北苑鹿家家祠，灯火通明，青烟缭绕。
鹿怀煦身穿灰色直裰坐在中央，宽大的衣衫难掩他清癯的身形，岁月荆棘，在他脸上划下不可磨灭的哀痛与倦怠。不过不惑之年，苍老得却如同迟暮的老人，尚不如右上首的鹿含章眼神如炬。
鹿二爷鹿怀熹挺着罗汉肚坐在左侧，绛紫团花褙子被撑得紧绷，他目光灼灼，志得意满之情溢于言表。鹿含章最瞧不得他这副面孔，只把目光瞥向一边。
“这都什么时辰了，渊哥儿还没来吗？”
最先耐不住的是左下首的鹿三爷鹿怀烈，他一身青灰道袍，领口束得严丝合缝，腰杆笔挺如松。
“让各位长辈久等！临渊来迟了。”
言罢，鹿临溪径直走到鹿含章下首落座。
“如此，便开始吧。”鹿怀煦开口道，他声音清冷，“今日祠会所议之事，想必诸位都已了然于胸。事关长房，我且担着家主之名，自不便先声夺人，想听听诸位的意见。”
“大哥不必如此，您治家多年，愚弟从不曾怀疑您私心暗藏。只是这事太过突然，又牵扯甚广，祖宗家法，不可违逆，愚弟伏请明示钧意，以安众心。”
说这话的是鹿三爷，今日圣旨到时，他尚在东郊庄子上盘账，未在府上。
“今日父亲接旨而非领旨，足见其志。三叔，既然这事牵连颇深，婚期尚在年下临溪笄礼之后，自可徐徐图之，倒也不必急于一时。”鹿临溪道。
对于这位鹿家长孙，鹿三爷自来信服，听她这样说，稍觉心安，忙问道：
“渊哥儿，此话怎讲，可是已有对策？”
“是啊，是啊，可是有了对策？”鹿二爷也急不可耐地接过鹿三爷的话头。
“噢，那倒没有。”鹿临溪恭顺答道，又带着些莫名的口吻道，“若有应对之法，我等现也不必端坐于此。”
兄弟俩被这话噎住，一时无语。
鹿三爷想起自己一路赶至家中，忧心不已，倒也设想过一则破局之法，然不到万不得已，他也不好开口，只道：
“依愚弟看，燕帝此举，颇为蹊跷，我鹿氏祖训，他岂能不知，此前竟未透露半点口风，现今赵、齐等士族林立，动则清议朝政，莫不是他有意敲打士族，却拿我鹿氏杀鸡儆猴？”
“三弟说笑了，我鹿家向来不涉朝政，商户人家，在世家之中亦算不上出类拔萃。依我看，这是皇室有意抬举我鹿氏一族，念我氏祖上有功，欲重修旧好。”
鹿二爷抿一口茶，肉乎乎的下巴上胡须随着的说话的起伏一翘一翘的，很是自得。
鹿临溪见状不禁有点好奇，好看的眉毛一挑，道：“二叔，那依您的意思，这亲结还是不结？”
“自然要结。”鹿二爷道。
“不行！”鹿三爷忙道，“二哥你也糊涂了？祖训如山，我等岂能违背？。”
“说得轻巧，圣旨都下了，不违背祖训难道抗旨不成？以今日鹿家之势，怎敢同皇室分庭抗礼！”
“那我也断断不会答应与皇室缔结姻亲，萧氏一族向来背信弃义，刻薄寡恩，昔日祖上佑安公下场如何，谁人不知！”
“那，那便分家析产！将长房一脉从范阳鹿氏宗谱除，除名，对，除名！这样临溪也算不得鹿氏族人，何谈违背祖训，自，自然也不算抗旨不尊。”
鹿二爷吞吞吐吐，好不容易把话说完，却越说越没有底气，连眼都不敢抬。
他知道对座的父亲此刻只想将他生吞活剥了，接下来就是诸如一些“逆子”，“蠢货”之类的不堪入耳的谩骂，但他顾不得这许多了，为着今日，他已经筹谋许久了，绝不允许功亏一篑。
可鹿含章并没有开口，他心底在疑惑祠会上的鹿临溪为何毫无动作，全然一副拱火看戏的做派。
“这绝不可，”鹿三爷急了，他终于将心中盘算倾倒出来，“长房怎可除名于族谱，渊哥儿得父亲亲自教养，这未来家主只能是他！与其如此，倒不如只将溪姐儿一人除名！”
“将未及笄的女儿除名，以何名义？我鹿氏哪有这般规矩？”
“那，那便……”
“那便如何？”
“罢了，既然僵持不下，便由我来做个决断。”
一直沉默的鹿怀煦长叹一声，终止了这场追问。他眼神低垂，低沉着悲戚苦涩的声线道：
