阿姐是亲人，做不得也说不得，待你日后长大了便会知晓。”
宴宁不解，到底有何事，连最亲的亲人都不能做，却要同旁人去做，可他不敢再问，只知日后不能说这些话，也不能做这些事。
而如今，他终是明白了，祖母不愿与他说的那件事，原是此事。
若他什么也不知，听到沈鹤那三人口中之言，许是不会动手，可他知道了。
他不仅知道，还不受控的在那梦中有过。
他一想到沈鹤会在脑中与阿姐这般，他便觉得心口有股浓烈的情绪在不住翻涌，他不止要他们绝了这般念想，还要他们为有过这般念想而付出代价。
没有人可以如此。
没有。
帕巾燃烧殆尽，宴宁敛眸，缓缓起身。
“原是想将阿姐帕巾拿到火边烘烤，未曾想一不留神，将帕子掉了进去……”
宴宁回到房中，这般与宴安解释。
宴安见他神色不大好，以为是烧了帕子心存愧疚，忙笑着宽慰，“无妨的，只是条帕子而已，阿姐又不是没有了，只要没将你没烧伤就行！”
她总是如此，从不舍得苛责于他。
宴宁却依旧面色微沉，没有抬眼与她直视，只低声问道：“阿姐不是说，有事要与我说么？”
一提及此事，宴安脸上的笑意也倏然散去，她看了眼在炕上揉腿的何氏，轻声说道：“方才王婶过来，说你那两位同窗失踪一事，有了眉目。”
“寻到了？”宴宁的这声反问，极其自然，自然到任何人听见，都以为是下意识脱口而出的话。
想到王婶口中的那般惨状，宴安欲言又止，但最后还是用那极低的声音与他道：“那两人……没了。”
平日里的宴宁再是少言寡语，在祖母与阿姐面前，也会流露出内心所感，譬如此刻，他虽是看着颇为平静，可只有长期与他生活在一处的宴安与何氏能从他细微的神情看出，他在诧然，在不解，也在试图去不让自己显得畏惧。
到底是与他同窗一场，遭了这样的事，任谁听了都会心有余悸，且那凶手如此狠戾，还日日与宴宁坐在一间堂内听课，这如何能不叫宴安与何氏心尖发颤。
一想到日后宴宁还要外出求学，宴安心头便更是慌乱难安，索性提议道：“若不然，日后阿姐与你一道去村学。”
宴宁摇头，“不必如此，我都这般大了……”
“再大也是我阿弟。”宴安越想，越觉得如此才稳妥，“你可是忘了，你小时候总要跟着我，阿婆都说你是我尾巴，怎么？如今大了，便不愿意啦？”
“我愿意。”宴宁没有半分思虑，直接就出声回了话，“可阿姐要照顾家里，若每日还要与我一道来回，太过辛苦。”
宴安道：“我不辛苦，陪着你，我才心安。”
不等宴宁回话，何氏却先他一步开了口，“叫你阿姐陪你去，不用管家里，我老婆子一个人在家，吃又吃不了多少，还落得清闲，再说了，万一有何要紧事，在院里喊上一声，你王婶那边又不是听不到。”
宴宁原本并未想到旁处，只以为阿姐与祖母皆是在忧心他，可听到这番话，再看祖母那带着几分笑意的神情，便下意识想到了沈修。
想到祠堂后院，他与阿姐站在一处说话时的那副场景。
宴宁没再说话，只低低地应了一声。
以沈家村为中心，附近五座村子，皆由沈里正管辖，而今他独子与表侄皆被谋害，哪怕杀人者偿命，他也还是心有不甘，又去祠堂闹了一场。
这三人皆是村学学生，身为先生的沈修，也该当为此负责。
沈里正说，前些年老先生还在时，学子们从未染上过这等恶习，他家沈鹤更是自幼就温良恭俭，皆是因为沈修的放任纵容，不通管教，才致沈鹤命丧黄泉。
沈里正也自知理亏，县衙那等讲究证据之处，自是不会严惩沈修，才只能在沈家村里闹。
族长们还是明事理的，自是知道这事怪不得沈修，却也不好去驳沈里正的颜面，左右为难之时，沈修自请辞去村学先生一职，并愿暂离沈家村，以平众议。
此事传开后，何氏头一个眼前发晕。
“沈先生那般好一个人，怎能将此事怪在他头上？”
年后就是县试，如今村学没了先生，何时才能开课？
再者，沈修若是搬走，宴安的婚事又没了着落。
然不等何氏继续急下去，很快又有一消息传入耳中。
沈修带着母亲，搬至了柳河村，住在西南角的那座院子。
那院子的主家从前是酿酒的，后来那生意越做越大，就搬去了县里。院子空了几年，虽有些陈旧，但并不破败，只是略微收拾一番就能住人。
何氏听得此事，赶忙就让姐弟俩过去帮忙。
满共就几步路，两人寻过去时，门外已有人围着在看热闹。
“嚯，沈解元你不知道啊？当年这位可风光了，两入殿试，那可是见过圣上的人！”
“那又如何，不还是回到村里来了。”
“沈家村的命案，就是与他有关，据说是他教唆学子杀人的……”
“啊？还有这样的事！怪不得要搬出来……”
