陈府，绣阁
陈灵玉坐在窗前，双手托腮，出神地将一朵红艳艳的石榴花摘得七零八落，正如她此刻的心情一般。
自那日从庄子回来后，她一直魂不守舍，每每想起那日从树上掉下来的情形，心儿仍止不住地怦怦跳：那个一身黑袍，宽肩窄腰，身姿矫健的长髯侠客，倏然间从天而降，将她横腰抱起，轻轻地放在地上，一撩长袍潇洒地转身，纵马远去，仿佛是话本里走出来的草莽侠客。
这样的英雄气概，这样的江湖侠气，不知为何每每想起，陈灵玉都不由自主地眉开眼笑。
“小姐，你还想着那人呢？”香橼一边整理床铺，一边说道，“依奴婢看，那日救下小姐的男子定是裴大人不错。那人会武功，正巧裴大人出身武将世家；那人的车马是京城制式，正巧裴大人自京城而来；而且奴婢还听人说，裴大人虽然年过而立，相貌却分外年轻，身形高大，宽肩窄腰，和画上的英姿武将一般，奴婢虽然没亲眼见过，但细细一想，可不就同那日救下小姐的黑衣侠客一般？这么多巧合摆在眼前，小姐还不愿相信么？”
陈灵玉微微一怔，思忖须臾，到底把心中的犹豫说了出来：“可我总觉得有些不对，但具体说不出是何处，反正冥冥之中，我有种感觉那人绝不是母亲和婶娘们口中的裴大人。”
香橼挠挠头：“奴婢也不知道，奴婢只是想着若俩人恰好是同一人便好了，如此一来，小姐和夫人都高兴。”
“这件事不能告诉我母亲，听到没？”
香橼捂着嘴，老老实实地点头应下。
陈灵玉想了想问道：“姨母就住在刺史府，想来应当见过那位裴大人。前几日姨母家来，同我母亲闲叙，你可有听母亲身边的丫鬟们说起，母亲和姨母闲谈时可曾提起裴大人有什么具体的长相？比如有无长髯？”
香橼回忆了一会，摇了摇头：“不曾，关于裴大人的事，夫人都是在宴会上从刺史夫人那儿听来的，据说连刺史夫人都只曾匆匆瞥过一眼，更别说夫人和朱姨母了。裴大人毕竟是外男，和夫人们年岁不大，算不得子侄辈，怎好出现在内宅妇人面前。”
陈灵玉一拍脑袋：“也是，差点忘了。”
突然，她像是想到什么，眼珠一转说道：“有了！裴大人是外男，自然不好同我们这些内宅女子相见，但偌大的刺史府，又不是独独住了他一人，若我不是去见他呢？”
香橼有种不妙的预感：“小姐的意思是......？”
陈灵玉莞尔一笑：“山不来就我，我去就山。香橼，收拾几件衣裳，随我去同母亲禀报一声，咱们去刺史府探望姨母！”
***
刺史府
最近西院来了个稀客，是陈氏二房的嫡小姐陈灵玉，说是前来探亲，探望她那个作为别驾夫人的朱姨母。
同住在吴州，城府在城东，刺史府在城南，坐马车至多一个多时辰就到了，又不是相隔万里，数十年见不到一次，不知道有什么好探的，柳氏腹诽道。
然而，她虽然心里这么想，面上却不敢表现出来。
陈氏一族是吴州最显赫的世家，论起底蕴，不比她娘家河东柳氏差。陈氏自南渡以来，愈发兴盛，在江南经营数百年，其中关系盘根错杂，连她堂堂刺史夫人都要上赶着讨好。人家既说了是来探亲，那就是探亲，追究那么多作甚。
其实，柳氏心里隐隐有两个猜测。
要么是庾氏（朱姨母庾氏，陈灵玉的姨母，夫家姓朱，娘家姓庾）记恨她先前顺水推舟，将云裳那个贱皮子送给朱伯筠，恼怒之下，想要借陈氏的势给她点颜色瞧瞧，方才请她姨侄女过府小住。
要么是陈氏看中了东院的裴大人，想要同京城裴氏联姻，故而假借探亲之名，在刺史府小住，为的便是寻个机会同裴正卿相看。
柳氏兀自琢磨了半晌，愈想愈觉得两种可能皆有，思忖片刻，左右哪一边她都得罪不起，不如好吃好喝地招待着，莫要出头，且看看形势再做打算。
陈灵玉不是第一次来刺史府，自然知道刺史府的东院是为贵人准备的。
听说裴正卿如今领了浙东观察使一职，暂时住在东院，没有另外择府开衙的打算。他院里是一个老嬷嬷管事，老嬷嬷是京城裴府的家奴，颇为忠心能干。
