万籁俱寂，阿渔回到帐内躺下，把玩着自个儿的十根纤纤玉指，听着海水涨退的声潮，须臾，轻声道：“大人，现下我们正在洪州境内，眼看过两日便是端午，算来我离家已有半年，可否......可否请大人准我回家一日，探望家中亲人？”
男人温和的声音穿过帐帘传了进来：“自然，当初带你出来时便有这个打算，只是空手回去总是不好，明日我们会经过一处城镇，你可以去采买一些吃食玩意带回去，只管合你的心意，莫要疼惜银两。”
之前只知道大人做事周全细致，不曾想他连这处都考虑到了，阿渔喜上眉梢，心里甜滋滋的，轻咬下唇娇娇道：“多谢大人。”
帐外低低一笑：“不妨事，快睡吧。”
阿渔将脸藏在毯下，只露出一双羞答答的杏眸：“嗯。”
一夜无事发生，接下来的两日便是赶路。
海边傍晚，一群打着赤膊，穿着齐膝裈裤的青壮男子搬着网兜正要划船夜捕。穿着开裆裤，扎着两根冲天炮的咿呀小孩磕磕绊绊地相互追逐，跟在晒得皮肤黝黑的大孩子身后。正值丹蔻年华的妙龄少女三三两两结伴，抱着刚洗好的衣裳朝家走，离岸不远的茅草屋逐渐依次升起炊烟。
“娘——”
“阿娘，我回来了。”
谢母坐在窗前做针线，突然听到门外传来一道喊娘的声音。起初，谢母以为是哪家的孩子在外面玩得忘了时辰，家人不给他开门，便没有放在心上，揉了揉酸涩的眼睛，继续做着手上的活计。
直到自家的房门“吱呀”一声欢快地被人推开，一道窈窕的身影出现在屋内，谢母方才反应过来，看着眼前亭亭玉立的人儿，难以置信地瞪大眼睛，苍唇轻颤：“......阿渔？”
阿渔冲到谢母面前，一把握住她的手：“是我，阿娘，我回来了！”
谢母喜不自禁，热泪盈眶，不住地念道：“回来就好，回来就好，饿了吧？我去给你做些吃食。”
阿渔连忙按住她的肩膀：“阿娘别忙活了，我带了不少吃食回来，天气炎热，若是不赶紧吃怕是要坏了，阿娘的手艺就留到明天罢。”
谢母轻易便被说服：“也好也好。”
问及为何不提前传个消息回来。
阿渔解释到，此番是随着主子外出巡查河道，途经此地，方才求得主子恩典，回家同亲人团聚一日，至多明日便要离开。
阿渔见谢母手中拿着针线，又看到窗边的针线篓子和纳了大半的鞋底，便知道她宁愿勉强自己，借着窗边那点微末的天光做针线，也不舍不得点一盏油灯。
阿渔心疼地埋怨道：“和您说了多少次了，莫要舍不得那点烛火，身体是自个儿的，若是熬坏了眼睛可怎的是好。还有前些日子您托芳姐儿送来的衣裳鞋袜，看走线定是连轴转地多日不歇缝制出的，阿娘听我一句劝，日后这种并非多急的事，白天若是做不完，第二天再做也来得及，犯不着大晚上的点灯熬油，没得熬坏了自个儿的身子。”
谢母心虚气短道：“好好好，阿娘都听你的，便是你不说，我方才原本也是要点油灯的，只是这双鞋子眼下委实撂不开手。俗话说，七八岁猫狗嫌，你弟弟已经算是周围的孩子里最听话的了，只是男孩子到底生性活泼，难免更费鞋。这不，前几日他又穿烂了一双鞋，若不是家里还有一双草鞋，他险些要打赤脚，这才想着赶快纳一双新鞋。”
说罢，谢母从橱柜中取出油灯，打开火折子点上。
说到弟弟阿渡，阿渔方才想起来，从她进屋到现在还没有看到过他的影子。眼看外面的天色已经彻底暗了下来，周遭的人家不是在吃晚饭，便是早早吃完吹灯睡下，阿渡是个懂事的孩子，不会这么晚还不回家让阿娘担心的，莫不是出了什么事情？
阿渔心里一惊，连忙问道：“娘，阿渡呢？”
谢母说：“方才一时高兴，忘了告诉你，阿渡今晚不在家，我让他随着族里的叔伯乘着渔船去夜捕了。眼看阿渡大了，是时候让他跟着族里的叔伯学些本事，将来过了十五岁，要下海采珠的时候不至于怯了场。”
原来如此，阿渔心下了然，她六七岁上的时候就随爹爹出过海，阿渡如今已经八岁，算来已经是较晚的。