“我一生庸碌，沉疴悲怀，亦不善经济，忝居主位二十余载，致使家政疏废，实在愧怍，致今日之局，我当首承其责。为今之计，唯我自请辞去家主一职，将我长房一脉皆削籍于宗谱，除名于族牒，或可——”
“够了！二郎胡说，你也跟着胡说？”
鹿含章闻言再忍不下，顷刻间拍案而起，手边的青花茶盏应声落地，茶水溅了鹿二爷一身，他继续道：
“想我范阳鹿氏，历世三百余载，筚路蓝缕，方以末流商贾之身，于一众士族门阀之中争得名望。历数祖上，哪个不是有勇有谋，德才兼备之士。而今，皇室不过稍稍以势倾轧，借以侮我门楣，你身为家主，不思上策，竟生更名易姓，背弃宗祧之念，还妄图以此示弱于皇室，你置我族声望于何处？又何其愚蠢！”
鹿含章声声铿锵，振聋发聩。鹿怀煦却恍若未闻，面无表情地起身向众人深深一揖，又转身望向神龛上的祖宗牌位，眼神决绝又坦荡：
“鹿怀煦，今日你若自绝于宗族，我必让你血溅当场！”
“父亲，”鹿怀煦已经许久没有这样叫过他的父亲了，他的声音平静如古井，淡淡道，“您以为，我还会害怕吗？”
他这一生，所求者了了，妻子好合，如鼓瑟琴，不过如是，却落得个英年丧妻丧子的下场。曾经他懦弱过，也妥协过，可他得到了什么？
什么祖宗基业，什么家族兴亡，他早已不在乎了。鹿家这四方的天，困了他半生，还要困住他唯一的女儿吗？
言罢，他欲摘下腰间的那枚鹿符。下座的鹿二爷目光热切地盯着这枚象征鹿氏家主的小小鹿符，离成功只差一步之遥——
“大哥三思！”鹿三爷急忙道，“您就算不想您自己，也想一想渊哥儿罢，他未束发，便要让他成为族黜者之后吗？您让他往后如何立世？”
蠢货，提什么不好，偏要提渊哥儿，鹿含章心里急得骂人。这一提，只怕鹿怀煦心志更坚，他看向身旁的鹿临溪，见她仍是一副事不关己，无动于衷的冷淡面孔，便出言讥讽道：
“他既心意已决，便也不必劝他了。他自当以为皇家是好去处，燕帝是好依附的！那永嘉郡王萧思译是个什么好东西？燕帝第五子，早已及冠，至今不过才封个小小郡王！这也便罢了，传闻他性情乖张，是个十足的纨绔，族谱除名之后，你的女儿便是无家无族之人，嫁入这等门第，你让她如何度日？这便是你以为的上策，你有问过你的女儿吗？她可愿做这个郡王妃？！”
终于，鹿怀煦眼神灰败起来，只缓缓看向一边的鹿临溪，一时无言。
鹿临溪自顾自地喝起了茶，颇觉没意思地摇了摇头。
这个家，只有他鹿含章能这般自如地玩弄人心于股掌之中。
祠堂一时安静下来，鹿怀煦迟疑着，良久，却听一旁的鹿二爷忽然嗫喏道：
“京中盛传，那郡王爷生得龙章凤姿，风流蕴藉……”
闻言，众人皆是一愣，唯有鹿临溪再忍不住，“噗嗤”一声笑出来：
“都且瞧瞧，咱们家里，还是二叔最为小意周到！”
“逆子！”鹿含章气极，指着鹿二爷，怒骂道，“你且闭嘴吧，头不如腹大的蠢材，我已忍你多时！”
是了，就该是这样的，这熟悉的谩骂声，让鹿二爷原本忽上忽下的心平定下来。
他闻言立刻吸气收腹，正襟危坐。开始复盘自己今日是否行差踏错，几番盘算下来，只觉今日言语处处为家族着想，不曾有何疏漏。
况且，闺阁女子，哪个不想嫁个玉树临风貌比潘安的美男子，这也是人之常情，更不用提那永嘉郡王身份尊贵，溪姐儿若亲眼见了，未必不想嫁。
鹿三爷看着鹿二爷的这般举动，连连摇头，暗自思量，若是大哥被除了宗谱，按照族规，那岂不是二哥……
天爷呀！这个家可不能没有渊哥儿！
“渊哥儿，你倒是说两句话啊。”
“三叔，侄儿方才便说了，徐徐图之。”
“如何徐徐图之？”
“哈哈，这侄儿如何得知，只是觉得来日方长，不消急于一时，当然，若是祖父、父亲，还有两位叔叔们想到了解困妙计，侄儿一定愿闻其详。时辰已不早了，江阳也禀告了多次，临渊还有账务未曾处理，先行告退。”
说罢，鹿临溪骤然起身离席，丝毫不在意背后诧异的目光。
夜已深，祠堂的烛火静默着暗自垂泪，她只觉得无趣。作为一个棋手，她竟然对一局死棋残存幻想，真是可笑。