宴安原本不愿多言，只想挤过人群去敲门，可听至此处，实在听不下去，忍不住上前一步，她声音不大，语气也并不厉色，却是字字说得清晰，“沈先生学富五车，人品端方，官衙拿人是要讲证据的,若当真与命案有关，县丞大人岂会容他安然离村？”
说至此，她话锋一转，语气彻底软下，还带了几分温笑道：“咱们柳河村的叔叔婶婶，向来最明事理，断不是那会去污蔑县衙办案不公之人。”
王婶就在其中，恍然记起这沈修正是宴宁的先生，且宴安为人她最是了解，这孩子向来乖巧懂事，又极为勤快，邻里乡亲哪个没得过她帮忙，既然宴安都开了口，她自得帮忙。
“可不是么！咱们柳河村的人，可不会拜高踩低，人家沈先生这么大的学问，肯搬来咱们村，那可是咱们村的福气，往后谁家小子要是读书认字，还愁没人能请教了？”王婶调门高，一面说，一面还故意逗大家，“没准日后，咱们柳河村也能出个状元郎呢！”
众人闻言，便也不再言其他，只跟着笑了起来。
隔着一道门，门里的沈家母子，皆是将这些话听入了耳中。
尤其沈修，便是未见其人，只听那女子的声音，也是让他一瞬就将她认了出来。
沈母太过了解自己儿子，见他眉眼间多了抹温意地朝外面看，便知那女子应是与他相识之人，“可是你那个拿鹅蛋给你的？”
她记得那女子是他某个学生的姐姐，这两年时不时会给沈修送些东西，沈修向来不喜收礼，却是愿意将那女子送来的带回家中。
沈修没有直接言明，只是道：“回母亲，我也不清楚。”
说罢，他提步上前，便要开门。
沈母却是抬手将他拉住，轻咳着道：“此处风大，先送我回屋罢。”
沈母身子弱，需得日日喝药，家中两个婢女，一个在收拾屋子，一个在灶房煎药，一时半会儿顾不上她，沈修见状，也是赶忙转身过来搀扶。
沈家原非寻常农户。
沈母出身县里，家中算是书香门第，曾祖父那代，也是做过官的，当年沈父最擅山水画作，县里诸多人慕名而求，沈母家中对他也是极为赏识，遂将爱女许之。
沈父是沈家村人，家中薄有田产，却无意科举，唯好住在山间作画，五年前他染病而终，留下沈母与沈修二人相伴。
好在家中还有田产，和沈母陪嫁的县里的一间文房铺子，足以两人清雅度日。
只是自沈父亡故，沈母便久郁成疾，夜夜难寐，尤畏嘈杂，这才一直住在沈家老宅里。
如今沈修因村学之事，若在沈家村继续住下去，往后定会遭那沈里正刁难。
如此，沈修才动了搬家的念头。
可县里太过喧哗，沈母不喜，再远之处舟车劳顿，更是折腾，索性，他便选了柳河村，此处虽偏，却尤其幽静，正好适合沈母养病。
门外，宴安与宴宁等了片刻，待乡亲们皆已散去，这才上前轻声叩门。
开门的是一个面容清秀的女子，看着不过十五六岁，她头上插着两根蝴蝶银簪，身上是兔毛领薄袄，脚上是一双荷花绣鞋。
“你们是何人，寻我们主家可有事？”小婢女声音清亮，语气却透着几分疏离与警惕，目光也在打量着两人穿着。
听到家主二字，宴安才反应过来，面前这一身富贵装扮的小姑娘，竟然是沈家的婢女。
她没来由心头有些慌乱，下意识往后退了半步，声音也忽地变得更低，“我、我阿弟是沈先生的学生，我们就住在柳河村，听闻先生搬至了此处，便想问问可否需要我们帮忙？”
宴宁脚下未动，待宴安说完，便朝那婢女微微一揖，“学生宴宁，烦请这位姑娘通传一声。”
小婢女闻声抬头，原本因这两人装扮，一看就知是附近村民，而懒得与他们浪费时间，可这一抬眼，正好撞上了宴宁清冷的目光，小婢女何时想到，这人穿着不显，模样与气质却俱是上佳，她心头蓦地一跳，耳根竟有些泛红。
“我家夫人身子不适，特地吩咐过，近日不见客的。”小婢女的语气明显比方才轻了许多。
宴安还想再开口，宴宁却是朝那婢女点头道：“打扰了，那学生改日再来。”
说罢，便握住宴安手腕，转身朝回走去。
何氏见她们这么快便回来了，拄着拐迎出来问，“可是见到沈先生了，有没有帮人家忙啊？”
想到方才门外那一幕，宴安眼眸又朝下低了两分，摇头道，“未见着，是他家婢女开得门……”
三人回到屋中，何氏听完，并未露出任何不悦，反倒是愈发高兴，“她家还有婢女呢？”
怪不得沈修能将那院子盘下，原是家中宽裕到连婢女都能养活了。
宴宁还要读书，未与她们闲聊，喝了半杯水，便拿着书去窗下看。
两人不敢扰他，便将声音压得极低，可屋内实在太静，许多字都断断续续传入了宴宁耳中，除了那提了无数次的沈先生三个字外，还有婚嫁……不愁生计……不必辛劳……
作者有话说
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第9章 第九章