原本陈灵玉还有些犹豫，自己该如何接近东院。毕竟东院只有男主人，没有女主人，管事的又是个老奴，她一个未出嫁的贵女，于情于理都不适合下帖子上门拜访。
巧的是，香橼打听到，裴正卿所住的栖云堂内，有一个名叫阿渔的婢女，甚是年轻貌美，是刺史夫人柳氏送去的，名义上是侍婢，实际上是通房。至于她是否被收用尚不可知，但可以确信的是，裴正卿对她甚是宠爱，连院里的中馈都交付于她。
听到这些消息，陈灵玉面色寒森森的。
狐媚子！
作为世家大族的嫡女，陈灵玉是有些傲气的，不屑与通房侍妾之流来往。
但依香橼看来，如今只有这个叫做阿渔的通房婢女，是她们接近东院的突破口。两人虽然地位云泥之别，年岁却相差无几，下副帖子相约赏赏园子，不是说不过去。
然而，香橼劝动了陈灵玉，却不曾想在阿渔那儿碰了软钉子。
阿渔自上次归来后，从不轻易离开栖云堂半步。她是个谨慎的人，知道自己的身份多有尴尬，唯恐有人利用。
不止陈灵玉，这段时日还有不少其他贵女向她下帖子，请她赴宴游玩。然而任随何人，她都一应推拒，只推说身体不适，或者身份低贱，主子不准云云，宛如缩在龟壳里的乌龟一般。
在旁人看来，或许是她不识抬举，但是只有她自己知道，那些人想见她，无非是听说大人宠爱她，要么是想借她的门路，送人来栖云堂；要么是有人心高气傲，自认为将来能做得了裴氏宗妇，到她面前恐吓立威。
多做多错，多说多错，不如不做不说，免得给大人惹了麻烦。
然而，陈氏显赫，陈灵玉的帖子是不好一推再推的。
“阿渔，你是想穿这件天水碧纱褙子，还是这件藕荷色半袖衫？裙子是想搭配这件提花罗褶裙，还是榻上的那件菱格花百迭裙？我记得前儿个还在你的箱子里看到了一件草纹罗褶裙......”汀兰的声音隔着箱子传了过来。
阿渔坐在莲花镜前，漫不经心道：“只是在园子里用个茶歇罢了，何至于这般盛重打扮？”
“这话就差了，我若是有你这样貌美，莫说用个茶歇，就算是起夜如厕，我都要好好将自己打扮一番，方才不辜负这般美貌。”
这话说得逗趣，阿渔扑哧一笑。
汀兰将衣裳一一拿到阿渔面前让她挑选。
阿渔随手指了一件：“天气热得厉害，半袖衫闷得慌，就这件天水碧纱褙子罢。对了，你可知这次下帖子的朱夫人和陈小姐，究竟是什么来头？为何连邹妈妈都劝我前去应宴？”
汀兰一边帮她将衣裳挂起来，一边说道：“这位陈小姐，闺名灵玉，是陈氏二房嫡出的小姐，是远近闻名的贵女。陈氏是江南最显赫的世家，江南大大小小的世家没有敢不给陈氏一族面子的，多少世家公子贵女争抢着和陈氏联姻，再多的我就不知道了。至于朱夫人，我倒是知道得多一些。朱夫人，娘家姓庾，刺史夫人私底下常常唤她庾氏，她是灵玉小姐的亲姨母，是别驾大人朱伯筠的正妻。说起来，朱大人跟寒门出身的刺史大人不同，朱大人乃是世家子弟出身，江南四大世家顾钱朱张，朱大人正是出自吴州朱氏......”
“等等。”阿渔疑惑道，“江南四大世家顾钱朱张，为何没有陈氏？你方才不是说陈氏是江南最显赫的世家么？”
汀兰说：“先前忘了说，我们口中常说的江南四大世家，是数百年前，中原世家南渡以前，原就在江南的世家大族。陈氏祖上并非是江南人，而是来自中原腹地，故而不算在江南四大世家中，不过这不妨碍陈氏是江南最显赫的世家之名。”
阿渔恍然大悟：“你继续说。”
汀兰说话间不耽误做事，拿起镜前的竹梳将阿渔乌黑的云鬓梳顺，说道：“朱夫人能嫁给世家子弟出身的朱大人，她本人同样出自世家。庾氏祖上虽然曾经显赫过，却在南渡时因战乱分崩离析，留在中原的主支被叛兵尽数杀害，其余各支在路上死的死，残的残，待到落定吴州时，早已大不如前，没落了下去。但庾氏世代和陈氏联姻，朱夫人的姐姐就嫁入了陈氏二房，生了二子一女，其中一女便是灵玉小姐。”
阿渔听罢，眉间染上一抹愁色：“听说先前有不少世家想让家中贵女同大人联姻，朱夫人与陈小姐屡屡向我下帖子，莫非也是这个意思？”