“其实……”
“你不必安慰，我都明白。”陈玉妹打断她，以为要像父母那样说些安抚的话。
“非也，敢问妹妹为何独自伤心？若不嫌弃愿闻其详。”
陈玉妹盯着杜若许久不语，印象里温婉大方，再叠上幽都女眷间流传，杜若在她心目中已属于可交心之友，遂缓缓道：“姐姐最是明白可我偏不听劝，自讨苦吃。”说罢眼泪又蓄满如断线之珠。
杜若垂眸沉默，女子本是娇花，生来为自己而开，三千烦恼丝剪不断理还乱，路还那么长何不放下执念？
眼睛哭得那么红也不好叫人瞧见了去说，杜若邀她进帐内稍休息片刻，陈玉妹还未吃过这种味道的果脯，不小心贪得多了。
第一轮围猎已结束，日暮西山太监们清点猎物，王帐内众人列坐，草原舞姬跳着热情的玛亚特，乐手拨着欢快节奏，美食美酒美人堪称快哉。杜若心不在焉坐着，陈玉妹也无心歌舞，只低头胡思乱想，一南一北静得好似并无此二人。
“江小姐？”相府嫡长女林飞雪抬起胳膊撞她一下，手边金杯立刻摇晃出酒液，江晚棠瞄姐姐一眼所幸无人注意，这林飞雪真是可恶，与江家有仇似的总爱使动作，当然不敢在自己面前耍那一套，人家最爱惜那张祸国殃民的脸可不敢赌一巴掌下去有多不体面。
杜若擦擦落在衣裙上的几滴酒渍，不甚引人注目倒也无妨，不想林飞雪却拉住她衣袖，此时已有人注意这边，又恰逢一曲玛亚特舞毕，江远舟停杯望向姐姐，楚昭衡也把视线收回，怎么？林飞雪想当着皇帝和草原大君的面向杜若发难？他捏起酒杯观赏花纹。
只听林飞雪轻轻巧巧道：“素闻江姐姐舞艺精妙，央求许久仍谦退这才扰了雅兴，请陛下大君恕罪。只不过……今日太子殿下做了表率，江姐姐亦身怀绝技，当真不让妹妹们开开眼吗？”
江晚棠听罢几乎要拍案而起，什么！她竟然！杜若用力按住妹妹手臂，江正廷身体不适未出席，江远舟扫一眼四下，在座众人一副看戏的架子，余光悄悄停在陛下身上——皇帝似乎很期待，连众王爷也支着头笑得玩味。
才要开口竟有人抢先：“大君！陛下！阿莲苦心钻研过楚舞，让阿莲与姐姐合作为大家助兴吧！”
半路杀出个程咬金！林飞雪攥紧衣袖又松开，无妨，听闻江家大小姐十分厉害，她早想领教，只以一张无辜的脸映在所有人眼眸。杜若起身行礼：“禀陛下，大君，臣女学过几年琴，深知天外有天不敢倨傲，若陛下与大君不弃臣女愿弹奏一曲以合公主风采。”
“哦？听惯了豪迈三弦，本君倒想领略领略。”
“准。”皇帝一抬手。
“来人！带阿莲公主更衣，再取一床古琴给这位美丽的小姐。”草原大君兴高采烈，若阿莲能嫁入大宣……
乐音空灵清越自她指尖缓缓流淌，有置身山林间的闲泛悠远，长音长韵、长情长罄。阿莲公主身着长袖楚服婉然其中，麻花辫取下用一根金钗绾起，玉饰环佩随行云流水的动作轻响，裙袂下玉足缠着银铃，一步一响、一步一想。
江晚棠与林飞雪对视，火药硝烟令江远舟直摇头。赵王上下打量对面二位，这样貌美又嚣张的女人最是合他胃口。杜若恰好坐在楚昭衡身前，他的眼睛再不能移向别处。这双手白里透红宛如水中莲瓣，指甲似玉温润透亮，无论静好侧颜还是矜贵气质，全部随泠泠乐声印在心间——不仅会舞还擅琴，能言善辩，更人前一面人后一面，顿觉大事不妙。
众人尚沉浸其中时阿莲已随琴弦缓缓静止，公主舞姿婀娜娴熟赢得满堂喝彩，却无人在意操琴者。她八岁学琴天赋异禀，连祖父的好友、恩师杨先生都说杜若是他教过最得意的门生，草原人不懂古琴轻灵飘逸，更不懂鼙鼓韵或金石韵，亦不知按、滑精妙。楚昭衡在一片附和中独独看着她鼓掌感叹：“江小姐到底谦逊，指法协调流畅，延泛虚实堪称完美；言行温和从容，实属典范。”