用晚饭的时候，阿渔明显察觉出谢母欲言又止。
许是谢母尚未想好如何开口，也许是觉得在吃饭时谈论不是最好的时机，话在肚子里转了几圈，到底没有说出口。
用过了晚饭，谢母拿出一床干净的被褥铺在阿渔先前睡过的稻草床上，铺完床，两人坐在床边细细数着这些时日发生的变化。
突然，谢母顿了顿，低声道：“有些事，阿娘想同你商量商量。”
阿渔明了：“阿娘只管说便是。”
谢母握住阿渔的手，细细端详着阿渔清丽的娇靥，眼中混杂着欣慰、怅惘、怜爱的复杂情绪，她抬首抹了抹湿润的眼角，语重心长道：“你如今已经及笄，按理是时候该给你相看人家了。当年阿娘在你这个岁数，早已和你爹爹定了亲。说句不当说的话，若你祖父当年不曾获罪，想来应当能为你寻到一个门当户对的人家，只是眼下这种情况，怕是不能了。我同你说这些，是让你也好有个准备。”
果然是这件事，阿渔心中一沉，想起芳姐儿那日送包裹时提到的，阿娘绝非今日忽然起了念头，恐怕那时便已经琢磨着给她相看。
“阿娘说的我都明白，只是眼下我如今阴差阳错进了刺史府，是去是留都由不得我做主，身为罪奴处处受人钳制，若主子怜爱，尚且能赏我归家一日，若主子不点头，我只能困在府里不得踏出一步。阿娘不是那起子无知妇人，我说的这些您定然也能想到，却仍要为我相看。阿娘，你与我说实话，可是家中发生了什么事？”
谢母眼神闪躲：“没、没什么，只是儿女大了，做父母的不由得开始操心起来。毕竟，就算现下沦为罪奴，日子总还是要过下去的，你青春正好，阿娘不想你日后孤老无依，说亲是迟早的事。”
阿渔不认可地摇摇头，直视谢母的眼睛：“阿娘，你没有同我说实话。”
谢母躲无可躲，垂首默了须臾，叹了口气说道：“你可还记得当年你爹爹死后，咱们家那艘渔船去了何处？”
阿渔在记忆里搜索了片刻，说道：“我记得爹爹死时，阿渡还不满一岁，族里的叔伯说，左右渔船放在家中无用，不如暂且交由族人保管，当时好几位族人还为了那艘渔船交给谁家争执了起来。后来祖母做主，将渔船暂且交给了大伯，言待阿渡到了年纪再交还回来。”
洪州先民曾有禁忌，女子不可出海，是故罪奴中男子乘船出海采珠，女子晒盐、捕鱼或晾晒海货。
阿渔先前能乘船出海，一则她当时不过垂髻稚子；二则她乘的是自家渔船，就算旁人有意见，也无从置喙。谢父死时，阿渡连路都不会走，谢母和阿渔又是女子不可乘船，是故她们家的渔船便闲置了下来，成了众人争抢之物。
渔船是每家罪奴最宝贵的财富。
其制作不易，不仅需要派人去附近的深山中砍伐百年松柏作为板材，还要两人环抱粗细的桑榆作龙骨，以榫卯结构结构连接。除此之外还要刷上蜂蜡、松脂填充板间缝隙，防止船体渗水。
罪奴以采珠服役，渔舟自是由罪奴伐木斫制，而非朝廷配给。罪奴行动受限，每隔数年戍守的兵卒才会解除禁制让他们入山伐木。手艺精良，小心维护的渔船能用数年不坏，可若是一旦渔船破损，只能自己想方设法修补。
若修不好，只能被发配去做开垦盐碱地这类最累的活计，或是找旁人共用一艘，只是如此一来，少不得让出些许好处。
提及往事，谢母抬袖擦了擦眼角泪花：“不错，就在你大伯父家。阿渡如今已经八岁，眼看离下海采珠的时候不远了。前些日子我去找了你大伯母，想要提前将咱们家的渔船要回来，可是，可是你大伯母她......”
阿渔眸色一沉：“怎的她不肯？”
谢母摇了摇头：“倒不是，你大伯母说，到了阿渡成年定会还给我们。但我走前悄悄去瞧过一眼，你爹爹做的那艘渔船，已经被折腾得不成样子，船体四处漏水，连龙骨都裂了大半！你爹爹在世时用来近十年都完好无损，交给他们家才几年就折腾成这般模样！若是在他们家多放几年，就算拿了回来，可如何能用啊！”
谢母出生殷实富足之家，最是温柔不过，如今这般疾言厉色，话语间都顾不得委婉周全，可见确是气着了。