赞美之声中她从不是主角，在座也有人懂琴并真心欣赏她么。
理好衣衫起身，楚昭衡双眼还是那样晶亮魅人，似多贪了几杯。
待首日行程结束，星空已在草原之上低垂得仿若触手可及，渐深叠色也与幽都不同，又清又润。杜若和陈玉妹一同闲逛，夜风冰化水般凉，“抱歉，江家无人与王家相熟帮不上忙。”杜若听完故事爱莫能助。陈玉妹摇摇头沮丧道：“无妨，真没想到你琴弹得这么好，偏我不懂只会夸好听罢了。”
“我也不行，放下好一段日子险些露怯。”
“林飞雪实在无礼，与谁都过不去，而今到好为难你不成自己脸上也无光，我见她几乎摔帐而去呢。”
你一言我一语说着不觉望见一个人正与谁交谈。
“谁？”杜若只认得出来楚昭衡。
“那便是王家哥哥。”陈玉妹抬手指着。
“本王西南一行回都竟在传些碎言，怎么一回事？”
“殿下有所不知，臣与陈家妹妹本是青梅竹马，但妹妹性子太软只一味附和，平日又只爱做些女红，与她谈见解也话不投机，她很少出门臣又常须在外，见得少了渐生隔阂。”
二人一路行至帐中坐在案前，楚昭衡闻言笑而不语，品一口茶：“听闻陈小姐一度锐减形销，又传言是为你？”王中正却叹了一口气：“唉——妹妹柔弱，怕与她直言太伤，便想从别处使她明白，奈何……对不住她，妹妹确是因臣自虐。”
楚昭衡冷笑一声：“你也摸着良心些，说得冠冕堂皇，不过是变心罢了。”王中正急忙摆手：“此言差矣，臣不像殿下招姑娘欢喜，只怕误她，既嫁人便要圈在四方宅院，余生相夫教子侍奉长辈，正因从小一起长大更不想委屈她，臣亦不愿蒙骗自己与她相敬如宾一生，妹妹应当嫁个温柔体贴呵护备至的夫君。”
楚昭衡又冷笑：“本王不是女子自然不会被花言巧语哄住，依你之见娶妻不过延续香火尽孝，受身份桎梏不得自由。诚然，一切皆是借口，喜新厌旧乃常态，你到底还有良知，陈小姐倒要谢你不娶之恩。”
帐内沉默下来，账外两人偷听，陈玉妹低头捂住嘴离开，杜若欲走忽闻王中正道：“臣愚钝。但有一点殿下说错，娶妻当娶贤，若得贤妻自然无怨无悔。”
又是沉默，随后传来楚昭衡一声嗤笑：“日后切记莫要自私，再贤的妻也非卖至你家任人欺辱。”
“待殿下成亲难说不会委屈人。”王中正笑言，气氛已然没有方才紧张。
“说得是，夫妻之间难免磕绊，若本王求得一人心，自会共白首。”
“怪道世家小姐争破头进旭王府。说来殿下此前总有由头不入草原，如今定是顺妃娘娘催得紧了。”
不理会王中正的爽朗笑声，楚昭衡起身：“不，是本王急了。”
杜若抿唇收紧斗篷，亏她吹了这许久的冷风，两人只是说说闲话，以为能听到什么秘密。
很想去看看陈玉妹，又或许她应自己静静心。
“杜若？你怎么在这？”楚昭衡叫住她：“草原不比幽都，夜里风凉仔细些，且稍等。”
杜若戴起外衣风帽竟莫名乖乖等在原地，却见他提灯走来，另有一只笼子，眼睛乌黑发亮的貂儿正扒着铁笼耸动鼻尖。
“不收？也罢。灯给你，亮些看得清脚下。”
杜若夺过笼子头也不回快步走开，带回去放生！难道悠哉悠哉只捉了这小东西不成？
大事不妙啊大事不妙
作者有话说
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第9章 第九章